A principios del siglo XX, la pólvora ya estaba obsoleta y fue reemplazada masivamente por composiciones sin humo. Pero esta vez fue al mismo tiempo la cima de la perfección de la vieja receta: probablemente no hubo mayor variedad de composiciones en toda la historia de casi mil años de esta sustancia. Si consulta las páginas del libro de referencia de ciencia y tecnología de 1912, puede encontrar la receta de al menos una docena de variedades de pólvora (mía, caza inglesa, ejército inglés, francés, ruso, americano, alemán, etc.). Y no menos menciones de otras variedades, que difieren en las proporciones de los componentes principales y el método de producción. Porque fueron estas cosas las que influyeron fuertemente en las características de la composición final.
Como saben, el polvo negro pertenece a las mezclas. Además, solo se requieren tres componentes para crear: azufre, salitre, carbón vegetal. Y todo el tiempo el uso activo de tal pólvora fue la búsqueda de tecnologías óptimas para la obtención de estos componentes. Y es por eso que la pólvora varió, a veces, en diferentes países en calidad, debido al acceso a diferentes recursos y la capacidad de usarlos.
Con el gris, todo es más o menos sencillo. Aprendieron a extraerlo en su forma pura incluso en la antigüedad, y nadie tuvo ninguna dificultad especial para obtenerlo. Pero tuve que jugar con carbón y salitre.
El polvo negro obstruye mucho el orificio. Y, sobre todo, está involucrado el carbón. Y para reducir este flagelo, había que cuidar incansablemente su pureza y calidad.
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Minería de carbón vegetal en el siglo XIX. Dibujo de la revista francesa * La Science iIlustrée *.
Al principio, se utilizó carbón, que resultó para hacerse con quemadores de carbón ordinarios. Pero resultó que o contiene varias resinas que son completamente innecesarias en el negocio de la ecologización, o no se dispara lo suficiente, por lo que la pólvora se quema lentamente. Y comenzó la búsqueda del material de partida y los modos de disparo óptimos. Como resultado, casi todos los países han adquirido su propio método, más bien protegido de los forasteros.
En muchos países, el espino amarillo se quemó sobre carbón en polvo. El aliso y el sauce ocuparon un lugar destacado. Algunas plantas se usaron por completo, de otras solo tomaron el núcleo.
Al principio, aprendieron a disparar en réplicas selladas, luego pensaron en rotarlas para un calentamiento uniforme. Como resultado, el carbón se volvió más o menos similar en calidad para todos. Pero con el salitre, la molestia surgió sobre todo: se requería demasiado.
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Cuando se descubrieron enormes depósitos de salitre en Chile, muchos participantes en la arena política mundial estaban presionando por su posesión. Pero hasta entonces, tenía que contentarme con un depósito en Egipto. O incluso consígalo usted mismo. El problema es que nadie poseía la tecnología de su síntesis, pero esta sustancia estratégica se obtuvo … del estiércol y la orina.
El proceso se parecía a esto: en un montón, se requería tirar muchas heces y regarlas completamente con orina. Y luego espere hasta que todo decaiga. Es deseable protegerlo de la lluvia, para que las materias primas acumuladas no entren en el suelo. Tan pronto como este abono se pudrió, se formó salitre en él. Para obtenerlo en su forma pura, esta tierra se hirvió y la infusión resultante se vertió y se procesó. Con una simple molestia, obtuvimos salitre puro. Y, en general, todo parecía simple, pero para obtener una tonelada de pólvora, era necesario dominar entre 40 y 50 toneladas de estiércol. Y dónde conseguir materias primas tan valiosas a escala industrial fue otro desafío para la logística de esa época.
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Por supuesto, fue posible de alguna manera llegar a un acuerdo con los trabajadores del alcantarillado, que están ocupados limpiando pozos negros y retirando desechos fuera de la ciudad. Esto es en teoría. Y en la práctica, si existieron estos servicios sanitarios, no funcionaron de manera muy eficiente. Muchos propietarios han intentado ahorrar dinero, por lo que prefirieron aguantar pozos desbordados, en lugar de dar dinero por algo que no parecía ser un gasto vital.
Para contrarrestar de alguna manera tal desgracia, los británicos en el siglo XVII crearon un servicio público especial. Los representantes de los productores de salitre tenían derecho a inspeccionar los pozos negros de cualquier británico, independientemente de su origen. Es decir, monitorearon el vaciado de los pozos negros y recolectaron la orina por la mañana, que fue sacada especialmente por la puerta en recipientes especiales. Entonces, en las calles temprano en la mañana, no solo los lecheros tronaron con latas …
Las filas de estos funcionarios, profundamente despreciados y despreciados por la población, reclutaron a la escoria de la sociedad, a menudo un público bastante mezquino y agresivo. Preferían no pelear con ellos. Es cierto que solo se les permitió ingresar al umbral bajo coacción. Hay pruebas de que incluso los mendigos los despreciaban. Pero aún así, el servicio funcionó bien, por lo que hubo suficiente pólvora tanto para el reinado de los Estuardo como para la guerra civil posterior.
Bomba de vacío para recoger “ fertilizantes nocturnos ” (como se les llamaba en Inglaterra). De * The Practical Magazine *, Londres, 1874.
Los franceses recordaron la práctica de sus vecinos durante las Guerras Napoleónicas, cuando sus numerosos oponentes protagonizaron un bloqueo, lo que provocó que el imperio en ruinas sufriera una grave escasez de salitre. Y la selección de orina y el contenido de los pozos negros se organizó no solo en las grandes ciudades, sino también en los campos más remotos. Y para el humus de este bien, se asignaron considerables áreas de tierra. En realidad, algunas de estas áreas fueron asignadas incluso bajo Louis, pero Bonaparte agregó casi lo mismo: las armas tenían que disparar.
Los desechos se colocaron en grandes montones y se envolvieron bien (más o menos como el ensilaje actual) para acelerar de alguna manera el proceso de descomposición y formación de nitrato. En realidad, mucho antes de eso, el genio químico Glauber había aprendido a obtener salitre artificialmente, pero su método de ninguna manera era adecuado para volúmenes importantes debido al alto costo general. Por eso las enormes pirámides de aguas residuales olían bien cerca de París. Y los funcionarios imperiales acudían a las casas de los habitantes, interesados en la digestión.
Curiosamente, antes del descubrimiento de la tecnología noruega de síntesis de nitratos a principios del siglo XX, a los países que no tenían acceso a las reservas de América del Sur les iba bien con montones de estiércol comprobados. Bueno, fuera de París, todavía se lleva a los turistas a los campos, donde alguna vez recibieron materias primas estratégicas.
