Somos capaces de mantener relaciones con cientos de personas, pero recuerde, miles: experimentos con voluntarios permitieron calcular que nuestra memoria almacena una media de cinco mil rostros humanos.
El tamaño medio de los asentamientos tradicionales oscila entre 150 y más de 200 personas. Las mismas cifras están indicadas por las estimaciones de la población de los sitios neolíticos y el número medio de "amigos" en las redes sociales actuales. Este valor, señalado por primera vez a la atención del antropólogo inglés Robin Dunbar, se considera el límite habitual del número de vínculos sociales permanentes que podemos mantener. Sin embargo, nuestra capacidad para recordar y distinguir rostros es mucho más amplia y nos permite incluir en este círculo a miles de otras personas que no pertenecen a nuestro círculo habitual. En un artículo publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, la cifra media es de cinco mil.
El psicólogo británico Rob Jenkins y sus colegas de la Universidad de York reclutaron a 25 voluntarios que, durante una hora, recordaron a tantos conocidos como fuera posible, cuyas caras recuerdan, y luego, durante otra hora, desconocidos: políticos, músicos y otras celebridades. No hubo necesidad de nombrar nombres: bastaba con recordar la apariencia e indicar exactamente quién era, digamos, "una actriz, una amiga de la heroína de tal o cual película" o "estudió en una clase paralela".
Como era de esperar, en los primeros minutos, los voluntarios completaron rápidamente sus listas, pero la velocidad disminuyó notablemente en una hora. Por supuesto, no pudieron recordar absolutamente todas las caras conocidas en una sesión, sin embargo, continuando el gráfico, en el eje horizontal del cual se indica el tiempo de recuerdo, y en el eje vertical, el número de caras, los científicos lo extrapolaron y obtuvieron la cifra promedio. Además, a los voluntarios también se les mostraron fotos de casi 3.500 celebridades a quienes podrían haber conocido, pero no nombradas de inmediato. Combinando todos estos resultados, los autores mostraron que los voluntarios recordaban entre 1,000 y 10,000 individuos, con un promedio de alrededor de 5,000.
Sergey Vasiliev
