El paleontólogo y biólogo australiano Tim Flannery, descubridor de docenas de mamíferos y dinosaurios (existentes y extintos) en Australia y Melanesia, autor de varios trabajos sobre historia ecológica, publicó un nuevo trabajo: el libro Here on Earth: A Natural History of the Planet. Historia del Planeta)
El hombre está expuesto en ella como un adicto a los químicos, un asesino egoísta de la asombrosa cobertura viviente de su planeta natal.
La gran mayoría de los científicos cree que los seres humanos han alterado los ecosistemas y tienen un impacto potencialmente desastroso en el clima. Algunos, tal vez en respuesta a la indiferencia del público, tienden a exagerar el alcance del problema. "Aquí en la Tierra" se refiere claramente a este grupo. Afortunadamente, el autor tuvo la fuerza para abandonar la retórica y notar lo difícil que es ser la primera forma de vida inteligente que puso todo el planeta a su disposición. "La infancia es el período más peligroso", enfatiza el Sr. Flannery.
El científico cree que, de alguna manera, el concepto mecanicista y desalmado de Charles Darwin es el culpable de la situación actual. Se contrasta con la teoría más holística de Alfred Russell Wallace, también un naturalista inglés que llegó a las mismas conclusiones independientemente de Darwin. Mientras que Darwin "buscó la iluminación al estudiar las piezas más pequeñas del rompecabezas de la vida", escribe el autor, "Wallace vio el panorama completo". Creía que el papel del hombre en la evolución no se limita al deseo de reproducirse (o ganar dinero, como más tarde creyeron los darwinistas sociales) y la victoria sobre los competidores. Wallace fue uno de los primeros en acusar a una persona de "apatía criminal": ya a finales del siglo XIX, las ciudades se asfixiaban por el barro.
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Flannery se enfrenta a dos conceptos más modernos. El paleontólogo Peter Ward propuso una vez la "hipótesis de Medea": la selección natural obliga a una especie biológica a explotar los recursos hasta que el ecosistema se destruye y la especie se autodestruye. De hecho, el autor está de acuerdo, algunas especies y civilizaciones han llegado a un final tan triste. Pero hay otro punto de vista, la "hipótesis de Gaia" desarrollada por el ecologista James Lovelock: la evolución se presenta aquí como "una serie de consecuencias beneficiosas para todos que dan como resultado una Tierra productiva, estable y universal". Al menos así fue hasta que el egoísmo humano alcanzó su máxima expresión.
Aquí hay un ejemplo: durante muchos años, la gente utilizó los servicios de una guía de miel: un pájaro pequeño que encuentra una colmena y llama a una persona. El hombre arruina la colmena, toma la miel y deja al ave lo que más le gusta: las larvas y los panales. Por desgracia, se queja el científico, últimamente "la gente perezosa" se ha pasado a la producción industrial de azúcar y se ha apartado de la naturaleza.
A veces, Flannery va demasiado lejos. Entonces, escribe que, según datos de 2007, 220 mil personas mueren anualmente por intoxicación por pesticidas. El autor se olvida de señalar que, según la Organización Mundial de la Salud, el uso de pesticidas es un método común de suicidio en el sur de Asia. En otras palabras, el problema tiene más que ver con aspectos culturales y psicológicos que con el Armagedón ecológico.
El científico asegura que 42 mil personas se envenenan con pesticidas anualmente en Estados Unidos. Sin embargo, según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo, de 1998 a 2005, solo se registraron 3.271 casos de este tipo, y solo el 0,6% de ellos recibió el estado de intoxicación aguda.
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Las distorsiones y exageraciones alcanzan proporciones indecentes en el libro. Por ejemplo, el Sr. Flannery describe cómo los biólogos después del desastre de Chernobyl descubrieron que ciertas especies de camarones mediterráneos tenían concentraciones extremadamente altas de radionúclidos de polonio 210 en algunos órganos. El autor señala siniestramente que el disidente ruso Alexander Litvinenko fue envenenado con este veneno en 2006. Pero aparentemente no prestó atención al hecho de que en la revista Science en 1982 (cuatro años antes de Chernobyl) se describía exactamente el mismo nivel alto de polonio-210 en los mismos órganos de la misma especie de camarón recolectado en el Atlántico. Este es el resultado de la radiación natural.
A pesar de estas deficiencias, Here on Earth es un libro útil. Nos recuerda que las cualidades que nos han metido en los problemas ambientales nos ayudarán a salir. Al rechazar no solo a Ward, sino también a Lovelock, el Sr. Flannery concluye que cambiaremos nuestros valores como resultado de la elección activa, no de la selección natural. Después de todo, tenemos una mente, ¿verdad?
