Contrariamente a la creencia popular, las erupciones volcánicas a gran escala difícilmente podrían haber llevado a la extinción de los dinosaurios a finales del Mesozoico. A esta conclusión llegaron los científicos, autores de un artículo de la revista Nature Geoscience.
En la paleontología occidental, se acepta generalmente que la actividad volcánica jugó un papel decisivo en la extinción de los lagartos: cambió el entorno familiar para los dinosaurios, haciéndolo inadecuado para la vida. Los productos de la erupción (polvo y dióxido de azufre) se han emitido a la atmósfera durante muchas décadas seguidas. El vulcanismo de la era mesozoica, al final de la cual los dinosaurios se extinguieron, generalmente se asocia con flujos de basalto. En los lugares de distribución de estos últimos, los volcanes entraron en erupción durante no más de varias décadas, y entre períodos de actividad permanecieron inactivos de cientos a miles de años.
Científicos de la Universidad de Leeds (Reino Unido) decidieron comprobar si este tiempo es suficiente para dañar la biosfera. Modelaron la propagación de gases sulfurosos similar a las emisiones de erupciones volcánicas que llevaron a la formación de las trampas Deccan y la provincia magmática del río Columbia.
Resultó que una erupción de una década como la de Deccan habría reducido la temperatura de la superficie de la Tierra en solo 4,5 grados Celsius. A modo de comparación: catastrófico para los humanos, pero no destructivo para la biosfera en su conjunto, el "invierno volcánico" después de la erupción de Toba (hace unos 77 mil años) dio un enfriamiento de 4 a 10 grados. Al mismo tiempo, la temperatura ambiente se restableció ya 50 años después del abatimiento de los volcanes. Finalmente, aunque las nieblas ácidas podían matar la vegetación sensible, en general, los ecosistemas marinos y terrestres eran resistentes a tales influencias.
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El nuevo modelo obligará a los científicos a analizar de nuevo las causas de la extinción de los dinosaurios. Los volcanes y asteroides fueron previamente reconocidos como los principales culpables de la muerte de las lagartijas. Entonces, en 2014, los geólogos descubrieron que 250 mil años antes de la caída del meteorito Chiksulub, comenzó una poderosa serie de erupciones que duraron medio millón de años. Además, existe una hipótesis de "doble impacto", según la cual la caída de un meteorito en el Golfo de México, junto con una erupción de magma, destruyó conjuntamente a los dinosaurios.
Los paleontólogos domésticos generalmente se adhieren a la versión biosférica de la extinción: la desaparición gradual de los dinosaurios debido a la aparición de plantas con flores (y la evolución de los mamíferos que se alimentan de ellas) y el enfriamiento del clima.
