Las micropartículas de plástico se descubrieron por primera vez en los picos de las montañas de difícil acceso, lo que sugiere que se transportan por el aire incluso a los rincones más remotos del planeta.
Como se informa en la revista Nature Geoscience, durante cinco meses, investigadores de la Universidad de Strathclyde tomaron muestras a una altitud de 4.6 mil pies sobre el nivel del mar en la cordillera de los Pirineos, que forma la frontera natural entre Francia y España. Esta área está ubicada en el suroeste de Francia, a poco más de cuatro millas del pueblo más cercano y a unas 75 millas de la ciudad más cercana, Toulouse. Esta área se considera una isla no contaminada de naturaleza virgen debido a la falta de desarrollo y su inaccesibilidad, así como su lejanía de las principales ciudades y centros industriales.
Sin embargo, durante la investigación, el equipo encontró un promedio de 365 partículas de plástico por metro cuadrado. Esto sugiere que es probable que las personas inhalen partículas tóxicas, incluso mientras están en el aire fresco de la montaña.
Los resultados de este estudio demostraron por primera vez que el viento transporta micropartículas de plástico a áreas tan remotas. Los cálculos muestran que tuvieron que viajar al menos 60 millas para llegar al área estudiada.
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“Es sorprendente e inquietante que se hayan encontrado tantas partículas en el área explorada de los Pirineos”, dijo el líder del estudio Steve Allen, estudiante de doctorado en la Universidad de Strathclyde y empleado de EcoLab, defensor de las tecnologías del agua, la higiene y la energía.
“Se puede demostrar inequívocamente que estas partículas son transportadas allí por el viento. Así, pueden llevarse bastante lejos de las fuentes y, por tanto, la gente puede inhalarlos no solo en las ciudades”, agregó Allen.
“Durante la última década, esta zona montañosa ha sido objeto de numerosos estudios ambientales y ambientales interdisciplinarios, pero aún no esperábamos que las muestras revelaran niveles tan altos de microplásticos”, dijo el coautor del estudio, el Dr. Gael Le Roux de EcoLab.
Los microplásticos se liberan durante el uso de artículos como ropa sintética, neumáticos y maquinaria y pueden estar lejos de su fuente original. Estas pequeñas piezas de menos de 5 milímetros de tamaño son en su mayoría invisibles a simple vista.
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Se han encontrado partículas de plástico en el agua del grifo de todo el mundo y en algunos de los lugares más remotos del planeta; los estudios han demostrado que incluso llegaron a la Antártida. Las criaturas marinas a menudo confunden estas partículas con plancton y las tragan.
Junto a los fragmentos de plástico, se acumulan sustancias tóxicas en los ecosistemas, que se le agregan para mejorar la plasticidad, retener el color o aumentar la durabilidad.
Aunque todavía no se han estudiado los efectos a largo plazo de inhalar o ingerir microplásticos, los estudios en ratones y peces en el laboratorio han demostrado efectos sobre la conducta de alimentación y apareamiento.
"Los hallazgos sugieren que las micropartículas de plástico se encuentran en todas partes, por lo que incluso los rincones más remotos de la actividad humana pueden ser propensos a la contaminación", dijo la Dra. Stephanie Wright del King's College de Londres, al comentar los resultados del estudio.
“Los microplásticos son persistentes y, por lo tanto, se acumularán en el medio ambiente con el tiempo si no se reducen las emisiones”, advirtió.
Alice Horton, ecotoxicóloga del Centro de Ecología e Hidrología, agregó: “Este estudio presenta por primera vez evidencia concreta de transporte aéreo de micropartículas de plástico a regiones remotas. En consecuencia, estos hallazgos amplían nuestra comprensión de las formas en que las micropartículas de plástico pueden extenderse ampliamente por todo el mundo”.
“Las concentraciones de micropartículas encontradas en este estudio fueron comparables a las encontradas en áreas urbanas. Esto sugiere que muchas regiones remotas pueden no ser tan limpias como se esperaba para los microplásticos, y este hecho requiere más investigación”, concluyó Horton.
El tiempo aproximado necesario para que se descompongan algunos elementos de uso común:
- bolsa de plástico: 20 - 1000 años;
- botella de plástico: 450 años;
- copa de poliestireno: 50 años;
- Vaso de papel recubierto de PE: 30 años;
- botella de vidrio: un millón de años;
- pañal desechable: 450 años;
- lata de aluminio: 80-200 años;
- colilla de cigarrillo: 1 - 5 años;
- cartón de leche encerado: 3 meses;
- Toalla de papel: 2-4 semanas.
Autor: Natalia Golovakha
