Nuestro planeta no para de desarrollarse y cambiar. No solo las montañas están creciendo, no solo la flora y la fauna de los continentes están cambiando, ¡sino que aparecen islas completamente nuevas! El principal contribuyente a estos cambios sensacionales es a menudo la actividad volcánica, y la isla Surtsey no es una excepción a la regla.
Un nuevo pedazo de tierra apareció sobre el agua a 30 kilómetros de la costa sur de Islandia. Es una de las islas más jóvenes de la Tierra y solo tiene 54 años. Sí, ¡no puedes encontrarlo en mapas antiguos! Y sí, medio siglo es decente para una persona, pero insignificante para el ecosistema.
Como la mayoría de las islas, Surtsey fue provocada por una erupción volcánica submarina que comenzó su actividad a una profundidad de 130 metros en el Mar de Noruega. La lava fundida brotó de las entrañas de la tierra, se acumuló en el fondo del océano, y debido al exceso de roca volcánica, un monte submarino comenzó a crecer en este lugar. La isla apareció oficialmente sobre la superficie del agua el 14 de noviembre de 1963.
El asombroso nacimiento de Surtsei fue presenciado por la tripulación del arrastrero, que estaba navegando en las inmediaciones. Al ver a lo lejos una columna de humo que se elevaba hacia el cielo, el capitán del barco supuso que el barco de alguien estaba en llamas y que necesitaba ayuda. Ordenó a su tripulación que condujera el barco hacia el fuego para averiguar qué había sucedido. En lugar de ahogar a los marineros, el equipo descubrió una isla completamente nueva que crecía lentamente sobre el agua. En pocos días, las dimensiones del terreno alcanzaron los 500 metros de largo y 45 metros de altura.
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La nueva isla lleva el nombre de Surtur, el dios del fuego de la mitología nórdica. Menos de 3 semanas después de la aparición de la nueva tierra sobre el agua, un equipo de 3 periodistas franceses llegó al lugar, atreviéndose a poner un pie en la tierra virgen, que en ese momento todavía era una roca humeante. Permanecieron en la isla durante 15 minutos hasta que una violenta erupción obligó a los investigadores a abandonar el sitio. Los franceses no reclamaron esta tierra, a pesar de que fueron las primeras personas en aterrizar en Surtsey, aunque bromearon al respecto varias veces. Antes de que la situación se volviera demasiado grave y politizada, Islandia se apresuró a establecer su autoridad sobre el nuevo territorio.
Durante todo este tiempo, el volcán continuó en erupción y la isla creció en tamaño. Cuando la actividad subterránea finalmente disminuyó el 5 de junio de 1967, la nueva isla creció a 2,7 kilómetros cuadrados. El punto más alto en tierra alcanzó los 174 metros sobre el nivel del mar. Sin embargo, desde el final de la erupción volcánica, Surtsey comenzó a disminuir gradualmente de tamaño. La tierra nueva consiste en gran parte en una pila suelta de roca volcánica, la tefra, que se erosiona muy rápidamente y es arrastrada fácilmente por las aguas del norte del Océano Atlántico. Para 2012, la superficie de la isla se había reducido a la mitad y su punto más alto ya estaba en 155 metros. Según los expertos, si la dinámica es estable, Surtsey desaparecerá por completo en 100 años. Sin embargo, los científicos esperan que la erosión disminuya con el tiempo.especialmente cuando se expone la parte central de la isla, constituida directamente por lava solidificada, más duradera y resistente a las influencias externas. Si todo va exactamente de acuerdo con este escenario, la nueva tierra podrá existir durante muchos siglos más.
Erupción de lava en Surtsee el 24 de abril de 1964. Foto: Garðar Pálsson
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Surtsey se diferencia de muchas otras islas similares de la región, que también se originaron a partir de erupciones volcánicas. La nueva tierra resultó ser más resistente y ya había comenzado su propia vida. Los científicos han tenido la gran fortuna de observar cómo las aves y las plantas colonizan un nuevo terreno. Las primeras formas de flora más desarrolladas, las plantas vasculares (un extenso grupo de plantas cuyos órganos están equipados con haces vasculares-fibrosos), aparecieron en las costas de la nueva isla en la primavera de 1965. Durante los siguientes 20 años, se avistaron 20 especies de plantas aquí, pero solo la mitad de ellas sobrevivieron en el duro suelo de la tierra volcánica. Sin embargo, tan pronto como las aves comenzaron a volar a Surtsey y aparecieron áreas de anidación enteras aquí, la situación comenzó a cambiar. La presencia de habitantes emplumados en la nueva tierra implicó fertilización (fertilización,saturación con nutrientes) del suelo, y Surtsey se volvió más adecuado para la supervivencia de las plantas. Para 2008, ya existían 69 especies de flora. Entre ellos, los musgos y líquenes son los más extendidos, pero aún siguen apareciendo nuevas especies que llegan aquí por agua, con el viento y con la ayuda de las aves. Los investigadores registran alrededor de 2-5 nuevas especies de plantas por año.
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Surtsey no solo está habitada por musgos y líquenes, también se han asentado aquí de forma permanente 12 especies de aves más, incluidos fulmares, representantes de la familia del arao, gaviotas, frailecillos atlánticos y algunas especies migratorias. Se han visto focas descansando en la costa norte. Su presencia también atrae a las orcas hambrientas aquí. Había incluso más insectos en Surtsee, casi varios cientos. Entre ellos predominan todo tipo de arañas y escarabajos. A los caracoles y otras babosas también les encanta este lugar.
Para que la nueva vida en la isla surja de la manera más natural posible y no sufra la interferencia de la gente, las autoridades limitaron el acceso a Surtsey, permitiendo que solo un número muy limitado de científicos pisase esta tierra. Un día, un grupo de adolescentes trató de cultivar patatas en broma aquí, pero los investigadores arrancaron la planta tan pronto como se descubrió la broma. En otra ocasión, los biólogos encontraron una planta extraña cuando apareció un brote de tomate en la isla debido al incumplimiento de las normas sanitarias en un campo de investigación temporal. Incluso yendo al baño no de acuerdo con las reglas, el científico corre el riesgo de violar la pureza de las observaciones.
Desde 1965, Surtsey ha sido reconocida como reserva natural y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Foto: Erling Ólafsson
Foto: NASA
Foto: volcanocafe.wordpress.com
Adoquines de piedra en la isla de Surtsey. Foto: Borgþór Magnússon
