Los científicos sugieren borrar los recuerdos negativos para curar el trauma mental. Y, por el contrario, puedes combatir la depresión introduciendo impresiones agradables. Todos estos métodos están asociados a un efecto activo en el cerebro con fármacos o electrodos implantados, es muy laborioso y éticamente cuestionable.
Olvidar no tener miedo
A finales del año pasado, investigadores españoles estudiaron cómo funcionan en el cerebro humano varios fármacos utilizados en anestesia general. Para ello, a cincuenta voluntarios que habían planificado operaciones bajo anestesia se les mostraron dos videos con un evento negativo en el medio una semana antes del procedimiento. En el primero, el niño tuvo un accidente automovilístico, en el segundo, los delincuentes atacaron a la mujer. El principio y el final de ambas historias fueron emocionalmente neutrales.
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Inmediatamente antes de la operación, a los participantes en el experimento se les recordó los videos mostrando un cuadro de uno de ellos. Esto fue seguido de anestesia general. A algunos voluntarios se les pidió que recordaran los detalles de las historias una hora después de despertarse, a otros un día después.
Resultó que el fármaco propofol, que se utilizó para la anestesia, puede borrar los recuerdos traumáticos negativos. Los participantes que intentaron contar la historia, que comentaron en detalle la víspera de la operación, un día después no pudieron recordar los detalles del desagradable hecho que sucedió en medio de la misma. Recordaron mejor el segundo video. La mayoría de los detalles fueron proporcionados por quienes fueron entrevistados una hora después de finalizada la anestesia. Resultó que el efecto de la droga se notó solo un día después de su uso.
Los autores creen que el propofol es ideal para tratar el trastorno de estrés postraumático, una condición de salud mental grave común en combatientes o personas maltratadas y otros trastornos graves asociados con recuerdos desagradables.
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Para la depresión y el estrés
En 2014, los neurocientíficos japoneses hicieron que los ratones de laboratorio se olvidaran de su miedo. Primero, los roedores fueron colocados en una jaula, donde fueron sometidos a descargas eléctricas. Los animales se asustaron y se congelaron. Al mismo tiempo, se activaron ciertos cúmulos de células nerviosas en el hipocampo, una parte del cerebro que participa en los mecanismos de formación de emociones y la transformación de la memoria a corto plazo en memoria a largo plazo. Los científicos usan pulsos de láser para apagar estas neuronas y volver a poner a los ratones en una jaula peligrosa. Los animales no experimentaron ningún miedo, aunque sus familiares del grupo de control, cuyos cerebros permanecieron intactos, siguieron teniendo miedo.
Se intentó aplicar los resultados de tales experimentos al tratamiento de diversas enfermedades neurodegenerativas y psicológicas en animales de laboratorio.
En un estudio realizado por científicos estadounidenses dirigido por el premio Nobel Susumu Tonegawa, los ratones se sorprendieron al comprender qué grupos de neuronas estaban activadas. Luego de que los roedores se olvidaron del miedo, ingresando a la jaula, donde previamente estaban expuestos a la corriente, estas neuronas se activaron. Los animales recordaron experiencias negativas y volvieron a sentir miedo.
Un año después, el mismo equipo aprendió a sacar ratones de laboratorio de la depresión, evocando artificialmente agradables recuerdos en su memoria. Los investigadores permitieron que los machos estuvieran con las hembras durante algún tiempo, mientras aislaban los conjuntos neuronales que se activaban durante el proceso de apareamiento. Luego, los roedores se colocaron en un tornillo de banco especial para restringir el movimiento durante diez días. Ya al final de la primera semana de encarcelamiento, los ratones mostraban signos de depresión: se negaban al agua dulce y no intentaban escapar cuando los sujetaban por la cola.
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Pero si los neurocientíficos "activaban" las neuronas asociadas con los recuerdos femeninos, los síntomas negativos desaparecían en cuestión de minutos. Con la activación regular de recuerdos agradables, los ratones salieron del estado de estrés en una semana. Curiosamente, cuando los machos deprimidos simplemente se engancharon con las hembras, las ignoraron y la condición de los roedores no mejoró.
No confíes en ti mismo
Los investigadores franceses obligaron a los ratones a recordar algo que realmente no existía. El cerebro del roedor dormido fue reprogramado de tal manera que formó toda una cadena de falsos recuerdos y asociaciones.
El hecho es que la memoria de los animales, incluidos los humanos, pasa de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo, principalmente durante el sueño. A partir de esto, los científicos crearon un algoritmo informático que hizo posible vincular los recuerdos de los lugares visitados por el roedor con sensaciones específicas: dolor, miedo o placer. Para hacer esto, se insertaron dos electrodos en el cerebro del ratón: uno en el hipocampo, el otro en el centro de recompensa (placer).
En el cerebro de los ratones, en el hipocampo, existen las llamadas "neuronas de lugar", que se activan a medida que el animal se mueve por el espacio. Los científicos han correlacionado una de estas neuronas con una parte específica de la célula en la que vivía el roedor. Cuando esta neurona se activaba durante el sueño en el cerebro del animal, se activaba un electrodo para estimular el centro del placer. De esta forma, los recuerdos inicialmente neutrales del lugar se asociaron a algo positivo. Cuando se despertaron, los ratones reprogramados prefirieron pasar la mayor parte de su tiempo en la parte de la celda con la que ahora se asociaba el placer. Este método no funcionó con animales despiertos.
Los autores del estudio admiten que este enfoque se puede utilizar para experimentos con manipulaciones puntuales de la memoria humana. Pero se desconoce si tal técnica será efectiva en humanos, dadas las complicaciones adicionales del trasplante de electrodos y las posibles preocupaciones éticas.
Además, como han establecido los científicos británicos, una persona todavía se enfrenta a la formación de recuerdos falsos sin complejos dispositivos científicos. Según ellos, los primeros recuerdos de la mayoría de las personas no son reales. Después de entrevistar a más de seis mil encuestados, los investigadores encontraron que el cuarenta por ciento de los primeros recuerdos datan de uno a tres años de edad, cuando los recuerdos episódicos aún no se han formado. Entonces, todos son ficticios.
Además, los expertos estadounidenses han demostrado que los recuerdos falsos simplemente se pueden inculcar en una persona. A los sujetos que visitaron Disneyland se les mostró un video falso de Disney con el conejo Bugs Bunny. Después de un tiempo, se les pidió que hablaran sobre su viaje al parque de diversiones, y el 16 por ciento de los voluntarios estaba seguro de haber conocido a Bugs Bunny en Disneyland. Mientras tanto, este conejo es un personaje del estudio Warner Brothers y no podría estar en Disneyland.
Los autores del trabajo enfatizan: todos los recuerdos del personaje de dibujos animados estaban coloreados emocionalmente y repletos de detalles, lo que significa que la gente consideraba reales los recuerdos falsos.
