Los zombis se han asentado firmemente en la cultura popular popular: se han lanzado una gran cantidad de cómics, películas y programas sobre ellos. Son desagradables pero sorprendentemente atractivos. Sin embargo, la mayoría de la gente ciertamente no cree que los apocalipsis zombies puedan existir en la realidad.
Sin embargo, desafortunadamente, en el mundo real existen tales enfermedades infecciosas, cuyo brote, bajo ciertas circunstancias, conduciría a un apocalipsis zombie casi real. Las personas enfermas se comportarían como zombis al 100%.
Una de esas infecciones, que se propaga con extrema facilidad y cambia radicalmente el comportamiento de la persona enferma, es el virus de la rabia. Pueden infectarse fácilmente a través de la sangre, la saliva y otros fluidos corporales. Muy a menudo, la infección se produce a través de una picadura.
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La rabia es mortal, pero antes de que muera su portador, intentará propagar el virus entre tantos organismos vivos adecuados como sea posible.
El ciclo de vida de este virus no es complicado, pero es peligroso porque una persona o un animal ya infectado puede comportarse con bastante normalidad durante un tiempo determinado. Esta condición puede durar de 10 días a 3-4 meses y, a veces, hasta un año, el llamado período de incubación.
El virus afecta el sistema nervioso central y después del inicio de la etapa activa de la enfermedad, el comportamiento del paciente comienza a cambiar, se vuelve ansioso, inquieto, su conciencia se vuelve cada vez más confusa, pueden ocurrir alucinaciones, convulsiones, salivación y aumento de la sudoración.
En la etapa más brillante, la persona enferma se vuelve muy agresiva, los animales pueden comenzar a morder a cualquiera que se encuentre en su camino. Aunque hay rumores de que la gente puede comportarse de la misma forma, no existe una confirmación oficial de esto.
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Después de la etapa activa, los pacientes mueren por parálisis muscular y paro cardíaco.
Si alguien crea un virus de la rabia alterado o muta por sí mismo y tiene un período de incubación corto, una mortalidad más baja y una fase activa más prolongada, entonces una epidemia masiva (pandemia) de rabia será muy similar a un apocalipsis zombie de una película.
Jonathan Dinman, profesor del Departamento de Biología Celular y Genética Molecular de la Universidad de Maryland, describió este proceso de manera muy vívida en una entrevista con RedOrbit:
“Entonces, estás infectado con este virus de la rabia y ahora su trabajo no te permite morir, sino que se apodera de tu cerebro y te obliga a apresurarte hacia otras personas y morderlas. Todas las personas infectadas se convierten así en una especie de autómatas dedicados a un solo objetivo: la propagación del virus.
Para hacer esto, solo necesita cambiar la propiedad viral principal y convertirla de una infección fatal que se desarrolla rápidamente en algo crónico como el herpes, que estará con usted toda su vida. Al mismo tiempo, el virus debe controlar completamente el pensamiento y el comportamiento de una persona para que no se desvíe del objetivo establecido y ni siquiera piense en la invención de las drogas.
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La rabia no es la única infección que puede convertir a la humanidad en una manada de zombis locos. Para este propósito, la encefalitis letárgica o la enfermedad del sueño pueden sobrellevar perfectamente (no confundir con la enfermedad del sueño que causa la mosca tsetsé). El agente causante de esta terrible enfermedad aún no se ha determinado con precisión, pero se supone que un virus también ha funcionado aquí.
La enfermedad afecta el cerebro y los enfermos comienzan a sufrir dolor de garganta, su temperatura aumenta, comienza el letargo general, fluyendo hacia un estado prolongado similar al coma, que a menudo termina con la muerte de la persona enferma. La enfermedad se extendió ampliamente por todo el mundo entre 1915 y 1926, pero desde entonces solo se han conocido casos aislados.
Oliver Sachs, en su libro Awakenings, describió a los pacientes con encefalitis letárgica de la siguiente manera:
“Todavía estaban conscientes y conscientes de la realidad, pero estaban como medio dormidos; se sentaron todo el día inmóviles y silenciosos en sus sillas, completamente desprovistos de energía, estímulo, iniciativa, motivo, apetito, afecto o deseo; comprendieron lo que sucedía a su alrededor, pero sin atención activa y con profunda indiferencia. No experimentaron la sensación de vida; eran tan insignificantes como fantasmas y pasivos como zombis.
Aún más extraño, de vez en cuando, estos pacientes tenían repentinos estallidos de actividad con rabia y se abalanzaban sobre cualquiera que incluso les tocara el hombro. Ciertamente suena mucho a un efecto zombie.
Foto: Lindsey Turner.
Por supuesto, la encefalitis letárgica no es tan peligrosa como para causar el efecto de un apocalipsis zombi. Pero al igual que con el virus de la rabia, en realidad se puede modificar de una manera más eficaz.
Además, además de los científicos malvados, este virus puede aparecer por sí solo. En la naturaleza, los virus mutan constantemente. Baste recordar las peligrosas cepas de influenza o neumonía que ocurren con regularidad.
Y estas mutaciones pueden afectar a virus mucho más peligrosos como el ébola, el ántrax y otros. La naturaleza tiene cierto talento para idear formas realmente malvadas de matarnos en silencio, que a menudo, desafortunadamente, son muy difíciles de aprender.
Las líneas de la Guerra Mundial Z resumen muy bien este artículo:
“La madre naturaleza es una verdadera asesina en serie. No hay nadie mejor que ella ni más creativo. Como todos los asesinos en serie, ella no puede ayudar, pero siente lástima que la atrapen. Así que nos deja pan rallado. Y lo más difícil es cuando vemos estas migajas y necesitamos encontrar la clave. A veces, donde está la parte más brutal del virus, hay una brecha en su armadura. A la madre naturaleza le encanta enmascarar su debilidad como fuerza. Ella es una verdadera perra.
