Imagínese en un mundo no muy diferente de la Tierra, orbitando una estrella no muy diferente de nuestro Sol. La temperatura y la atmósfera son ideales para que exista agua líquida en la superficie, y la mezcla de océanos y continentes asegura que la vida tenga condiciones estables para prosperar durante miles de millones de años. Los procesos evolutivos también han aumentado la complejidad y el nivel de diferenciación de los organismos en este mundo. Mediante una combinación de mutaciones aleatorias y la presión de la selección natural, algunas de las especies de este mundo se han vuelto inteligentes, conscientes y han alcanzado niveles sin precedentes de dominio sobre la naturaleza.
A medida que se desarrolló la tecnología, esta especie comenzó a pensar en otras civilizaciones cercanas a otras estrellas. Y luego, desde un punto de luz distante y débil en su cielo, llegó el primer ataque, abriendo un agujero en el planeta a una velocidad relativista. No era un meteoro, un asteroide o un cometa; fue la humanidad.
Aquí en la Tierra, nuestros sueños de viajes interestelares se han dividido tradicionalmente en dos categorías:
- Viajamos lentamente, impulsados por cohetes, y nuestro viaje toma muchas vidas.
- Partimos rápidamente, utilizando lo mejor de la ciencia, para viajar a velocidades relativistas (cercanas a la luz).
Incluso con viajes no tripulados, estas dos opciones parecen ser las únicas opciones. O partimos como Voyager y nos lleva miles de años viajar aunque sea un año luz, o estamos desarrollando nuevas tecnologías capaces de acelerar la nave espacial a velocidades mucho más altas. La primera opción parece inaceptable; el segundo parece poco realista.
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¿Podemos atacar a los extraterrestres?
Pero en 2010 sucedió algo que podría cambiar las reglas del juego. De hecho, hemos dado un gran salto tecnológico que nos permite transferir una gran cantidad de energía a un aparato durante un tiempo relativamente largo para acelerarlo (en principio) a velocidades increíbles.
¿Qué es este salto? Física láser. Los láseres de hoy son mucho más poderosos y colimados que nunca, lo que significa que si colocamos una gran cantidad de estos poderosos láseres en el espacio, donde no tienen que luchar contra la dispersión atmosférica, pueden iluminar un solo objetivo durante mucho tiempo, transmitiendo energía e impulso hasta que se acelera a más del 10% de la velocidad de la luz.
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En 2015, los científicos escribieron un documento técnico sobre cómo un sistema láser avanzado podría combinarse con un concepto de vela solar para crear una nave espacial de "vela láser". En teoría, la tecnología actual y las naves extremadamente livianas ("chips de estrellas") podrían usarse para alcanzar estrellas cercanas en unas pocas décadas.
La idea es simple: dirija esta poderosa serie de láseres hacia un objetivo reflectante, conecte un pequeño satélite a la vela y acelere a su máxima velocidad. Pequeño significa muy pequeño. La idea misma de una vela solar es muy antigua y existe desde el telescopio Kepler. Pero usar una vela láser es en realidad una revolución.
Las ventajas de esta instalación sobre las demás son simplemente increíbles:
- La mayor parte de la energía utilizada en este caso no proviene de un cohete desechable, sino de láseres que se pueden recargar.
- Las masas de "chips de estrellas" son muy pequeñas, por lo que pueden acelerarse a velocidades muy altas, cercanas a la luz.
- Con la llegada de la electrónica en miniatura y los materiales ultrarresistentes y livianos, podemos construir dispositivos utilizables y enviarlos a años luz de distancia.
- La idea en sí no es nueva, pero la aparición de nuevas tecnologías, que ya están disponibles y estarán disponibles en los próximos veinte o treinta años, hacen que esta perspectiva sea realista.
Entonces que tenemos. Estamos desarrollando un material adecuado que pueda reflejar suficiente luz láser para evitar que queme las velas. Ajustamos los láseres lo suficientemente bien y los colocamos en una matriz relativamente grande para acelerar estos "chips de estrellas" al 20% de la velocidad de la luz: 60.000 km / s. Luego los enviamos a un planeta cerca de una estrella potencialmente habitable como Alpha Centauri A o Tau Ceti.
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Quizás enviemos una serie de naves espaciales a un sistema, con la esperanza de explorarlo en su totalidad y obtener la mayor cantidad de información posible. Después de todo, el objetivo principal de la ciencia es simplemente recopilar datos a su llegada y transmitirlos. Pero hay tres grandes problemas a este respecto, y juntos pueden equivaler a una declaración de guerra interestelar.
El primer problema es que el espacio interestelar está lleno de partículas, la mayoría de las cuales se mueven relativamente lentamente (varios cientos de kilómetros por segundo) a través de la galaxia. Cuando chocan con la nave espacial, le hacen agujeros, convirtiéndolo en queso suizo en poco tiempo.
El segundo problema es que no existe un mecanismo de desaceleración. Cuando estas naves llegan a su destino, continúan moviéndose a la velocidad a la que despegaron. No hay que detenerse para tomar datos ni entrar en órbita. Simplemente barren a toda velocidad.
El tercer problema es que es casi imposible lograr la precisión requerida para acercarse (pero no colisionar) con el planeta objetivo. El "cono de incertidumbre" para cualquier trayectoria incluirá el planeta que exploraremos.
¿Qué sucede cuando chocamos contra un planeta habitado? ¿Como se verá esto?
60.000 km / s es miles de veces más rápido que la velocidad de cualquier nave espacial que haya entrado en nuestra atmósfera. Esto es 1.000 veces más rápido que los meteoros más rápidos nacidos en nuestro sistema solar. Un chip tan estelar tardaría solo unas milésimas de segundo en viajar a través de toda la atmósfera, desde el espacio hasta la superficie.
La velocidad y la energía hacen maravillas juntas. Si duplica la velocidad, la energía se cuadruplica; La energía cinética es proporcional al cuadrado de la velocidad. Una piedra enorme que pesa 1.000.000 kg, que cae sobre el planeta a una velocidad de 60 km / s, causará algún daño, pero una piedra que pesa solo 1 kg a una velocidad de 60.000 km / s liberará la misma cantidad de energía en el proceso de colisión.
Incluso si la masa es pequeña, todavía causará algún daño. Un planeta golpeado por una nave espacial de 1 gramo a 60.000 km / s experimentará los mismos efectos catastróficos que un planeta golpeado por un asteroide de 1 tonelada a 60 km / s. En la Tierra, esto sucede una vez cada diez años. Cada impacto liberará aproximadamente la misma cantidad de energía que el meteorito Chelyabinsk: la colisión más poderosa enérgicamente de la década.
Si fueras un extraterrestre en este mundo bombardeado por pequeños combatientes, ¿a qué conclusión llegarías? Sabría que son demasiado masivos y demasiado rápidos para ser encontrados en la naturaleza; son creados por una civilización inteligente. Sabría que está siendo atacado a propósito; el espacio es demasiado grande para golpearte accidentalmente. Será peor si sospecha que esta civilización tiene intenciones maliciosas. Ningún alienígena benévolo lanzaría algo tan imprudente y descuidado si supiera el daño que podría causar. Si somos lo suficientemente sabios como para enviar una nave espacial a través de la galaxia a otra estrella, debemos ser lo suficientemente sabios para prever las consecuencias catastróficas de esto.
Stephen Hawking advirtió una vez:
Sin embargo, si calculamos las consecuencias de nuestras ambiciones y tecnología interestelares, seremos los primeros en la historia en bombardear un planeta habitado desde otro. Y el hecho de que el propio Stephen Hawking fuera un defensor de Breakthrough Starshot presenta un gran misterio cósmico. Cauteloso en lo que respecta al contacto con extraterrestres, tampoco tuvo ningún problema en defender el lanzamiento de armas interestelares.
Ilya Khel
