Estados Unidos podría convertirse pronto en el primer país en utilizar armas bacteriológicas contra mosquitos que transmiten virus como el Zika, el dengue y el chikungunya.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) está aceptando solicitudes de compañías de biotecnología para un proyecto para usar la bacteria Wolbachia pipientis contra el mosquito tigre asiático (Aedes albopictus). Se espera que la Wolbachia funcione como pesticida, matando solo a los mosquitos dañinos y manteniendo vivos al resto de los insectos.
El plan, denominado "MosquitoMate", consiste en criar mosquitos infectados con una cepa especial de Wolbachia y luego liberarlos en su entorno natural. Como resultado del apareamiento de machos infectados con hembras de la naturaleza, los insectos pondrán huevos no viables; las anomalías en los cromosomas masculinos harán que las larvas sean imposibles. Al liberar nuevos lotes de machos infectados, los científicos esperan eliminar gradualmente la población de mosquitos tigre.
Actualmente, ocho países han notificado casos de microcefalia y otros defectos de nacimiento que se sospecha son causados por el virus del Zika. “Mientras más herramientas efectivas tengamos en nuestras manos, mejor, así que definitivamente le daremos una oportunidad a Wolbachia. Por supuesto, se debe desarrollar en detalle un plan para el uso de esta herramienta”, dijo Tom Scott, un entomólogo de la Universidad de California que participa en el proyecto.
norte
El proyecto MosquitoMate ha probado Wolbachia contra mosquitos en tres estados durante los últimos tres años. El entomólogo de la Universidad de Kentucky, Stephen Dobson, afirma que las poblaciones de mosquitos han disminuido en más del 70% en áreas donde se ha probado la tecnología.
El proyecto MosquitoMate no ha encontrado una oposición seria por parte del público estadounidense, lo que no puede decirse de su homólogo británico, que está siendo desarrollado por Oxitec. La gente del reino ha lanzado una extensa campaña en Internet y los medios de comunicación, y también ha presentado una petición contra el uso de mosquitos modificados genéticamente; a diferencia del proyecto estadounidense, la estrategia de Oxitec consiste en cambiar el genoma del mosquito, lo que debería evitar que los insectos se reproduzcan.
ALEX KUDRIN
