Hace dos mil años, el historiador y filósofo griego Plinio el Joven registró la aparición de un rayo durante la erupción del Vesubio. Pero solo en 2000, el vulcanólogo estadounidense Steve McNatt estableció la naturaleza de este extraño y muy colorido fenómeno.
McNatt pudo establecer las causas de los rayos: sismológicas y eléctricas.
Resultó que los rayos sobre los volcanes se pueden dividir en dos tipos. Los primeros aparecen justo en el cráter y no son muy grandes. Estos últimos se forman en lo alto de las nubes de ceniza y ahora se ven muy impresionantes. Los rayos bajos son creados por procesos eléctricos en el magma, y los rayos altos aparecen en las nubes de ceniza debido a las diferencias de temperatura.
Además, se estableció estadísticamente que los rayos ocurren con mayor frecuencia en nubes volcánicas muy altas (más de 7 kilómetros). La frecuencia con la que golpean depende de la cantidad de agua en el magma: siempre que la presión en el magma sea alta, evita que el agua hierva.
Video promocional:
Pero cuando el magma sale de un volcán, el agua se convierte instantáneamente en vapor, lo que ayuda a formar un frente de tormenta.
