De las crónicas españolas e indias se sabe que en cada estado-"provincia" de Yucatán había una o más ciudades grandes. Sin embargo, después de la conquista (conquista), los españoles erigieron sus propios pueblos y ciudades en su lugar, utilizando piedra labrada extraída de antiguos palacios y templos para la construcción. Más tarde, todos los vestigios de la vida precolombina fueron enterrados casi en su totalidad bajo los estratos centenarios de la época colonial y bajo los edificios modernos.
Un monumento destacado de ese atribulado por la era maya escapó de un triste destino común y ha sobrevivido casi sin cambios hasta el día de hoy. Estamos hablando de Tulum, una ciudad maya antigua relativamente pequeña (564 d. C.), ubicada en Quintana Roo, en la costa este de la península de Yucatán.
En el folclore de los mayas modernos, hay un cuento sobre cómo en la antigüedad Tulum estaba conectado con las ciudades de Cobá, Chichén Itzá y Uxmal por medio del Kushan san, un camino suspendido en el cielo. Este Kushan (vivo) san (cuerda) tiene una base arqueológica real debajo: en un momento, estas ciudades estaban conectadas por caminos pavimentados con piedra.
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Construido sobre un acantilado de piedra caliza sobre las olas azul verdosas del mar Caribe, Tulum estaba protegido de manera confiable tanto por la naturaleza como por el hombre: en tres lados estaba rodeado por un muro de piedra alto y grueso, y en el cuarto, un acantilado de diez metros, que cae abruptamente al mar.
Tulum significa en la traducción del idioma maya "muro", "fortificación", ya que la ciudad está rodeada por un muro. Pero en la antigüedad aparentemente tenía un nombre diferente. Hay muchas razones para creer que, en la era prehispánica, los indígenas locales conocían a Tulum con el nombre de Sama, "la ciudad del amanecer".
Tulum tiene sus orígenes en un pasado lejano. Fue ampliado durante el período tolteca en Yucatán, y fue habitado cuando los españoles en cuatro barcos al mando de Juan de Grijalva navegaron por la costa del mar en mayo de 1518.
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El sacerdote Juan Díaz informó haber visto “tres grandes ciudades a una distancia de dos millas una de la otra. Había muchas casas de piedra … apareció ante nuestros ojos una ciudad tan grande que Sevilla no nos hubiera parecido más grande que ella. Había una torre muy alta, en la orilla había una multitud enorme de indios que llevaban dos estandartes, que subían y bajaban, dándonos una señal para acercarnos”. En realidad, había cuatro ciudades: Shelkha, Soliman, Tulum y Tanka, ubicadas tan cerca una de la otra que parecía una ciudad continua.
El Castillo, Tulum. Frederick Catherwood, 1844 / ru.wikipedia.org
Tulum es la ciudad maya más grande e impresionante de la costa este de Yucatán. Y aunque ya se notó ya en el siglo XVI, John Lloyd Stephens y Frederick Catherwood, que llegaron a Tulum a mediados de marzo de 1842, pueden considerarse sus verdaderos descubridores.
Tulum es el único monumento que en su apariencia y diseño se corresponde plenamente con nuestra idea de ciudad antigua. Intercalado entre el mar y un muro de piedra, tiene una forma rectangular clara, cuyo lado largo corre paralelo a la costa del mar. La pared estaba apilada en seco de piedra toscamente labrada y era claramente defensiva. Su longitud total superaba los 721 metros, su altura era de 3 a 5 metros y su espesor llegaba a los 5 metros.
Se hicieron cinco puertas de entrada en la pared, cada una de las cuales solo podía dejar pasar a una persona a la vez. Las salas de guardia estaban ubicadas en el extremo occidental de la ciudad. Fuera de sus fronteras, el terreno está completamente cubierto por una densa vegetación de marismas, que se extienden por muchos kilómetros hacia el interior. El portón noreste era un pasaje en la muralla que se abría a una vía asfaltada en dirección a la ciudad de Shelkha, ubicada a 10 kilómetros de Tulum, y en algún lugar no muy lejos de ella había un desvío a la ciudad de Koba, y desde allí el camino conducía a Chichén Itzá. Dentro de estas puertas, se erigió un edificio de tres habitaciones, sobre la única fuente de agua de la ciudad, un pequeño cenote, que proporcionaba agua dulce a los habitantes de la ciudad.
El área interior del cuadrilátero amurallado medía 380 × 170 metros. La mayor parte estaba ocupada por palacios de piedra y templos ubicados a lo largo de tres calles rectas largas y paralelas. La calle principal, dividida estrictamente a lo largo de la línea norte-sur, conectaba las puertas perforadas en las secciones laterales opuestas del muro defensivo.
El conjunto arquitectónico más significativo de Tulum es El Castillo. Esta estructura de 7,5 metros de altura se encuentra en el centro de la ciudad sobre una colina rocosa y se puede ver desde el mar a gran distancia. En la cima de El Castillo hay un templo achaparrado que alguna vez tuvo un techo con vigas de madera. Quizás este pequeño santuario sirvió de faro para los barcos que se acercaban. Este edificio marca una grieta en la barrera de coral que corre a lo largo de la costa.
El Castillo
En el mismo lugar hay una pequeña cala, una playa de desembarco y una grieta en los acantilados, lo que lo hace ideal para el amarre de barcos mercantes. Este conjunto de accidentes geográficos fue probablemente el motivo de la fundación de Tulum, que se convirtió en un importante puerto maya.
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En el interior del recinto amurallado, presidido por El Castillo, se encuentran otras diez estructuras de diferentes épocas. Ubicado en la parte suroeste, el Templo del Dios Buceador no solo es el edificio más pintoresco de Tulum, sino también uno de los pocos que ha sobrevivido.
Templo del Dios Buceador
Sus paredes interiores, exteriores y ambos lados de la puerta están cubiertos de frescos. En un nicho sobre la puerta hay una figura de alabastro de un dios alado que se zambulle o desciende, saltando de cabeza al suelo. Se descubrió que este es el dios de las abejas: Ah Mutsen Kab.
Templo del Dios Buceador. Foto: Steve Grundy
La arquitectura de Tulum es típica de las ciudades mayas de la costa este de la península: achaparradas, contornos achaparrados, mampostería tosca, techos planos sobre vigas de madera y una masa de figuras de alabastro moldeadas en las fachadas. Aquí también se trazan rasgos puramente mexicanos de Chichén Itzá y Mayapán, por ejemplo, columnas en forma de serpientes emplumadas que separan las puertas de los santuarios.
Las paredes exteriores e interiores de El Castillo, así como otros santuarios y templos, a menudo presentan pinturas al fresco. Los fragmentos mejor conservados se encuentran en el Templo de los Frescos de dos pisos.
En estilo, estas pinturas se acercan mucho a los manuscritos pictóricos de los indios Mistec de la Oaxaca montañosa (siglos X-XVI), pero en contenido son puramente mayas. Aquí están representados varios dioses mayas: el dios de la lluvia Chak con el cetro del gobernante en sus manos, deidades femeninas que realizan algunos rituales complejos entre brotes de soja, el dios del cielo Itzamna y varios animales.
Fragmento de la imagen del dios de la lluvia. Foto: Steve Grundy
Uno de los frescos muestra a Chuck sentado a horcajadas sobre una bestia de cuatro patas de tamaño bastante considerable. Dada la aparente rareza de este motivo para toda la iconografía precolombina de México y Centroamérica, se puede suponer que los mayas, que vivieron a finales del siglo XV-principios del XVI en la costa este de Yucatán, ya habían visto o, mejor dicho, oído hablar de los jinetes españoles que sembraron el horror en esos años y muerte en las islas de las Antillas (Cuba, Haití, Jamaica).
El Templo del Dios del Viento (Templo del Dios del Viento) sirvió como puesto de observación donde había un sistema de alerta de tormenta. Había un agujero en el techo del edificio que hacía un silbido cuando el viento era fuerte. Cuando los habitantes de la ciudad escucharon el silbido, supieron que se avecinaba una tormenta.
Templo del dios del viento. Foto: Steve Grundy
Casa Chultun (Casa de Chultun) en traducción del idioma maya significa "un lugar para recolectar agua de lluvia", albergaba un contenedor para tal fin.
Casa Chultun. Foto: Steve Grundy
Los artefactos encontrados en y alrededor de la ciudad indican que las rutas comerciales marítimas y terrestres del centro de México y América Central convergieron en Tulum. Se han encontrado objetos de cobre del altiplano mexicano, objetos de pedernal, cerámica, incienso y objetos de oro de todas partes de Yucatán. La sal y los textiles se traían a Tulum por mar y luego se distribuían tierra adentro, desde donde se traían las plumas y los objetos de cobre exportados. Las mercancías se transportaban por vía marítima hasta los esteros de ríos como el río Motagua o Usumacinta, y río arriba en pequeñas canoas.
Al abrigo del mar por formidables arrecifes de coral, y de la tierra por la impenetrable jungla pantanosa, Tulum probablemente podría haber existido por algún tiempo incluso después de que los conquistadores Francisco de Montejo desembarcaran en Yucatán en 1527. Pero esto, de ninguna manera, cambió el panorama general sombrío. Desde el siglo XV en adelante, los rastros de confusión y decadencia fueron cada vez más evidentes en la vida de los mayas de Yucatán.
Fue la agonía de un gran pueblo, el triste declive de una civilización que alguna vez fue brillante. Las horas de historia transcurrían sin descanso. Los mayas no tenían más tiempo ni para actividades creativas ni para transformaciones políticas. En las azules extensiones del Atlántico, las velas de los barcos españoles ya se vislumbraban, llevando consigo la destrucción y la muerte a toda la antigua forma de vida de la América india.
Materiales utilizados en los sitios:
indiansworld.org / V. I. Gulyaev, "Las ciudades olvidadas de los mayas"
k2x2.info / "El origen de los mayas: historia y geografía"
