Conocete a ti mismo; Ámate a tí mismo; Se honesto contigo mismo. Estas viejas verdades han sido celebradas durante años por artistas, músicos y filósofos, desde Jean-Paul Sartre hasta Bob Dylan. Pero, ¿cómo te conoces a ti mismo si estás cambiando constantemente? El cuerpo humano está en constante movimiento: pierde y le crece piel, renueva los pulmones, crece pelo nuevo.
Según los científicos, el cuerpo se reemplaza con un conjunto de células completamente nuevo cada siete o diez años, y algunas de las partes más importantes del cuerpo se renuevan aún más rápido.
Algunos de ustedes podrían estar pensando, "Bueno, eso explica por qué mi esposa / hermano / padre se está comportando como niños pequeños". Otros pueden pensar que las células nuevas pueden ser la clave para una vida larga. Desafortunadamente, las cosas son mucho más complicadas.
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Rejuvenecimiento corporal
A principios de la década de 1950, los científicos descubrieron el poder de rejuvenecer el cuerpo introduciendo, en serio, átomos radiactivos en los objetos y observando sus movimientos. Descubrieron que, en promedio, el 98% de los átomos del cuerpo, las pequeñas partículas de materia que forman las moléculas y células del cuerpo, se reemplazan cada año. La mayoría de los átomos nuevos se aceptan junto con el aire que respiramos, los alimentos que comemos y el líquido que bebemos.
Cincuenta años después, el biólogo molecular sueco Jonas Frisen estudió la renovación de los tejidos corporales midiendo el nivel de un material radiactivo: el carbono 14. Este material fue lanzado al aire antes de que se prohibieran las pruebas de armas nucleares aéreas en 1963. El carbono-14 es inhalado por las plantas que los humanos y los animales comen día tras día, y es parte de nuestro ADN. Pero a diferencia de otros átomos y moléculas que cambian constantemente, el ADN de una persona permanece sin cambios desde el momento en que nace una célula, lo que sucede cuando las células madre se dividen, hasta el final de su vida. Cuando una célula se divide, en otras palabras, el ADN que se introduce en nuevas células contiene un cierto nivel de carbono-14, que corresponde al nivel de esta sustancia en el aire que nos rodea en ese momento. Por lo tanto, esta sustancia puede considerarse una especie de marca de tiempo,mediante el cual los científicos pueden determinar cuándo se creó una célula.
Friesen descubrió que las células del cuerpo se reemplazan en su mayoría cada 7 a 10 años. En otras palabras, las células viejas mueren y son reemplazadas por otras nuevas durante este período de tiempo. La renovación celular es más rápida en algunas partes del cuerpo, pero el rejuvenecimiento completo de los dedos de los pies a la cabeza tarda unos diez años.
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Esto explica por qué las escamas de nuestra piel se caen, nuestras uñas crecen y nuestro cabello se cae. Pero si constantemente nos llenamos de nuevas células, ¿por qué envejece el cuerpo? ¿No deberían las nuevas células actuar como una inyección de Botox? Cuando se trata del envejecimiento, resulta que el secreto no está en nuestras células, sino en el ADN celular.
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Vida útil celular
El cuerpo se renueva de diferentes formas. El tiempo que las células trabajan en ciertas áreas del cuerpo depende de lo que se requiera de ellas. Los glóbulos rojos, por ejemplo, viven cuatro meses porque deben recorrer un camino difícil a través del sistema circulatorio y suministrar oxígeno a los tejidos de todo el cuerpo.
Y aquí está cuánto tiempo viven otras células:
- Piel: la epidermis sufre un desgaste considerable ya que actúa como capa protectora exterior del cuerpo. Estas células de la piel se renuevan cada dos o cuatro semanas.
- Cabello: el vello corporal natural tiene una vida útil de aproximadamente 6 años para las mujeres y 3 años para los hombres.
- Hígado: el hígado limpia el cuerpo humano eliminando una amplia gama de contaminantes de nuestros sistemas. Promueve un suministro de sangre constante y permanece inmune a los daños de estos contaminantes y toxinas, renovando sus células cada 150-500 días.
- Estómago e intestinos: las células que recubren la superficie del estómago y los intestinos tienen vidas cortas y complejas. Constantemente expuestos a ácidos estomacales cáusticos, por lo general viven solo 5 días, no más.
- Huesos: las células del sistema esquelético se regeneran casi constantemente, pero todo el proceso tarda hasta 10 años. El proceso de renovación se ralentiza a medida que envejecemos, por lo que nuestros huesos se vuelven más delgados.
A pesar de toda esta constante regeneración, las personas que quieren vivir para siempre no deben dejar de buscar la fuente de la juventud. El caso es que seguimos envejeciendo y morimos gradualmente. Frisen y otros creen que puede deberse a mutaciones del ADN que empeoran y pasan a nuevas células con el tiempo.
También hay una serie de células que nunca nos abandonan y que pueden contribuir al proceso de envejecimiento, o al menos al deterioro del cuerpo con el tiempo. Aunque la córnea del ojo puede sanar en solo un día, el cristalino y otras áreas del ojo no cambian. Lo mismo ocurre con las neuronas de la corteza cerebral, la capa externa del cerebro que es responsable de la memoria, el pensamiento, el lenguaje, la atención y la conciencia; permanecen con nosotros desde el nacimiento hasta la muerte. Dado que no se reemplazan, la pérdida de estas células conduce a graves dolencias. La buena noticia es que otras áreas del cerebro, el bulbo olfatorio, responsable del olfato, y el hipocampo, responsable del aprendizaje, pueden renovarse y se renovarán.
Cuídate. Ya ha nacido la primera persona que vivirá para siempre.
Ilya Khel
