Durante casi 400 años, el Imperio Otomano gobernó lo que hoy es Turquía, el sureste de Europa y el Medio Oriente. Hoy en día, el interés por la historia de este imperio es mayor que nunca, pero al mismo tiempo, pocas personas saben que los Osta tenían muchos secretos "oscuros" que estaban ocultos a miradas indiscretas.
1. Fratricidio
Mehmed el conquistador
norte
Los primeros sultanes otomanos no practicaban la primogenitura, en la que el hijo mayor hereda todo. Como resultado, varios hermanos a menudo reclamaron el trono. En las primeras décadas, fueron frecuentes las situaciones en las que algunos de los posibles herederos se refugiaron en estados enemigos y causaron muchos problemas durante muchos años.
Cuando Mehmed el Conquistador sitió Constantinopla, su propio tío luchó contra él desde las murallas de la ciudad. Mehmed manejó el problema con su crueldad habitual. Cuando ascendió al trono, ejecutó a la mayoría de sus parientes varones, incluso ordenó estrangular a su hermanito en la cuna. Más tarde, emitió su notoria ley, que decía: "Que uno de mis hijos que obtenga el Sultanato debe matar a sus hermanos". A partir de ese momento, cada nuevo sultán tuvo que tomar el trono, matando a todos sus parientes varones.
Mehmed III se arrancó la barba de dolor cuando su hermano menor le pidió piedad. Pero al mismo tiempo "no le respondió una palabra" y el niño fue ejecutado junto con otros 18 hermanos. Y Suleiman el Magnífico observó en silencio desde detrás de una pantalla mientras su propio hijo era estrangulado con la cuerda de un arco cuando se hizo demasiado popular en el ejército y se convirtió en un peligro para su poder.
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2. Jaulas para shehzade
La política del fratricidio nunca fue popular entre el pueblo y el clero, y cuando Ahmed I murió repentinamente en 1617, fue abandonada. En lugar de matar a todos los posibles herederos del trono, comenzaron a ser encarcelados en el Palacio de Topkapi en Estambul en salas especiales conocidas como Kafes ("celdas"). Un príncipe del Imperio Otomano podría pasar toda su vida encarcelado en Kafes, bajo vigilancia constante. Y aunque los herederos se mantuvieron, por regla general, en el lujo, muchos shehzade (hijos de los sultanes) se volvieron locos de aburrimiento o se convirtieron en borrachos libertinos. Y esto es comprensible, porque entendieron que en cualquier momento podrían ser ejecutados.
3. El palacio es como un infierno silencioso
Palacio del sultán Topkapi
Incluso para el sultán, la vida en el palacio de Topkapi podía ser extremadamente desoladora. En ese momento, se creía que era indecente que el sultán hablara demasiado, por lo que se introdujo una forma especial de lenguaje de señas y el gobernante pasó la mayor parte de su tiempo en completo silencio.
Mustafa I consideró que era simplemente imposible de soportar e intenté abolir tal regla, pero sus visires se negaron a aprobar esta prohibición. Como resultado, Mustafa pronto se volvió loco. A menudo llegaba a la orilla del mar y arrojaba monedas al agua, para que "al menos los peces las gastaran en alguna parte".
La atmósfera en el palacio estaba literalmente saturada de intrigas: todos luchaban por el poder: visires, cortesanos y eunucos. Las mujeres del harén ganaron gran influencia y, finalmente, este período del imperio se conoció como el "sultanato de las mujeres". Akhmet III le escribió una vez a su gran visir: "Si me muevo de una habitación a otra, entonces 40 personas se alinean en el pasillo, cuando me visto, los guardias me están mirando … nunca podré estar solo".
4. Jardinero con funciones de verdugo
El infortunado es arrastrado a la ejecución
Los gobernantes de los otomanos tenían un poder completo sobre la vida y la muerte de sus súbditos, y lo usaban sin dudarlo. El Palacio de Topkapi, que recibió a peticionarios e invitados, era un lugar aterrador. Tenía dos columnas sobre las que se colocaban las cabezas cortadas, así como una fuente especial exclusiva para los verdugos para que pudieran lavarse las manos. Durante las purgas periódicas del palacio de los indeseables o culpables en el patio, se colocaron montículos enteros de las lenguas de las víctimas.
Curiosamente, los otomanos no se molestaron en crear un cuerpo de verdugos. Estos deberes, por extraño que parezca, fueron confiados a los jardineros del palacio, quienes dividieron su tiempo entre matar y cultivar deliciosas flores. La mayoría de las víctimas fueron simplemente decapitadas. Pero estaba prohibido derramar la sangre de la familia del sultán y funcionarios de alto rango, por lo que fueron estrangulados. Es por ello que el jardinero jefe siempre ha sido un hombre enorme y musculoso, capaz de estrangular rápidamente a cualquiera.
5. Carrera de la muerte
Corre para ganar
Los funcionarios culpables solo tenían una forma de evitar la ira del sultán. A partir de finales del siglo XVIII, era costumbre que un gran visir condenado escapara de su destino derrotando al jardinero jefe en una carrera por los jardines del palacio. El Visir fue convocado a una reunión con el jardinero jefe y tras un intercambio de saludos se le entregó una taza de sorbete helado. Si el sorbete era blanco, entonces el sultán le dio un respiro al visir, y si era rojo, debería haber ejecutado al visir. Tan pronto como una persona condenada a muerte vio un sorbete rojo, inmediatamente tuvo que correr por los jardines del palacio entre cipreses sombreados e hileras de tulipanes. El objetivo era llegar a la puerta del otro lado del jardín que conducía al mercado de pescado.
El problema era una cosa: el visir estaba siendo perseguido por el jardinero jefe (que siempre era más joven y más fuerte) con un cordón de seda. Sin embargo, varios visires lograron hacerlo, incluido Hachi Salih Pasha, el último visir que perduró en una carrera tan mortal. Como resultado, se convirtió en sanjak-bey (gobernador) de una de las provincias.
6. Chivos expiatorios
Selim el Terrible
A pesar de que en el poder los grandes visires eran teóricamente superados sólo por el sultán en el poder, por lo general eran ejecutados o arrojados a la multitud para ser destrozados como "chivo expiatorio" cada vez que algo salía mal. Durante la época de Selim el Terrible, fueron reemplazados tantos grandes visires que comenzaron a llevar siempre consigo sus voluntades. Una vez, un visir le pidió a Selim que le avisara de antemano si sería ejecutado pronto, a lo que el sultán respondió que ya se había alineado toda una línea de personas para reemplazarlo. Los visires también tenían que tranquilizar al pueblo de Estambul, que siempre, cuando no le gustaba algo, acudía en masa al palacio y exigía su ejecución.
norte
7. Harem
Harem de Topkapi
Quizás la atracción más importante del Palacio de Topkapi fue el harén del Sultán. Consistía en hasta 2.000 mujeres, la mayoría de las cuales eran esclavas compradas o secuestradas. Estas esposas y concubinas del sultán fueron encerradas, y cualquier extraño que las viera era ejecutado en el acto.
El harén en sí estaba custodiado y controlado por el eunuco jefe, quien debido a ello tenía un poder tremendo. Hay poca información sobre las condiciones de vida en el harén hoy. Se sabe que había tantas concubinas que algunas de ellas casi nunca vieron al Sultán. Otros lograron ganar una influencia tan grande en él que participaron en la resolución de problemas políticos.
Entonces, Solimán el Magnífico se enamoró locamente de la belleza ucraniana Roksolana (1505-1558), se casó con ella y la convirtió en su principal consejera. La influencia de Roxolana en la política del imperio fue tal que el Gran Visir envió al pirata Barbarroja en una misión desesperada para secuestrar a la belleza italiana Julia Gonzaga (Condesa de Fondi y Duquesa de Traetto) con la esperanza de que Suleiman le prestara atención cuando la llevaran al harén. El plan finalmente fracasó y Julia nunca fue secuestrada.
Otra dama, Kesem Sultan (1590-1651), logró una influencia aún mayor que Roksolana. Ella gobernó el imperio como regente en lugar de su hijo y más tarde nieto.
8. Tributo de sangre
Una de las características más famosas del gobierno otomano temprano fue devshirme (tributo de sangre), un impuesto que se aplicaba a la población no musulmana del imperio. Este impuesto consistía en el reclutamiento obligatorio de jóvenes de familias cristianas. La mayoría de los muchachos se alistaron en el cuerpo de Jenízaros, el ejército de soldados esclavos que siempre se utilizó en la primera línea durante las conquistas otomanas. Este tributo se recaudaba de forma irregular, generalmente recurriendo a devshirma cuando el sultán y los visires decidían que el imperio podría necesitar mano de obra y guerreros adicionales. Por regla general, se reclutaron niños de entre 12 y 14 años de Grecia y los Balcanes, y se contrató a los más fuertes (en promedio, 1 niño por cada 40 familias).
Los niños reclutados fueron recogidos por funcionarios otomanos y llevados a Estambul, donde fueron inscritos en un registro (con descripciones detalladas en caso de que alguien escapara), circuncidados y convertidos por la fuerza al Islam. Los más bellos o inteligentes fueron enviados al palacio, donde fueron entrenados. Estos chicos podían alcanzar rangos muy altos y muchos de ellos eventualmente se convirtieron en pachás o visires. El resto de los niños fueron enviados inicialmente a trabajar en granjas durante ocho años, donde los niños aprendieron turco y se desarrollaron físicamente simultáneamente.
Cuando cumplieron veinte años, eran oficialmente jenízaros, soldados de élite del imperio que eran famosos por su férrea disciplina y lealtad. El sistema de tributos de sangre quedó obsoleto a principios del siglo XVIII, cuando se permitió que los hijos de los jenízaros se unieran al cuerpo, que por lo tanto se volvió autosuficiente.
9. La esclavitud como tradición
Aunque devshirme (esclavitud) fue abandonada gradualmente durante el siglo XVII, este fenómeno continuó siendo una característica clave del sistema otomano hasta finales del siglo XIX. La mayoría de los esclavos fueron importados de África o del Cáucaso (los Adyghes eran especialmente valorados), mientras que las incursiones de los tártaros de Crimea aseguraron una afluencia constante de rusos, ucranianos y polacos.
Inicialmente estaba prohibido esclavizar a los musulmanes, pero esta regla se olvidó en silencio cuando la afluencia de no musulmanes comenzó a secarse. La esclavitud islámica se ha desarrollado en gran medida independientemente de la esclavitud occidental y, por lo tanto, ha tenido una serie de diferencias significativas. Por ejemplo, era algo más fácil para los esclavos otomanos obtener la libertad o lograr algún tipo de influencia en la sociedad. Pero no hay duda de que la esclavitud otomana fue increíblemente brutal.
Millones han muerto en redadas de esclavos o en trabajos extenuantes. Y eso sin mencionar el proceso de castración que se utilizó para unirse a las filas de los eunucos. El hecho de que los otomanos importaran millones de esclavos de África, mientras que en la Turquía moderna quedaban muy pocas personas de ascendencia africana, atestigua cuál era la tasa de mortalidad entre los esclavos.
10. Masacres
Con todo lo anterior, podemos decir que los otomanos fueron un imperio bastante leal. Aparte del devshirme, no hicieron ningún intento real de convertir a los súbditos no musulmanes a su fe. Aceptaron judíos después de ser expulsados de España. Nunca discriminaron a sus súbditos, y el imperio a menudo estaba gobernado (estamos hablando de funcionarios) por albaneses y griegos. Pero cuando los turcos se sintieron amenazados, actuaron con mucha crueldad.
Selim el Terrible, por ejemplo, estaba muy alarmado por los chiítas, que negaban su autoridad como defensor del Islam y podían ser los "agentes dobles" de Persia. Como resultado, masacró a casi todo el este del imperio (al menos 40.000 chiítas fueron asesinados y sus aldeas fueron arrasadas). Cuando los griegos empezaron a buscar la independencia, los otomanos recurrieron a la ayuda de los partisanos albaneses, que llevaron a cabo una serie de terribles pogromos.
A medida que el imperio decayó, perdió gran parte de su anterior tolerancia hacia las minorías. En el siglo XIX, los asesinatos en masa se habían vuelto mucho más comunes. Esto alcanzó su punto culminante en 1915, cuando en el imperio, solo dos años antes de su colapso, el 75 por ciento de toda la población armenia (alrededor de 1,5 millones de personas) fue masacrada.
