El psiquiatra y etólogo Boris Cyrulnik, famoso por su concepto de resiliencia y su participación en debates éticos, aplica los estudios del comportamiento animal al estudio de la psique humana. El 7 de octubre participa con la ecologista Elise Huchard y el oceanógrafo François Sarano en el debate Loving Yourself Like Animals en el Festival Le Monde.
Le Monde: Durante tres décadas, los científicos han estado descubriendo oportunidades sociales en animales que nadie conocía. ¿Qué ejemplos en este ámbito, en su opinión, son los más llamativos?
Boris Barber: En la década de 1950, científicos de primates como Harry Harlow y Margaret Harlow pudieron demostrar que los animales también tienen sentimientos. Al aislar a los monos, y luego a los perros, privándolos de contactos externos, revelaron que estos animales desarrollan actividades dirigidas a ellos mismos: balanceo, rotación e incluso autoagresión con emociones fuertes. Aunque los resultados obtenidos en estos experimentos fueron muy convincentes, no pudieron entrar en nuestra cultura cartesiana y cristiana en ese momento.
Hace ya 10-15 años, la neurobiología demostró que los mamíferos e incluso las aves tienen conciencia. Esto significa que pueden experimentar placer y dolor. Tienen las mismas zonas para las emociones y la memoria que los humanos. Si pincha o corta a un animal, los mismos químicos afectan las mismas partes del cerebro.
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- Algunas especies de animales tienen una pareja de por vida. ¿Podemos decir que se "aman" en el mismo sentido en que se dice de las personas?
- En los animales, el ímpetu para la manifestación de la orientación sexual es el olfato, la percepción visual o el sonido. Incluso cuando el animal conoce a una pareja, se puede hablar de afecto, pero no de amor. Probablemente una persona también esté familiarizada con esta percepción, que genera una fuerte motivación sexual. Sea como fuere, el amor en una persona es un sentimiento fuerte que se asocia con ideas internas, y no con la percepción olfativa, visual o sonora.
- Los animales también saben cooperar y, a veces, mejor que las personas. ¿Qué nos pueden decir las relaciones sociales animales sobre la psicología humana?
- Los animales nos permiten aprender mucho sobre el trabajo de nuestro cerebro, que está formado por nuestro entorno. A partir de los experimentos de Harlow, se ha comprobado que nuestros bebés, incluso con una excelente salud biológica, no tendrían una sola posibilidad de desarrollarse adecuadamente si estuvieran solos y no en presencia de alguien que los tranquilice y proteja.
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Los mamíferos superiores jóvenes y nuestros hijos muestran los mismos cambios de comportamiento, biológicos y neurológicos asociados con la soledad. Un animal joven aislado no aprende los rituales del juego, y un niño solitario no aprende a jugar ni a hablar, no reconoce nada que distinga a una persona.
- Junto con otros líderes, llamó hace dos años para formar una Secretaría de Estado de Asuntos Animales. ¿Es el creciente movimiento contra la crueldad animal un punto de inflexión para nuestra sociedad?
- Sí, realmente se puede llamar un punto de inflexión. Durante mucho tiempo estuvimos bajo la influencia de Descartes, quien equiparó a los animales con los mecanismos, ya que la mente era la suerte del hombre. Desde el punto de vista cartesiano, los animales no tienen mundo interior.
Ahora sabemos (está comprobado) que los animales no solo tienen sentimientos, sino también conciencia. Esta conciencia es, por supuesto, diferente a la nuestra. Sea como fuere, el animal es capaz de analizar información presente o pasada y utilizarla para resolver o anticipar un problema.
En su entorno natural, se observó que los monos pelan hojas de una rama, la llevan consigo durante varios kilómetros, la empujan con cuidado hacia un montículo de termitas, esperan a que los insectos se suban a ella y luego la sacan para darse un festín con las termitas. Los animales crean una herramienta, usan piedras para cascar nueces, tienen rituales culinarios. Esta visión del animal como algo más que un mecanismo fue difícil de afianzar en nuestra cultura cartesiana. Es demasiado pronto para hablar de una victoria completa.
- ¿Qué opinas de estos cambios? ¿Qué dicen de nuestra sociedad?
- La creciente atención a la crueldad hacia los animales habla de la mejora de la moralidad de la comunidad. Nos damos cuenta de que no podemos atormentar a un ser vivo que sufre y tiene conciencia, aunque sea diferente a la nuestra. Tan pronto como desarrollamos empatía por otros seres vivos, la prohibición moral no nos permite atormentarlos.
- ¿Abogas por los derechos de los animales?
- Los animales tienen derecho a ser respetados como seres vivos. Necesitamos dar a los animales el derecho a vivir sin tortura humana. Sea como fuere, esto ante todo nos impone a los humanos un deber: no matar ni torturar a otros seres vivos, aunque no sean como nosotros. Nos interesa respetar el mundo viviente, tanto la ecología como los animales: si lo destruimos, nos destruiremos a nosotros mismos.
Laetitia Van Eeckhout
