Hoy en la Tierra hay varias docenas de especies de ratas, pero la mayoría de ellas viven en los trópicos, son relativamente pocas y rara vez se encuentran con humanos. Otra cosa son dos especies sinantrópicas (que viven en el vecindario de una persona o en su vivienda): una rata negra (Rattus rattus) y una rata gris (Rattus norvegicus), que se han asentado en todo el planeta, excepto en el Ártico y la Antártida.
Otra especie sinantrópica vive en el territorio de nuestro país: la rata de Turquestán, pero su rango es pequeño y limitado a Asia Central.
Los científicos creen que hay aproximadamente el doble de ratas que de personas (estamos hablando de una rata gris y negra), y en áreas metropolitanas, como Nueva York, hay varias ratas por persona. Según los expertos, más de 60 millones de estos roedores viven en el Reino Unido, y en Moscú la población de ratas se estima en unos 40 millones.
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Entonces, conoce a Rattus norvegicus, una rata gris (es un granero, rojo y pasyuk). Es un roedor bastante grande con un hocico ancho y romo y orejas redondeadas. El largo del cuerpo sin cola es de 17 a 40 centímetros, el peso es de 140 a 463 gramos, pero puede llegar a 500-600 gramos (y algunos ejemplares a veces pesan más de un kilogramo). El color es gris oscuro, pero con la edad adquiere un tinte rojizo. La cola siempre es más corta que el cuerpo.
Se considera que la tierra natal de la rata gris es el este de Asia, donde vivió en la Edad del Hielo, y con el comienzo del calentamiento (hace 12-13 mil años) se trasladó gradualmente hacia el oeste. El asentamiento fue muy lento: durante 13 mil años se instaló en Altai, Transbaikalia y South Primorye, y en el siglo I d. C. penetró en el subcontinente indio.
En los siglos VII-XV de la nueva era, la rata gris pobló las ciudades portuarias del Golfo Pérsico, el Mar Rojo y África Oriental, en las que, sin duda, los marineros árabes participaron. Y solo en los siglos XV-XVI, cuando los europeos abrieron la ruta del este a la India y se desarrolló un comercio marítimo activo, las ratas grises también llegaron a Europa.
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La rata gris a veces se llama noruega. Esto es culpa del naturalista escocés John Berkenhout, quien describió en 1769 una nueva especie de roedor de acuerdo con todas las reglas de la taxonomía biológica. Creía que las ratas navegaban a Inglaterra con barcos noruegos, aunque en realidad Dinamarca era probablemente un punto de tránsito en el camino a las Islas Británicas. Y en general, la primera mitad del siglo XVIII, en la que el escocés insistió tercamente, era una fecha demasiado tardía para la expansión de la rata. Hay buenas razones para creer que los europeos conocieron a la rata gris por primera vez en el siglo XV o XVI.
A principios del siglo XIX, el pasuk se había extendido por todas partes, asentándose en América, Australia y Nueva Zelanda. Hoy es la especie dominante, que ha superado con creces a su contraparte negra (Rattus rattus).
La rata negra es mucho más elegante y más pequeña que la gris: de 15 a 22 centímetros de altura y no más de 300 gramos de peso. Tiene una cola larga y una coloración más oscura. La rata negra es una maravillosa caminante en la cuerda floja y un puente: trepa fácilmente una pared empinada, se mueve a lo largo del techo, se aferra a los cables e incluso puede caminar a lo largo de un cable estirado.
A diferencia del Pasyuk, a quien le gusta instalarse en sótanos, servicios públicos subterráneos, en vertederos y en túneles de metro, la rata negra prefiere los áticos secos. Y en la naturaleza, incluso lleva un estilo de vida semi-leñoso, arreglando nidos entre las ramas, mientras la rata gris cava agujeros a lo largo de las orillas de los cuerpos de agua.
Debido al desajuste de los nichos ecológicos, las ratas grises y negras no compiten demasiado ferozmente: entre estas especies, como dicen los biólogos, se ha establecido la “coexistencia vertical”.
Se cree que los europeos ya conocían bien a la rata negra durante la Antigüedad tardía (los primeros siglos de la era cristiana), pero otros científicos están convencidos de que penetró en Europa a principios de la Edad Media (alrededor del siglo X o incluso más tarde, en el siglo XIII).
Es hora de recordar la pandemia de peste del siglo XIV, que mató a una cuarta parte de la población de Europa en ese momento, porque los epidemiólogos la asocian con la rata negra.
La "Peste Negra", como se llamaba la plaga en ese momento, aparentemente fue traída a Europa a través de Génova, Venecia y Nápoles, las ciudades portuarias más grandes de la época. Habiendo estallado inicialmente en Asia, la epidemia devastó luego Tracia, Macedonia, Siria, Italia, Grecia, Francia, Inglaterra, España y Alemania, alcanzando al paso a Polonia y Rusia.
En Venecia murieron unos 100.000 habitantes (el 70% de su población de entonces), y Londres se convirtió en un cementerio gigantesco: la peste llevó a la tumba a nueve décimas partes de sus habitantes. Noruega también está casi despoblada: cuatro quintas partes de la población total murieron allí. Según las estimaciones del historiador médico alemán G. Geser, la pandemia de la "muerte negra" destruyó a unos 50 millones de personas en el mundo.
Según algunos científicos, la famosa epidemia, que acabó con un cuarto o un tercio de toda la población de la Europa medieval, fue provocada en cierta medida por los propios europeos. Según esta hipótesis original, una de las razones de la rápida y repentina propagación de la formidable infección más allá del foco natural fue la agresiva política exterior de las cortes reales de Europa Occidental, aprobada y apoyada por el Vaticano.
El caso es que a principios del siglo XIV, las cruzadas acababan de terminar, cuando los valientes caballeros fueron a Palestina a luchar contra el Santo Sepulcro. De las ardientes arenas de la fértil media luna, como a veces se les llama a estas tierras, trajeron no solo innumerables tesoros arrebatados a los gobernantes árabes, sino también una rata negra. Más precisamente, la rata partió por un camino de viaje por su propia voluntad y en parte navegó en los barcos de los venecianos, y en parte llegó a pie junto con el ejército cruzado por tierra.
Europa en ese momento estaba habitada por otra especie de roedores sinantrópicos, de los cuales hoy solo quedan recuerdos, porque una fiera bestia negra, habiéndose asentado en una tierra extranjera, en primer lugar comenzó a exterminar a estos aborígenes. Y junto con el invitado extranjero llegó "la terrible reina de la plaga".
Las escandalosas condiciones insalubres medievales, cuando las viviendas humanas (tanto los palacios de la nobleza como las chozas de los pobres) estaban literalmente plagadas de parásitos, incluidas las pulgas, llevaron al hecho de que la epidemia comenzó a cobrar impulso rápidamente. Un argumento adicional a favor de esta versión es el punto de vista de los zoólogos, según el cual la rata negra se instaló en Europa recién en el siglo XIII.
Pero incluso si las ratas no fueran portadoras de infecciones peligrosas (además de la peste, transmiten rabia, tularemia, toxoplasmosis, fiebre tifoidea, etc.), seguirían causando muchos problemas a la humanidad, que, por cierto, es lo que realmente sucede.
Y dado que el pasuk es la especie dominante en la familia de las ratas, hablaremos principalmente de ello.
La rata gris es una criatura inteligente, ingeniosa, extremadamente cautelosa y completamente intrépida. Ella está eminentemente dotada de un instinto explorador, extremadamente curiosa y siempre lista para dar un paso hacia lo desconocido, independientemente del riesgo. Una rata rara vez ataca a una persona, pero si se cortan sus rutas de escape, no dudará en atacar. No es de extrañar que digan: "Pelea como una rata acorralada".
El escritor estadounidense Ernest Seton-Thompson contó cómo, cuando era niño, él y un amigo lograron atrapar una gran rata gris. Los muchachos la llevaron a un dentista que conocían que tenía serpientes de cascabel. Antes de entregar la rata a las serpientes, el prudente médico arrancó los incisivos.
Una vez en el terrario, la rata lisiada corrió de esquina a esquina durante mucho tiempo, huyendo de cuatro serpientes hambrientas, pero tan pronto como falló y falló el golpe fatal, inmediatamente se lanzó al ataque. Sin prestar más atención a las mordeduras, agarró a una de las serpientes por el cuello con sus mandíbulas desdentadas y la agitó violentamente hasta romperse la columna vertebral.
Dejando que la serpiente muriera, la rata con un agarre mortal agarró la garganta de su compañero, aunque en ese momento la rata ya había perdido sus patas traseras. En resumen, la intrépida rata estranguló a las cuatro serpientes y murió sola.
Esta historia da testimonio no solo del coraje de la rata, sino también de su extraordinaria inteligencia: al no haber visto la mordedura de la serpiente, el animal se dio cuenta de que no tenía nada más que perder y siguió adelante.
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La inteligencia, la valentía y la precaución, además de un alto nivel de agresividad y una fertilidad poco común, proporcionaron a la rata gris un éxito evolutivo. Pasyuk se reproduce durante todo el año, y puede haber hasta 22 cachorros en una camada (en promedio hay alrededor de 10), y hay ocho o incluso más de estas camadas por año. La rata negra es mucho más pacífica y no trae más de 6-7 cachorros a la vez.
La rata gris es un excelente atleta: vuela fácilmente varias decenas de kilómetros en un día, y en un tirón es capaz de alcanzar velocidades de hasta 10 km / h, nada y se zambulle maravillosamente (en condiciones naturales caza juegos de agua) y demuestra una excelente capacidad de salto, hasta un metro y medio de longitud. y un metro de altura.
Dicen que en una situación crítica, el Pasyuk puede volar hasta casi dos metros. La rata gris puede nadar fácilmente varios kilómetros y el resultado de su permanencia en el agua registrado de manera confiable es de 72 horas.
Las ratas son omnívoras y comen con placer todo lo que es bueno para la comida y las personas. En los estómagos de las ratas, una quinta parte de todas las cosechas de cereales desaparecen anualmente, y en Asia, las ratas comen alrededor de 50 millones de toneladas de arroz cada año, lo que sería más que suficiente para alimentar a 250 millones de personas.
Los gansos agresivos y eternamente hambrientos también son carnívoros: estallan en una bandada de gansos, muerden las redes de los pájaros en sus patas y los patitos quedan atrapados en el agua. En el ganado doméstico, ovejas y cerdos, las ratas comen carne de los lados y, por lo general, del ternero solo pueden dejar huesos. Las ratas atacan a las personas con relativa poca frecuencia, pero los ancianos frágiles y los niños pequeños pueden convertirse fácilmente en sus víctimas.
Los pasyuks son extremadamente resistentes y sin pretensiones, no temen ni a las altas ni a las bajas temperaturas. Al instalarse en refrigeradores industriales en las profundidades de las canales de carne congelada, sobreviven a una temperatura de -17 ° C y no solo sobreviven, sino que también dan a luz, y los nidos, en ausencia de cualquier otro material disponible, se construyen a partir de tendones que son roídos de las mismas canales.
El arma principal de las ratas son los incisivos afilados que crecen durante toda la vida. Por lo tanto, roen todo: cuero, madera, huesos, aislamiento de cables eléctricos y telegráficos e incluso metales blandos: estaño, plomo, cobre y aluminio. El hormigón tampoco es un obstáculo para ellos. La presión desarrollada durante la mordedura es de 500 kg / cm2, por lo que solo el acero endurecido puede resistir a la rata.
Pero lo más llamativo es una curiosidad indestructible de las ratas. Al ser animales reservados y cautelosos por naturaleza, las ratas prefieren la estabilidad a todo en el mundo y rara vez se desvían de los caminos conocidos. Pero en cualquier comunidad de ratas, siempre hay exploradores desesperados que abandonan su entorno familiar y salen a la carretera, a pesar de los peligros. Están en un estado de estrés extremo: les arden los ojos, se les eriza el pelaje, pero aún así se apresuran hacia adelante y solo hacia adelante. La adrenalina actúa como una droga.
Hay leyendas sobre el rápido ingenio de las ratas. Por ejemplo, saben cómo extraer ghee de una botella sellada. La rata primero la tira al suelo, saca el corcho con los dientes, mete la cola en un cuello estrecho y luego la lame.
La operación se repite varias veces y el nivel de aceite se derrite ante nuestros ojos. Pero la rata es un colectivista nato, por lo que al día siguiente aparece a la cabeza de una camada completa de ocho crías de rata jóvenes. Los jóvenes miran cómo su madre maneja un astuto barco, y pronto toda la familia comienza a lamer sus colas aceitadas.
Las ratas son igualmente expertas en robar huevos. El animal se acuesta boca arriba y presiona el huevo contra su estómago, agarrándolo con fuerza con las cuatro patas, y la otra rata golpea a la primera por la cola. Método número dos: la rata, agarrando el huevo con sus dientes y patas delanteras, salta sobre sus patas traseras como un canguro.
Las ratas son perfectas para resolver los laberintos más difíciles. En cualquier caso, los científicos no han podido construir tal laberinto que al menos uno de los roedores experimentales no dominara. Y cuando se les enseñó a trepar de un estante a otro en las escaleras, las ratas se pusieron manos a la obra de manera creativa: después de subir al segundo estante, arrastraron la escalera y la apoyaron contra el tercer estante, donde estaba la golosina.
Y las ratas son excelentes para reconocer patrones, incluso cuando son parte de un patrón completamente diferente. Cambiar su tamaño tampoco confundirá a la rata. Así que los científicos tenían todas las razones para decir que las ratas grises no son inferiores a los perros más inteligentes en sus dotes intelectuales.
Las ratas son muy conservadoras en sus hábitos: si cambias las cosas en un entorno familiar, el animal estará instantáneamente alerta y pensará cien veces antes de acercarse a un objeto peligroso, desde su punto de vista. Si una rata desprevenida cae accidentalmente en una trampa, los familiares nunca la dejarán en problemas, intentarán rescatarla.
Sin embargo, las ratas rara vez caen en las trampas: simplemente las pasan por alto o descargan el mecanismo extrayendo el cebo. Una rata experimentada que ha visto mucho en su vida siempre descubrirá la trampa más astuta.
Envenenar ratas con veneno es una ocupación inútil. Siempre hay un atacante suicida potencial en una bandada de ratas que está listo para probar el cebo envenenado en el diente, y si algo le sucede, nadie más tocará la comida envenenada.
Debo decir que las ratas en general reconocen perfectamente los venenos y se adaptan notablemente a ellos. Ninguno de esos venenos que se usaron en los años 50-60 del siglo pasado no tiene ningún efecto en las ratas modernas. Y cuando los biólogos comenzaron a usar venenos complejos con un período de incubación prolongado (de modo que un roedor inteligente no pudiera vincular causa y efecto), las ratas rápidamente se volvieron inmunes a ellos.
Pero la propiedad más sorprendente de las ratas es la preservación de la experiencia adquirida y su transferencia de generación en generación. Una rata que se ha enfrentado a un cebo peligroso lleva mucho tiempo muerta, pero sus descendientes aprecian una valiosa experiencia.
Tanto las ratas pasiuk como las negras viven en grandes comunidades de decenas e incluso cientos de individuos (hasta 300). Al mismo tiempo, como todos los animales del rebaño, existe un intrincado sistema de complejas relaciones jerárquicas dentro del rebaño.
En las manadas de ratas, los animales se identifican entre sí por el olfato (la comunidad es demasiado grande para que sus miembros conozcan a todos de vista). El amor y la armonía reinan dentro de la colonia. Konrad Lorenz describió la familia de las ratas de la siguiente manera:
“La tranquilidad, incluso la ternura, que distingue la actitud de las madres mamíferas hacia sus hijos, en las ratas es característica no solo de los padres, sino también de los abuelos, así como de todo tipo de tíos, tías, tíos abuelos, etc., etc., no sé, antes. qué grado de parentesco.
Las madres traen todas sus crías al mismo nido, y uno difícilmente puede suponer que cada una de ellas se preocupa solo por sus propios hijos. Incluso en manadas de lobos, cuyos miembros son tan corteses entre sí, las bestias del rango más alto comen primero a la presa común. No hay jerarquía en una bandada de ratas.
La manada ataca a presas grandes juntas y los miembros más fuertes contribuyen más a la victoria. Y entonces comienzan los milagros: los jóvenes obtienen una gran parte, y los adultos se contentan con recoger las sobras, y lo hacen de forma bastante voluntaria.
Los eventos se desarrollan de manera similar durante el apareamiento: más animales juguetones, apenas a la mitad, están por delante de los patriarcas. El biólogo F. Steiniger, que estudió este curioso fenómeno, escribió al respecto de esta manera: "Los jóvenes tienen todos los derechos, e incluso el más fuerte de los viejos no los desafía".
Sin embargo, el idilio descrito anteriormente existe solo entre "amigos". Si la rata de otra persona se mete en el territorio de la colonia, le espera una represalia instantánea y despiadada. Tan pronto como se perciba, la bandada levantada por la alarma llegará instantáneamente a un estado de excitación (pelos de punta, ojos saltones fuera de sus órbitas) y comenzará la caza.
Lo mismo ocurrirá si tomas una rata de la familia, la guardas por un tiempo en otro lugar para que pierda su olor a "pasaporte" y luego la devuelves. La rata devuelta se comportará amigablemente, porque aún no ha olvidado el olor de su manada, pero sin embargo, sus parientes la despedazarán.
