La aparición de Jesucristo ha sido objeto de acalorados debates desde los días del cristianismo primitivo. Conocido por todos, un rasgo distintivo de las imágenes del Salvador es la presencia indispensable de una barba.
Pero, ¿realmente tenía barba?
Cabe señalar que la Biblia no contiene descripciones directas de la apariencia de Jesús, aunque algunos investigadores sugieren que las descripciones físicas pueden haberse eliminado en los primeros siglos para enfatizar la universalidad de la imagen en sí.
La mayoría de los investigadores, siguiendo una lógica bastante obvia, asumen que Jesús se parecía a los habitantes actuales del Medio Oriente, pero esto no indica en absoluto la presencia o ausencia de barba.
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Al igual que las primeras representaciones cristianas, las primeras representaciones de Cristo datan de finales del siglo II y principios del III, y se encuentran principalmente en Roma. En estas primeras representaciones, Jesús suele aparecer como un hombre joven sin barba y cabello rizado.
Sin embargo, las "imágenes barbudas" también se encuentran casi desde el principio, tal vez basándose en el estereotipo existente en el mundo griego sobre los filósofos errantes.
Fragmento del icono del Cristo Pantokrator del monasterio de Khilandar.
Durante el reinado del emperador romano Constantino el Grande (306-337), el cristianismo se convirtió en la religión dominante del Imperio Romano, durante el mismo período las imágenes de Jesús comenzaron a tener rasgos cada vez más maduros, apareciendo casi exclusivamente con barba.
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Pero, ¿en qué se basaron los artistas y pintores de iconos al representar al Cristo barbudo?
A pesar de que los Evangelios no hablan de la presencia de barba, desde los primeros siglos del cristianismo se conoció la existencia de las llamadas Imágenes del Salvador no hechas a mano.
Icono del Salvador no hecho por manos. Novgorod, siglo XII.
La historia de la imagen no hecha por manos, que se convirtió en el prototipo de una gran cantidad de iconos ortodoxos, se conoce por los apócrifos "Las enseñanzas del apóstol Addai", "La leyenda de Abgar", y varias otras fuentes que dicen que cuando el artista, enviado por el rey enfermo de Edesa, Avgar V, no pudo dibujar a Cristo, pero Thoth se lavó la cara y la secó con un paño, en el que apareció milagrosamente la huella.
A pesar de la popularidad de la leyenda y su clara influencia en la idea posterior del Cristo barbudo, las primeras leyendas sobre la imagen no hecha por manos se remontan solo al siglo IV.
En el catolicismo, otra imagen milagrosa del Salvador con barba es extremadamente popular: el Plat de Verónica, cuya imagen se manifestó no menos milagrosamente de la sangre de Cristo.
Plat of Veronica de Domenico Fetti, década de 1620.
Sin embargo, la historia sobre la propia Verónica ni siquiera se encuentra en los Evangelios canónicos, y la mención escrita más cercana es el milagro de la curación de una mujer sangrante que tocó el borde de la ropa de Jesús (Evangelio de Lucas, Capítulo 8, versículos 43-48), pero no se frotó la cara, y mucho menos. Además, la manifestación de la imagen de Cristo en la tela no se menciona allí.
Sin embargo, la historia se desarrolló aún más, dando lugar a una serie de reliquias e imágenes con la presencia constante de una corona de espinas, sangre y una barba que aparecía de la nada.
Fragmento de la pintura Cristo cargando la cruz. El Greco, década de 1580.
A pesar de la ausencia de referencias bíblicas e incluso descripciones históricas, a lo largo de dos milenios han aparecido muchas imágenes del Jesucristo barbudo, que a menudo no están influenciadas por hechos históricos, sino por condiciones culturales e incluso políticas.
