La región más brillante del planeta enano Ceres, ubicada en el cráter Occator, contiene la mayor concentración de carbonatos fuera de la Tierra, dijo la NASA.
Según la Agencia Espacial Estadounidense, el nuevo estudio de Ceres fue el resultado del trabajo de científicos de la misión Dawn. "Esta es la primera vez que descubrimos este tipo de mineral en tal volumen fuera del sistema solar", dijo la autora principal, Maria Cristina De Sanctis, del Instituto Nacional de Astrofísica en Roma. El cráter Occator se considera joven: su edad es de 80 millones de años. El cráter tiene 92 km de ancho, las paredes tienen 2 km de altura. La sonda Dawn llegó a Ceres a principios de marzo de 2015 tras completar la primera fase de su misión, durante la cual se estudió el asteroide Vesta.
Foto: nasa.gov
Según De Sanctis, el principal mineral del cráter es el carbonato de sodio (Na2CO3). En la Tierra, se encuentra en un ambiente hidrotermal. Según los científicos, el mineral está contenido dentro de Ceres, donde la temperatura debería ser mucho más alta de lo que se pensaba. El carbonato podría ser "liberado" por la colisión del planeta con un asteroide gigante. Sin embargo, los científicos insisten en que los procesos internos de Ceres jugaron un papel más importante que el impacto de un asteroide. Los investigadores teorizaron que la presencia de carbonato en Ceres podría ser indicativa de cuerpos de agua subterráneos, posiblemente el océano.
