Durante aproximadamente un año, una iniciativa de un grupo internacional de científicos ha estado desarrollando un proyecto para enviar una misión de investigación a Júpiter. Uno de sus objetivos es la búsqueda de vida extraterrestre. Los científicos discuten las soluciones técnicas y las tareas científicas del proyecto en el primer seminario internacional, que se celebra estos días en el Instituto de Investigaciones Espaciales de la Academia de Ciencias de Rusia
El problema de la existencia de vida extraterrestre en los cuerpos del sistema solar ha sido de interés para los científicos durante muchas generaciones. El descubrimiento de incluso organismos extraterrestres primitivos que no difieren fundamentalmente de los terrestres, digamos, por su código genético, cambiaría radicalmente nuestras ideas sobre el lugar y la naturaleza de los procesos que llevaron al surgimiento y propagación de la vida en el Universo.
Marte siempre ha sido considerado el "contendiente" más probable para el descubrimiento de vida extraterrestre. Estos puntos de vista ganaron apoyo a principios del siglo XXI. El detector de neutrones ruso instalado en la nave espacial estadounidense "2001 Mars Odyssey", ya en las primeras semanas de funcionamiento, no solo confirmó la presencia de agua en el planeta, sino que encontró sus enormes reservas.
Solo en la región del Polo Sur de Marte se encuentran los depósitos de agua helada de tal manera que si se derrite, el agua cubrirá todo el planeta con una capa de 11 m de espesor Un océano real. Además, hace unos 100.000 años, es decir, cuando ya existía vida inteligente en la Tierra, este océano estaba en estado líquido. Y donde hay agua, puede haber, y algunos científicos creen que debe haber vida.
norte
Los investigadores que trabajan con la nave espacial europea "Mars Express" hicieron un descubrimiento no menos significativo. Con la ayuda de un espectrómetro de Fourier, en cuya creación también participaron especialistas rusos, se detectó una cantidad importante de gas metano en la capa de nubes de Marte, que puede ser de origen biológico.
Para que su contenido se mantenga en el nivel identificado, se requiere una liberación anual de unas 150 toneladas a la atmósfera. A juzgar por una serie de indicios indirectos, en realidad, la tasa de "producción" de metano puede ser de 25 millones de toneladas, pero una parte importante se oxida en formaldehído. Además, las áreas donde la cantidad de metano es mayor que el promedio global, coinciden geográficamente con áreas de mayor hielo en el planeta y vapor de agua en su atmósfera.
Por supuesto, la superficie del Planeta Rojo no es adecuada para la vida, pero incluso a poca profundidad, las condiciones pueden ser bastante aceptables. Es posible, en particular, que debajo de la capa de hielo haya huecos llenos de agua líquida alimentada por calor geotérmico. Es un caldo de cultivo ideal para las bacterias. Allí también pueden existir organismos bastante complejos.
Para disipar dudas y obtener una respuesta inequívoca, está previsto entregar un gran rover al planeta, equipado con detectores sensibles capaces de detectar signos de actividad biológica. Los científicos rusos también participarán en estos estudios.
Video promocional:
Otro cuerpo celeste del sistema solar, donde se puede encontrar algún tipo de materia orgánica, es Europa, el satélite más grande del planeta Júpiter, acorde con nuestra Luna.
Foto de la superficie de Ganímedes.
Las naves espaciales estadounidenses Voyager y Galileo, al pasar junto a él, registraron extrañas anomalías magnéticas. Al analizar estos datos, se encontró que debajo de la capa de hielo que cubre toda la superficie de Europa, salpica un océano salado de hasta 90 km de profundidad. La fuente de calor, que lo mantiene en estado líquido, fue considerada la atracción de Júpiter: deforma el núcleo rocoso del satélite y la fricción interna crea energía térmica.
Cálculos recientes han demostrado que la mayor parte del calor aún se libera no debido a la deformación del núcleo, sino a la fricción del agua contra el hielo. Para la aparición de la vida, similar al metabolismo de la tierra, es necesaria la presencia de sustancias oxidantes. Estas sustancias pueden formarse en la superficie del hielo. El hielo mismo en Europa es lo suficientemente delgado como para que aparezcan fallas en él y estas sustancias de la superficie cayeran al agua.
El lago Vostok, descubierto por científicos rusos en la Antártida bajo una gruesa capa de hielo, puede considerarse una especie de análogo en miniatura del océano de Europa. En él se encontraron organismos viables a una profundidad de unos 4 km.
norte
En los últimos años, se han desarrollado varios proyectos prometedores para estudiar el satélite de Júpiter utilizando naves espaciales. Uno de ellos es el proyecto internacional "Laplace", que está previsto que se ejecute en 2015-2020. con la participación de científicos europeos, estadounidenses, rusos y japoneses.
La esencia inicial del proyecto es la siguiente: la misión debería incluir cuatro naves espaciales, una trabajando en órbita alrededor de Júpiter, la otra alrededor de Europa, una más para estudiar la "cola" magnetosférica del planeta y, finalmente, una nave espacial de aterrizaje para aterrizar en la superficie de Europa. Pero cuando los europeos calcularon todo, resultó que la creación de un aparato de aterrizaje estaba más allá de sus medios, e incluso más allá de sus fuerzas, y lo abandonaron. Luego, esta parte del proyecto fue asumida por científicos rusos.
Por lo tanto, uno de los vehículos explorará el propio Júpiter y su luna Ganímedes, que también tiene mucha agua, aunque no se encontró ningún océano líquido allí.
Otro girará en torno a Europa. Pero, dado que su órbita pasará lo suficientemente cerca del propio Júpiter, y la situación de radiación allí es difícil, la vida útil del equipo de investigación a bordo no excederá uno, máximo dos meses.
La agencia espacial japonesa está preparando medios para monitorear las regiones exteriores, incluido el estudio de la "cola" magnética de Júpiter y las tormentas magnéticas en ella. Los japoneses también observarán el "clima espacial" cerca de Júpiter y la interacción de su campo magnético con el viento solar.
La parte rusa de la misión es la más difícil. Es necesario no solo crear un módulo de aterrizaje, sino también garantizar su aterrizaje. Hay muchos problemas por resolver.
En primer lugar, es necesario volar primero a Europa, y más allá de Marte, las estaciones interplanetarias soviéticas nunca volaron. Al mismo tiempo, muchas expediciones de larga distancia no tuvieron éxito en un grado u otro, con la excepción de quizás una misión al cometa Halley.
Además, como ya se mencionó, en las cercanías de Júpiter hay una radiación muy alta. Por ejemplo, los estadounidenses creen que su dispositivo funcionará mejor en la órbita de Europa durante no más de 100 días. Los científicos nacionales tienen mucha menos experiencia en la creación de equipos resistentes a la radiación. Una opción más o menos aceptable sería el aterrizaje de la nave espacial rusa en el lado de Europa opuesto a Júpiter. En este caso, se convertirá en una especie de escudo que cubrirá parcialmente el módulo de aterrizaje de la poderosa radiación del planeta.
Y, finalmente, el aterrizaje en sí es bastante difícil desde todos los puntos de vista, incluida la elección del lugar de aterrizaje, el evento.
En la superficie de Europa, hay muchas fallas y grietas formadas como resultado de la caída de meteoritos. Rompieron una capa de hielo y, al mismo tiempo, se arrojó agua a la superficie, que se congeló inmediatamente.
El vehículo de descenso debe plantarse con la suficiente suavidad en el área de una de estas fallas y se debe investigar el hielo que lo compone. También está previsto influir activamente en la superficie del satélite Júpiter desde el módulo de aterrizaje para obtener "hielo transparente" y su posterior análisis.
El programa de investigación propuesto por los científicos rusos en la superficie de Europa es técnica y programáticamente completamente independiente. La participación de socios extranjeros en la misión está prevista únicamente en términos de transmisión de datos científicos a través de la nave espacial de la "flotilla europea".
Al mismo tiempo, la cooperación internacional de Rusia en la implementación del proyecto Laplace con otros países es un excelente ejemplo para la implementación de muchos otros programas espaciales. En general, dicha cooperación se destaca por el hecho de que conduce a una reducción de los costos de cada una de las partes.
