Fueron levantados por corrientes convectivas durante 400 kilómetros.
El cosmonauta Anton Shkaplerov, comandante de la nueva tripulación de la ISS, que llegará a la estación en diciembre de 2017, dijo en una entrevista que aparecieron bacterias en la superficie de la estación, que “vinieron de algún lugar del espacio y se asentaron en el lado exterior de la carcasa”. Anteriormente, se encontraron bacterias del suelo de Madagascar en la superficie de la estación, aparentemente llegando desde la Tierra.
Durante los paseos espaciales, la tripulación de la ISS recolecta muestras de rastros de la carcasa exterior de la estación con hisopos de algodón. Luego, los tampones en envases sellados se envían a la Tierra y se someten a un examen cuidadoso. Como señala Shkaplerov, con el tiempo, se encontraron bacterias allí, que no estaban en las primeras muestras. En otras palabras, las esporas bacterianas ingresaron a la EEI después de que la estación se desplegó en el espacio. Según el cosmonauta, mientras se estudian nuevas muestras y, hasta donde se puede entender, no suponen ninguna amenaza para la propia estación ni para sus habitantes.
Más interesante es la cuestión del origen de la misteriosa bacteria. Anteriormente, en dichas muestras se encontró ADN de Mycobacteria, típico del bacterioplancton marino heterótrofo del mar de Barents, así como de la bacteria extremófila Delftria. Varias cepas cercanas a las bacterias del suelo de Madagascar. También se encontraron ADN de genomas vegetales, arqueas y hongos Erythrobasidium y Cystobasidium. Esta biodiversidad se registró después de solo 19 muestras de la piel exterior de la ISS.
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El mecanismo del ascenso del polen de las plantas, las esporas de hongos, bacterias y arqueas a la altitud de la órbita de la EEI (unos 400 kilómetros) aún no está completamente claro. Se supone que se elevan con corrientes ascendentes. Las esporas de muchas bacterias y hongos, así como las arqueas, pueden soportar presiones muy bajas (hasta el vacío), así como cambios de temperatura y radiación muy elevados.
El valor de tales hallazgos no es solo que permiten darse cuenta de la amenaza de contaminación biológica para los objetos en el espacio, sino también que indican la posibilidad de transportar portadores de ADN en el espacio exterior, al menos cientos de kilómetros. Además, los nuevos datos han suscitado un debate en la comunidad científica sobre dónde se encuentra el límite superior de la biosfera de la Tierra. Anteriormente, se consideraba una marca de 20 kilómetros.
IVAN ORTEGA
