Hay razones para llamar al grafeno un "supermaterial". Aunque es solo una película de carbono de un átomo de espesor, es súper fuerte, súper flexible y súper liviana. También conduce electricidad y es biodegradable. Recientemente, en una reunión de la American Chemical Society, un equipo internacional de investigadores propuso un nuevo uso del grafeno: la creación de una retina artificial.
La retina es una capa de células sensibles a la luz en el fondo de ojo que convierte las imágenes en señales que el cerebro puede interpretar. Sin una retina funcional, una persona simplemente no puede ver.
Millones de personas padecen enfermedades de la retina que conducen a la pérdida de la visión. Para restaurar su vista, los científicos han creado retinas artificiales. Pero lo que tenemos ahora no es perfecto: estos implantes son rígidos y planos, las imágenes que reproducen suelen ser borrosas o distorsionadas. Y aunque estos implantes son frágiles, aún pueden dañar el tejido ocular cercano.
El grafeno, con todas sus propiedades únicas, puede convertirse en la base para crear la mejor retina artificial.
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Utilizando una combinación de grafeno, disulfuro de molibdeno (otro material bidimensional), oro, óxido de aluminio y nitrato de silicio, investigadores de la Universidad de Texas y la Universidad Nacional de Seúl han creado una retina artificial con las mejores características hasta la fecha.
Con base en estudios de laboratorio y experimentos con animales, los investigadores han establecido que esta retina es biológicamente compatible con los tejidos vivos y puede imitar las propiedades del ojo. Además, está más acorde con el tamaño de la retina natural.
"Esta es la primera demostración de la capacidad de crear una retina artificial basada en múltiples capas de grafeno y disulfuro de molibdeno", dijo el investigador Nanshu Lu en un comunicado de prensa. "Aunque nuestra investigación está todavía en sus inicios, es un excelente punto de partida hacia el uso de estos materiales en la restauración de la visión".
Si la investigación adicional sobre la retina artificial basada en grafeno tiene éxito, la capacidad de restaurar la visión se puede agregar a la lista de superpoderes del supermaterial.
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Vadim Tarabarko
