En el Ártico, no encontrarás a nadie que niegue el cambio climático. Desde Sitka en Alaska hasta Svalbard en Noruega, la gente está viviendo un período de cambio climático extraordinariamente rápido que está afectando sus vidas.
Alaska acaba de experimentar el diciembre más cálido de su historia. La anomalía de la temperatura promedio en todo el estado es asombrosamente 15.7 grados Fahrenheit por encima de lo normal. En una vasta franja del estado, casi del tamaño de California, Washington y Oregon, las temperaturas estaban 20 grados Fahrenheit por encima del promedio de diciembre debido al área de alta presión que afectó a Alaska durante todo el mes.
Se espera que Alaska experimente otro calentamiento inusualmente fuerte a principios de mediados de febrero cuando la gigantesca cordillera de alta presión llegue al estado desde el Pacífico Norte. Una circulación en el sentido de las agujas del reloj alrededor de esta área enfriará algunas partes de Alaska, pero calentará otras áreas, especialmente en la parte occidental del estado.
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La falta de clima frío en Alaska, donde las personas, los sistemas naturales y la economía los necesitan, tiene consecuencias de gran alcance, dicen los expertos. Por ejemplo, la creación y el mantenimiento de una capa de hielo y nieve densa es importante para los vehículos que viajan por un estado, el 90% del cual no tiene carreteras. Cuando las personas de las zonas rurales necesitan ir a algún lugar, suelen utilizar motos de nieve y cruzar ríos, que deben estar congelados de forma segura.
Este año, el hielo se congeló tarde, se mantuvo delgado y se derritió fácilmente debido a la falta de capa de nieve. Esto ha tenido consecuencias trágicas, incluida la muerte de viajeros en los últimos dos meses.
El clima de Alaska, con una temperatura diurna típica de invierno de -34,5 grados Celsius, ayuda a mantener un permafrost profundo. El permafrost ahora se está derritiendo y está liberando cantidades significativas de gases, incluidos dióxido de carbono y metano. Esto acelera el calentamiento global creando lo que se llama un ciclo de retroalimentación positiva.
Los días de frío intenso son necesarios para preservar el permafrost y el crecimiento de ciertas especies vegetales. A medida que aumenta la temperatura promedio del estado, ecosistemas enteros se están desplazando hacia el norte.
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El permafrost es la razón por la que los escolares de Alaska van a la escuela cuando hace frío y se quedan en casa cuando hace calor. Cuando se calienta, la nieve que se derrite y la lluvia se congelan instantáneamente, en contacto con el permafrost. Las carreteras cubiertas de nieve se están convirtiendo en pistas de hielo. Fairbanks nunca antes había oído hablar de la lluvia en invierno, pero en los últimos años, incluido 2018, este clima se ha notado más de una vez.
Uno de los culpables del diciembre inusualmente cálido y parte de enero son los niveles récord de hielo marino en los mares de Bering y Chukchi a lo largo de las costas suroeste y norte de Alaska.
La ausencia de hielo marino significa que el aire que se mueve desde el suroeste, oeste y noroeste hacia Alaska era más cálido de lo que hubiera sido de otra manera, ya que la capa de hielo marino tiende a enfriar el aire sobre ella más que el océano abierto.
En Utkjavik, que se encuentra frente al mar de Chukchi en el extremo norte de Alaska, las temperaturas estuvieron por encima del promedio durante un récord de 87 días consecutivos desde el 26 de octubre de 2017 hasta el 21 de enero de 2018.
El calentamiento ha afectado a todas las partes del estado en diferentes momentos este invierno. Por ejemplo, el 14 de enero se actualizaron los registros de temperatura a largo plazo en el sureste de Alaska. El resto del estado también experimentó temperaturas por encima del promedio.
En Metlakatla, ubicado en el Bosque Nacional Tongass en el sureste de Alaska, la temperatura alcanzó los 18 grados Celsius, la temperatura más alta jamás registrada en el estado en enero.
Este invierno es anormal no solo en Alaska, sino en todo el Ártico, que se está calentando casi dos veces más rápido que el resto del mundo.
Svalbard en Noruega, que domina el lado atlántico del Ártico, ha promediado 9,3 grados Celsius por encima del promedio durante los últimos 30 días. El área de hielo marino de Svalbard también ha alcanzado el segundo nivel más bajo, lo que representa una amenaza para los osos polares y otros animales salvajes que necesitan hielo marino para cazar presas.
El área de hielo ártico en el vasto Océano Ártico ha alcanzado un mínimo histórico para esta época del año y es probable que establezca un nuevo anti-récord. Los estudios han demostrado que el área y la tasa de pérdida de hielo del Ártico no han tenido precedentes en los últimos 1.500 años y que estas tendencias están directamente relacionadas con el aumento de la cantidad de gases de efecto invernadero en el aire debido a la quema de combustibles fósiles.
Los patrones climáticos durante las próximas semanas podrían continuar obstaculizando el crecimiento del hielo, posiblemente manteniendo la capa de hielo en un mínimo histórico, ya que el aire inusualmente cálido inunda repetidamente el Ártico desde el lado del Pacífico.
