Hace varios años, la estación interplanetaria automática estadounidense descubrió este extraño objeto que sobresale verticalmente en Fobos, y aún se desconoce qué es.
"Cuando la gente se entera de esto, se pregunta: ¿quién lo dejó ahí?"
Estas palabras las pronunció en 2009 Buzz Aldrin, el segundo astronauta de la historia en pisar la superficie lunar.
Aldrin se refería a un extraño objeto de forma regular, el llamado monolito, que se encuentra en la superficie del satélite marciano Fobos.
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Y tenía razón: el misterioso monolito ha perseguido a muchos desde entonces. Han surgido muchas teorías que vinculan este objeto con la actividad alienígena; Un álbum de música lanzado este año por Les Claypool y Sean Lennon incluso lleva su nombre.
Entonces, ¿a qué nos enfrentamos?
Fobos es uno de los dos satélites de Marte
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El monolito, como creen los científicos, es un gran bloque de piedra que, según algunas estimaciones, alcanza los 90 m de altura. Está ubicado en el centro de una llanura desértica, lo que lo hace especialmente visible.
Pero el monolito de Phobos no es un objeto único. Hay algo similar en la superficie de Marte.
La comunidad científica no considera tales fenómenos como evidencia de la existencia de una civilización extraterrestre avanzada.
El monolito marciano, según los científicos, es casi con certeza un fragmento de piedra de forma relativamente regular, rodando desde una montaña cercana.
Otros objetos inusuales en Marte, como la "cuchara flotante" o la "pirámide egipcia", pueden haber sido causados por la erosión natural.
Y la famosa "cara" de la superficie marciana dejará de parecer espeluznante si la miras de cerca o desde un ángulo diferente.
Pero el monolito de Fobos aún no se ha estudiado tan a fondo.
Monolito marciano
Quizás esto sea solo una pieza de roca formada como resultado del impacto de un meteorito; hay evidencia de actividad periódica de asteroides en Fobos.
Otra posible explicación es que esos desechos caen sobre Fobos desde la superficie de Marte, que de vez en cuando es bombardeada por asteroides.
Algunos cálculos indican que de cada millón de escombros que salpican la superficie de Fobos, alrededor de 250 o más son de origen marciano.
Sin embargo, es posible que el monolito de Fobos no esté relacionado con los asteroides. Puede ser parte de la roca sólida del propio satélite, asomándose a través de la capa de escombros rocosos.
Esta versión fue presentada hace varios años por científicos planetarios que discutieron la posibilidad de enviar una expedición a Fobos.
Si se confirma la hipótesis, quizás el monolito dé a los científicos una respuesta a la pregunta sobre el origen del satélite marciano.
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En este caso, el valor del monolito aumentará significativamente. Según varios científicos, Fobos es el cuerpo celeste más misterioso del sistema solar.
Dos pequeñas lunas orbitan alrededor de Marte: Fobos y Deimos
Fobos es uno de los dos pequeños satélites que orbitan alrededor de Marte. Otro se llama Deimos. Los científicos no comprenden completamente cómo se formaron estos dos objetos.
Ambos satélites son pequeños e irregulares en forma; por fuera parecen asteroides, que una vez en el pasado distante fueron capturados por el campo gravitacional de Marte. Sin embargo, las peculiaridades de sus órbitas refutan esta hipótesis.
Otra explicación es que ambas lunas se formaron hace miles de millones de años a partir del mismo material que el propio Marte. Pero las mediciones astronómicas precisas muestran que la densidad de Fobos es significativamente menor que la de una roca marciana típica.
La tercera versión permanece: hace mucho tiempo, Marte experimentó una colisión destructiva con un gran protoplaneta, como resultado de lo cual se formaron sus dos satélites.
Una hipótesis similar explica el origen de la luna. Pero Fobos y Deimos son mucho más pequeños que la Luna. Como resultado de la colisión, se suponía que Marte tenía un satélite mucho más grande.
Las nuevas opciones de respuesta están contenidas en dos artículos científicos publicados en 2016.
Monolito que sobresale de la superficie de Fobos
Ambos estudios apoyan la teoría de la colisión. Uno de los trabajos contiene cálculos adicionales que indican el origen no asteroide de Fobos y Deimos, y el segundo explica en detalle por qué Marte ahora tiene solo dos satélites pequeños.
Según esta versión, como resultado de la colisión, Marte sí tenía un gran satélite.
Gracias a su interacción gravitacional con Marte, se han formado varios satélites más pequeños a partir de los desechos espaciales restantes, incluidos Fobos y Deimos.
Poco a poco, la altura de las órbitas del gran satélite y todos los demás, excepto Fobos y Deimos, disminuyeron hasta que colapsaron y cayeron sobre la superficie marciana en forma de escombros. Por tanto, Marte tiene sólo dos de sus lunas actuales.
Esta hipótesis podría ser confirmada o refutada por la expedición propuesta a Fobos, cuyo propósito debería ser analizar la composición de este cuerpo celeste.
En 2015, la agencia aeroespacial estadounidense NASA sugirió que Phobos se está colapsando gradualmente, como lo demuestran los surcos en su superficie.
Sin embargo, hay mucho tiempo para volar a Fobos: según los científicos, en los próximos 30-50 millones de años, no será destruido.
