El hallazgo arroja luz sobre la evolución de los vertebrados en África.
Científicos de la Universidad Egipcia de Mansour han descubierto el esqueleto de un dinosaurio gigante del grupo titanosaurio en el oasis de Dakhla en el desierto del Sahara. El artículo fue publicado en la revista Nature Ecology & Evolution.
Cuando se trata de los últimos períodos de la vida de los dinosaurios en el planeta, África es como una página en blanco. Los fósiles encontrados en el Continente Negro y que datan de hace 100 a 66 millones de años son pocos en número. Esto significa que la evolución de los dinosaurios en África sigue siendo un misterio para los científicos. Pero en el Sahara, los científicos han descubierto una nueva especie de dinosaurio que está ayudando a llenar esos vacíos.
Después de un examen detallado, quedó claro que el tamaño del hallazgo era mayor que el "tamaño de un autobús escolar estándar". Los científicos lo han asignado al grupo de titanosaurios Mansourasaurus shahinae. El dinosaurio medía diez metros de largo y pesaba más de cinco toneladas y media. También se sabe que el espécimen encontrado comía plantas.
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Los restos de dinosaurios descubiertos ayudarán a los científicos a llenar los vacíos en la cadena evolutiva de la especie.
“Mansourasaurus shahinae es un descubrimiento importante para la paleontología egipcia y africana. África sigue siendo un gran signo de interrogación con respecto a la edad de los dinosaurios. El hallazgo nos ayudará a resolver las preguntas de larga data de esta historia”, dijo el Dr. Eric Gorskak, uno de los autores del estudio.
Los fósiles de dinosaurios del Cretácico tardío son difíciles de encontrar en África. Decepcionante para los paleontólogos es la falta de un registro cronológico claro de la evolución de los dinosaurios en el continente estudiado.
Durante años anteriores, los dinosaurios vivían en la misma zona: el supercontinente Pangea. Sin embargo, durante el período Cretácico, los continentes comenzaron a dividirse y moverse a la configuración que vemos hoy. Los científicos aún no sabían qué tan bien estaba conectada África con los hemisferios sur de Europa en ese momento, cómo los animales africanos podían separarse de sus vecinos y evolucionar en sus propias direcciones.
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Mansourasaurus shahinae, como uno de los pocos dinosaurios africanos conocidos de este período de tiempo, ayuda a responder esta pregunta. Al analizar las características de los huesos del animal, el equipo de científicos determinó que el hallazgo está más asociado con los dinosaurios de Europa y Asia que con los que estaban en el sur de África o Sudamérica. Esto, a su vez, muestra que al menos algunos dinosaurios pueden haberse movido entre África y Europa al final del reinado de estos animales. "Los últimos dinosaurios en África no estaban completamente aislados, contrariamente a lo que algunos científicos han declarado anteriormente", dijo Gorskak.
GRIGORY PUSHKAREV
