El 30 de noviembre de 1896, dos niños pequeños, Herbert Coles y Dunham Coretter, iban en bicicleta por la isla Anastasia, cerca de St. Augustine en la costa atlántica de Florida, Estados Unidos, cuando notaron un enorme cadáver medio enterrado en la arena, que, a lo largo de todo aparentemente arrastrado por el mar. Los chicos pensaron que era una ballena e informaron de su hallazgo al médico local, el Dr. DeWitt Webb.
El Dr. Webb viajó al sitio donde se encontró el cadáver al día siguiente y descubrió que no era una ballena. No pudo determinar qué tipo de animal era, debido a la carne muy descompuesta. No había marcas, ni huesos, ni ojos, ni apéndices para ayudar a identificar el cadáver. El Dr. Webb notó que era de color rosa pálido, casi blanco y tenía una consistencia gomosa. El Dr. Webb, quien era la única persona con estudios superiores, al ver el cadáver, calculó que pesaba aproximadamente 5 toneladas. Después de varias horas de examen, asumió que el cadáver pertenecía a un pulpo gigante.
Unas semanas más tarde, Webb envió fotografías de la criatura al zoólogo de Harvard Joel Asaf Allen, pidiéndole que lo ayudara a descubrirlo. Su carta cayó en manos del profesor Addison Emery Verrill de la Universidad de Yale, quien en ese momento era el principal especialista en cefalópodos del país. Al principio, Verrill pensó que el cadáver eran los restos de un calamar gigante, pero luego cambió de opinión y escribió que el cadáver realmente pertenecía a un pulpo gigante. En febrero del año siguiente, casi dos meses después del descubrimiento inicial, la criatura recibió el nombre de Octopus giganteus.
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Con la ayuda de seis caballos, el Dr. Webb arrastró el cadáver desde la orilla para que no fuera llevado al mar. Pronto se convirtió en una atracción turística en la isla Anastasia, que fue visitada por muchas personas. Se desconoce qué sucedió con el cadáver después. Quizás el olor se volvió insoportable y decidieron enterrarla en la arena. O tal vez la llevaron de regreso al mar.
Sea como fuere, los investigadores lograron tomar muestras que fueron sometidas a innumerables pruebas durante los siguientes cien años. Los análisis realizados en la década de 1970 confirmaron que el monstruo marino de San Agustín era un pulpo.
"Los hallazgos son fantásticos", escribió el Dr. Joseph Gennaro, Jr., biólogo celular de la Universidad de Florida, en marzo de 1971 en Natural History. "La idea de un pulpo gigante con tentáculos de 22 a 30 metros de largo y unos 45 centímetros de diámetro en la base es difícil de entender".
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Esta conclusión se confirmó quince años después en otro análisis. Roy McCull, un bioquímico de la Universidad de Chicago, concluyó que el cadáver pertenecía a un cefalópodo gigante, posiblemente un pulpo.
En 1995, los avances en microscopía electrónica y análisis bioquímico hicieron posible estudiar muestras con más detalle. Esta vez, se encontró que la masa consistía en colágeno puro. Los investigadores concluyeron que la masa eran los restos de la piel de una ballena, "ni más, ni menos". El análisis posterior confirmó que la masa era de hecho carne de ballena.
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Resulta que cadáveres como el encontrado en la isla de Anastasia han sido arrastrados repetidamente a la costa en todo el mundo. Se les llama globsters. A menudo se encuentran sin ningún signo definitorio, estos trozos de carne deformados han intrigado a las personas durante siglos y pueden haber perpetuado las historias y leyendas de monstruos marinos gigantes y temibles que los marineros han contado durante miles de años. Casi todos estos globsters han sido identificados como cadáveres de ballenas, tiburones u otros animales marinos conocidos por el hombre.
El monstruo de San Agustín fue el primer caso documentado de un globster que se había examinado durante más de un siglo. Otros globsters famosos:
Tranco
Tranco fue arrastrado a tierra en Margate (Sudáfrica) en 1924. Según un artículo del London Daily Mail, se vio a la criatura luchando contra dos orcas. Testigos presenciales informaron haber visto a una criatura que parecía un "oso polar gigante" atacando a las orcas con su cola. Posteriormente, su cadáver fue llevado a Margate Beach, donde permaneció diez días. Desafortunadamente, los especialistas no tuvieron la oportunidad de estudiar Tranco.
Décadas más tarde, los paleontólogos, después de estudiar varias fotografías supervivientes del monstruo, llegaron a la conclusión de que Tranco es el cadáver de una ballena, y la masa blanca es colágeno descompuesto, que se encuentra en abundancia en el tejido de la ballena.
Globster de Tasmania
El Tasmanian Globster fue arrastrado a tierra en el oeste de Tasmania en agosto de 1960. Pesaba un estimado de cinco a diez toneladas. La masa no tenía ojos y, en lugar de boca, había tubérculos blandos. Tenía una columna vertebral, seis "tentáculos" suaves y carnosos y duras cerdas blancas que cubrían su cuerpo.
El cadáver fue identificado como una ballena dos décadas después mediante microscopía electrónica. El término "globster" se acuñó para describir este rímel en particular.
Globster de Nueva Zelanda
El cadáver de ballena no identificado originalmente fue arrastrado a tierra en Murwai, a 42 kilómetros de Auckland, Nueva Zelanda en marzo de 1965. John Morton, jefe del Departamento de Zoología de la Universidad de Auckland, lo describió como "un elefante inusual que murió en el mar".
Globster chileno
Se encontró una gran masa de tejido en la playa Pinuno en Los Muermos, Chile, en 2003. Pesaba 13 toneladas y tenía 12 metros de ancho. Al principio, los biólogos no pudieron identificarlo, pero el análisis de ADN posterior mostró que era parte de un cachalote.
