Las montañas más altas del mundo pueden atraer a aquellos que están listos para escalar, estando temporalmente locos.
Según los investigadores, en la actualidad estos episodios de nubosidad de la conciencia constituyen una sintomatología clara, y la enfermedad se puede expresar en función de la altitud del escalador.
"Las montañas son demasiado atractivas, pero nunca esperábamos que pudieran provocar una pérdida de la mente", dijo a Science Science el coautor del estudio de investigación, el Dr. Hermann Brugger. Los científicos dieron una descripción detallada de sus hallazgos en la revista Psychological Medicine.
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Los investigadores dicen que la investigación futura sobre el trastorno puede ayudar a comprender los mecanismos de la psicosis transitoria.
Voces en las montañas
A gran altura, los escaladores a menudo experimentan síntomas de nubosidad mental, en los que una persona pierde el sentido de la realidad. Los síntomas de los episodios psicóticos implican manifestaciones como alucinaciones y confusión.
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Por ejemplo, cuando el escalador Jeremy Windsor escaló el Monte Everest en 2008, experimentó un extraño fenómeno típico del montañismo extremo. Una extraña silueta humana apareció en la imaginación febril de Windsor, quien se presentó como Jimmy. La visión lo acompañó durante todo el día. Le dijo palabras de apoyo y luego desapareció en algún lugar sin dejar rastro.
Hasta ahora, los psiquiatras han creído que estos episodios psicóticos, junto con migrañas intensas, mareos y mala coordinación de movimientos, son síntomas absolutos de la enfermedad. El mal de altura se produce debido a la falta de oxígeno del cuerpo, que se experimenta a grandes altitudes, y puede provocar un aumento peligroso del volumen de líquido en los pulmones o hidrocefalia cerebral.
En un nuevo estudio científico, Windsor y sus colegas llegaron a la interesante conclusión de que la psicosis que se produce en las montañas puede verse como una enfermedad por derecho propio, que es diferente del mal de altura.
Para que tal conclusión tenga derecho a existir, los investigadores analizaron datos de ochenta y tres episodios de nubosidad de la conciencia causados por la gran altitud. Fueron extraídos de la literatura alemana sobre montañismo.
Los investigadores encontraron referencias a síntomas de psicosis, como alucinaciones auditivas. Las voces en las montañas fueron provocadas por la altitud, pero no todos los casos estaban claramente asociados con algún síntoma de mal de altura o manifestaciones pasadas de locura mental. "Las personas que han experimentado síntomas de la enfermedad a gran altura están completamente sanas en la vida normal y no muestran una tendencia a la psicosis", dijo Brugger.
Psicosis aislada
La psicosis de altitud parece desarrollarse a una altitud de más de 7000 metros. Los científicos no están seguros de qué puede provocar esta condición patológica. Puede ser causado por condiciones similares observadas en una enfermedad que se desarrolla a gran altura.
Entre ellos se debe asignar la deficiencia de oxígeno o las primeras etapas de la hidrocefalia en ciertas áreas del cerebro. Es posible que el inicio de la enfermedad no esté relacionado en absoluto con la altura. "Se sabe que, a su vez, la pérdida total del contacto con las personas y la soledad durante mucho tiempo puede conducir a varias alucinaciones", dijo Brugger.
Rápida recuperación del estado psicológico óptimo
"Los síntomas de este síndrome parecen desaparecer sin dejar rastro tan pronto como los escaladores abandonan la zona de peligro", dijeron los científicos en su estudio.
Brugger señaló que la gente simplemente se recupera por completo.
“A pesar de todos los hallazgos científicos, este síndrome está claramente asociado con un riesgo significativo de accidentes. Incluso un pequeño mal funcionamiento del sistema nervioso puede ser fatal en altitudes extremas, dijo Brugger. “Es imperativo que los escaladores estén advertidos de este riesgo, y también conscientes de que estas alucinaciones no son reales y que estos efectos espantosos son reversibles. Para eliminar esta sintomatología, los escaladores deben tomar medidas constructivas durante su estadía en altitudes elevadas.
Los científicos podrían intentar simular la locura colocando sujetos en cámaras especiales en las que se crearán condiciones artificiales de alturas extremas. Por ejemplo, se les suministrará oxígeno y se creará una presión de aire de baja densidad. "Estas experiencias pueden ayudar a explicar la psicosis temporal", dijo Brugger.
Médicos de Nepal se unirán al estudio
Los científicos planean trabajar con médicos nepaleses en el campamento central del Monte Everest para determinar la frecuencia con la que ocurre la psicosis aislada a gran altura. "Los científicos utilizarán una encuesta especial para recopilar datos de escaladores que escalan el Everest", dijo Brugger.
Maya Muzashvili
