Cuando los británicos invadieron la India en el siglo XVIII, fueron golpeados por el sol abrasador del país que estaban colonizando. Algunos fueron a las montañas durante el verano. Otros, que se establecieron en grandes ciudades hirvientes, se ahogaron en lágrimas amargas y lloriqueos. En el libro Simple Tales of British India, por ejemplo, se dice que el señor de la guerra Reginald Savory se quejaba: "El viento amaina, el sol está ardiendo, las sombras se vuelven negras y después de eso tendrás cinco meses de completo malestar físico".
Los británicos han encontrado varias formas de afrontar el calor de la temporada. Dormían envueltos en sábanas mojadas. Tomaron hielo de los ríos del norte de la India y lo entregaron a las llanuras a un gran costo. Enfriaron agua, vino y cerveza con salitre. Colgaron alfombras mojadas hechas de vetiver refrescante en ventanas y puertas. Cavaron agujeros en el hielo y colocaron pequeñas ollas de agua afuera en las noches de invierno. Por la mañana retiraban la costra de hielo que se había formado en la superficie, la cortaban en trozos y la guardaban en fosas, pero este hielo solía ser impuro para ser consumido.
Frederick Tudor fue un empresario de Boston, astuto e incansable. Tudor decidió comerciar con hielo, que se extraía de los estanques de Nueva Inglaterra y se enviaba por barco a países con climas más cálidos. A lo largo de los años, intentó salir de la bancarrota, luchando con el clima caprichoso y el ridículo de sus compañeros escépticos que estaban seguros de que el hielo no resistiría un viaje por mar tan largo. "No es broma", informó el Boston Gazette sobre el viaje inaugural de Tudor. - Un buque con un cargamento de 80 toneladas de hielo salió del puerto y se dirige a Martinica. Esperamos que esto no se convierta en una especulación resbaladiza ".
Vista de Mumbai, principios de 1900.
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Resultó que no. Tudor resolvió el rompecabezas de recolectar, almacenar y transportar hielo a largas distancias. Para cuando volvió su mirada hacia la India, ya había conquistado Nueva Orleans y el Caribe.
En 1833 envió su primer barco a Calcuta. Transportó 180 toneladas de hielo transparente extraído de los lagos de Massachusetts, cubierto con aserrín y colocado en contenedores. Junto con el hielo, el barco transportaba barriles de manzanas Baldwin, un producto de exportación más confiable.
Cuatro meses más tarde, cuando el Tuscany navegó majestuosamente hacia Calcuta el 6 de septiembre de 1833, fue recibida por una multitud de residentes que querían admirar esta extraña maravilla de ultramar. Se dice que un residente de Calcuta preguntó si el hielo crece en los árboles en Estados Unidos. Otro le puso hielo en la palma durante unos segundos, luego, cuando las inevitables ampollas aparecieron en ella, gritó que se había quemado como el fuego. Otro ciudadano, J. H. Stokeler, editor de The Englishman, estaba descansando cuando de repente lo despertaron los gritos de un asistente agitado. Aturdido por la vista de este precioso cargamento, lamentablemente se olvidó de envolver "el hielo con un paño y tapar la cesta para que su contenido no se derrita". Como resultado, llegó corriendo con un trozo de hielo delgado como un clavo. Algunos indios, alarmados por la rápida desaparición del hielo, exigieron la devolución de su dinero.
Cortando hielo de Rockland Lake (NY).
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Sin embargo, el comercio del hielo fue un triunfo sorprendente que se extendió a Madrás y Bombay. Junto con el hielo, Tudor importaba manzanas y mantequilla de Nueva Inglaterra. Su negocio se ha fortalecido gracias a un monopolio respaldado por el gobierno y beneficios de importación de hielo libres de impuestos. Comenzaron a aparecer enormes depósitos de hielo en las calles de Bombay, Calcuta y Madrás.
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Tudor se hizo millonario. Fue apodado el Rey de Hielo. A los cincuenta, se casó con una chica de 19 años y luego se convirtió en padre de seis hijos.
En la cima del comercio en India, aparecieron clubes privados, fundados por los colonialistas y que ofrecían a la élite administrativa recibir un deleite verdaderamente celestial al degustar rosbif y cordero hervido. Los clubes invirtieron grandes sumas de dinero en la construcción de instalaciones de almacenamiento de hielo, por lo que sus mesas estaban llenas de bebidas frías y carne bien conservada. En Bombay, por ejemplo, el Byculla Club ordenó la entrega de 40 toneladas de hielo para mayo de 1840.
Comedor dentro del Byculla Club.
El hielo también actuó como paliativo para la fiebre, la indigestión, la enfermedad renal y más. Durante la "hambruna de hielo" (cuando se retrasaron los suministros), el hielo solo se podía comprar en cantidades limitadas. Los que quisieran comprar más debían mostrar una nota del médico. La fácil disponibilidad de hielo estaba tan arraigada que una "hambruna" en 1850 desató un clamor en Bombay.
Pero mientras que el hielo de Nueva Inglaterra fue una bendición para los colonialistas británicos, resultó ser otra carga para el pueblo de la India.
La mayoría de la gente de la India era demasiado pobre para gastar dinero en frivolidades como el agua congelada estadounidense. Además del hecho de que ya estaban cargados con altos impuestos, los impuestos relacionados con la construcción (y posterior expansión) de las instalaciones de almacenamiento de hielo también recayeron sobre sus hombros.
La casa de Vivekananda construida para almacenar hielo en Chennai, India.
En 1860, el hielo ya no se consideraba un manjar. “Como la mayoría de las comodidades a las que uno se acostumbra rápidamente, el hielo prácticamente ha dejado de ser un lujo”, escribió el artista británico Coulsforty Grant, residente en Calcuta, en una carta a su madre, “y aunque los niños pequeños todavía continúan buscándolo y succionándolo como si fuera un caramelo, para ellos es más ¡No es una novedad que alguna vez causó entumecimiento en los dedos y les hizo gritar de sorpresa que estaban quemados!"
Tudor continuó sus actividades hasta la década de 1860, cuando estaba débil por la vejez. Los lagos de Massachusetts, afectados por la contaminación de los nuevos trenes de vapor, han perdido su atractivo anterior. Al mismo tiempo, aparecieron empresas que comenzaron a producir hielo artificial (la primera de las cuales fue la Bengal Ice Company) y la instalación de nuevas vías férreas facilitó el transporte de mercancías por la India.
Hoy la idea de vender hielo se considera ridícula. Hoy en día, los hogares indios tienen congeladores que almacenan kulfi, mientras que los estantes de los refrigeradores están repletos de cola Thums Up, bebidas Sosyo y otras delicias. Sin embargo, una única instalación de almacenamiento de hielo todavía se encuentra cerca del Colegio Presidencial en Chennai. Una vez hubo bloques de hielo, y luego fue presidido por un juez de la Corte Suprema, un grupo de estudiantes pobres se apiñó y vivió el sabio indio Swami Vivekananda. En cuanto a Tudor, no quedaba ni rastro de su caso.
