Las colisiones lentas de las placas tectónicas del fondo del océano están atrayendo a la Tierra tres veces más agua de lo que se pensaba anteriormente. Esta conclusión fue hecha por científicos con base en los resultados de un estudio sísmico de la Fosa de las Marianas.
Los científicos sabían que las zonas de subducción eran capaces de succionar agua, pero nadie conocía los volúmenes reales. El nuevo resultado significa que las zonas de subducción juegan un papel mucho más importante en el ciclo del agua en la naturaleza de lo que se pensaba anteriormente.
Como parte de este trabajo, los investigadores escucharon más de un año de grabaciones del retumbar de la Tierra, desde simples ruidos hasta terremotos reales. Los datos fueron recopilados por una red de 19 sismógrafos pasivos alrededor de un día oceánico que se extiende cerca de la Fosa de las Marianas, así como una red adicional de 7 sismógrafos en las islas.
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¿Cómo pueden las piedras “tirar” del agua? Diferentes caminos. El agua del océano en la superficie de la placa se filtra en fallas hasta el manto superior del planeta y “se atasca” allí. Bajo ciertas condiciones (temperatura y presión), las reacciones químicas convierten el agua en una forma no líquida de minerales hidratados, junto con los cuales el agua permanece en las piedras de la placa geológica. Al mismo tiempo, la placa continúa adentrándose más profundamente en el manto terrestre.
Nuevos datos han demostrado que la zona de rocas con agua de la Fosa de las Marianas se extiende casi 32 kilómetros bajo el fondo del océano, mucho más profundo de lo que se pensaba anteriormente.
Si asumimos que esto está sucediendo en todas las demás depresiones del mundo, resulta que nuestros datos sobre la cantidad de agua "succionada" por el manto, es decir, a una profundidad de más de 100 km, deberían multiplicarse por aproximadamente tres.
Dado que el nivel del mar se ha mantenido casi sin cambios a lo largo del tiempo geológico (variando dentro de los 300 metros), es seguro decir que esta agua de alguna manera regresa a la superficie.
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Los científicos creen que la mayor parte del agua que entra a través de fallas profundas en la Tierra finalmente escapa a la atmósfera durante las erupciones volcánicas. Pero no hay datos exactos que puedan confirmar o refutar tal teoría.
Los autores del estudio esperan que su trabajo inspire a otros expertos a abordar este tema con el fin de comprender mejor el ciclo del agua en la naturaleza que nos es familiar desde la escuela.
Y ellos mismos se trasladarán a la región de Alaska y realizarán el mismo estudio allí para confirmar la similitud de los procesos que tienen lugar en las fallas oceánicas de todo el mundo.
El estudio fue publicado en la revista Nature.
