Heracleon es una antigua ciudad egipcia que se hundió en la costa de Egipto hace 1200 años. La ciudad fue uno de los centros comerciales más importantes de la región mediterránea antes de su desaparición. Las ruinas de la ciudad perdida se encontraron a una profundidad de 9 metros en el mar Mediterráneo cerca de la ciudad de Alejandría.
Durante 13 años de excavaciones desde el descubrimiento de los primeros artefactos, se han recuperado 64 naufragios antiguos y más de 700 anclas. Además, entre los hallazgos se encontraban monedas de oro, pesos de Atenas y enormes losas con inscripciones en griego antiguo y egipcio antiguo.
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La ciudad fue inundada por una serie de desastres naturales alrededor del año 700 d. C. y los investigadores tienen un largo trabajo por delante para explorar el tesoro arqueológico encontrado . fue uno de los centros de transporte marítimo más importantes de la antigüedad, así como un importante centro cultural.
Los científicos aún no saben exactamente por qué Heracleon se hundió hace más de un milenio, pero sugieren que el aumento gradual del nivel del mar, combinado con un colapso repentino de rocas sedimentarias inestables, llevó a la ciudad a hundirse a una profundidad de unos 3,6 metros.
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Con el tiempo, la ciudad desapareció de la memoria y su existencia se conoció solo a partir de algunas referencias en textos antiguos.
También se han encontrado varios artefactos religiosos de la ciudad hundida, incluida una escultura de piedra de 5 metros que probablemente adornaba el templo central de la ciudad y sarcófagos de piedra caliza que contienen animales momificados.
Después de quitar la capa de arena y barro, los buzos descubrieron evidencia de riqueza extrema que pinta una imagen de cómo era la vida en Heracleon, que se cree que fue el centro del comercio mediterráneo hace más de 1000 años.
Los científicos también han descubierto los restos del legendario templo de Amun-Gereb, donde Cleopatra recibió el poder de gobernar Egipto. El templo era el punto central de la ciudad. Los expertos aún tienen que descubrir qué causó el hundimiento de la ciudad, sin embargo, una teoría es un entorno geológico inestable, ya que Heracleon se construyó sobre sedimentos marinos que, combinados con el aumento del nivel del mar, pueden haber causado que toda la ciudad se hunda a una profundidad de aproximadamente 3. 6 metros.
El agua de la bahía es clara solo de 15 a 20 días al año. El resto del año, debido a la gran cantidad de limo, la visibilidad no supera los veinte centímetros. En cualquier caso, el limo lo cubre todo, cambiando tanto la forma del fondo como los objetos que se encuentran en él. No es casualidad que cuando se encontró una “piedra” cubierta de limo y conchas, primero pasaron por delante de ella y solo entonces se dieron cuenta de que era la cabeza de una escultura antigua.
Los buzos trabajaron en condiciones extremas. Rastrillaron el "barro-limo" en un área de unos cien metros con la ayuda de bombas de succión equipadas con filtros para que algún hallazgo valioso no se deslizara dentro de esta "unidad" y se rompiera. Si no encontraban nada, los submarinistas subían para recibir la siguiente tarea.
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En la foto: Lámpara de aceite de bronce (siglo II aC) perteneciente al templo de Amón.
En la foto: un fragmento de la cabeza de una colosal estatua de granito rojo (5,4 metros), que simboliza al dios Hapi, el dios del Nilo y el santo patrón de la cosecha en la mitología egipcia. Hapi personificó la crecida anual del gran Nilo, rico en limo fértil, que permitió a los egipcios producir buenas cosechas a lo largo de las orillas de este río. Su nombre significa "El único que fluye", lo que implica el flujo del Nilo. Hapi también era conocido como el "Señor de los peces y aves del pantano", el "Señor del río que lleva la planta".
Los arqueólogos están levantando una estatua del dios Hapi, de 5,4 metros de altura. Ella decoró el templo principal de la ciudad.
En la foto: los arqueólogos juntaron los fragmentos de una estela colosal levantada desde el fondo. El faraón, la reina y el dios Hapi están inmortalizados en granito rojo. La estela de granito rojo se obtuvo de 17 piezas. Data del siglo II. antes de Cristo
Este objeto de oro (11 x 5 cm) fue encontrado durante la exploración preliminar del sector sur de la ciudad. La placa está grabada con texto griego de 5 líneas y media de largo. Tal tablilla sirvió como confirmación de las contribuciones en nombre del gobernante Ptolomeo III (246-222 a. C.).
En la foto: una estatua de bronce de Osiris, el dios faraón asesinado y luego resucitado. Está adornado con la corona de Atef. Faltan los típicos signos de poder. Sus ojos abiertos están acentuados con pan de oro.
En la foto: los científicos levantan la estela de Heracleon. Fue encargado por el faraón Nectanebus I (378-362 a. C.) y es una copia casi idéntica de la estela de Naukratis, que ahora se encuentra en el Museo Egipcio de Antigüedades de El Cairo.
Foto: Vasija dorada (Phiale), encontrada en el sector Thonis-Heracleon. Estos recipientes eran esencialmente platos poco profundos que se usaban en todo el mundo helenístico para beber y servir diversas libaciones.
En la foto: Dios Hapi, que ya nos es familiar. La estatua tiene 5 metros y medio de altura de granito rojo.
En la foto: Dios Hapi. El arqueólogo comprueba la fiabilidad de la sujeción antes de llevar a Dios a la superficie.
Uno de los hallazgos sorprendentes es una magnífica estatua de los frutos del arte greco-egipcio de la era ptolemaica: la estatua de la Reina, hecha de piedra negra. Los científicos creen que este es definitivamente uno de los gobernantes de la dinastía ptolemaica, posiblemente una representación de Cleopatra II o Cleopatra III, vestida con la ropa de la diosa Isis, la diosa de la feminidad y la maternidad.