Uno de los primeros y más destacados artistas de la era de los albores de la pintura de iconos en Rusia fue Teófanes el griego. A finales del siglo XIV, ya un maestro establecido a la edad de 35-40 años, llegó a Rusia, en ese momento ya había pintado más de una docena de iglesias en las ciudades de Constantinopla, Calcedonia y Galata.
Desde Bizancio, el artista fue primero a Kafa y luego a Novgorod el Grande, donde participó en la pintura de la Iglesia de la Transfiguración del Salvador.
Hablando de sus brillantes creaciones, sin exagerar, nos dirigiremos necesariamente a una de las principales ideas de la teología ortodoxa: la doctrina de la luz. De hecho, según el Credo de Niceo-Constantinopla, todo el mundo ortodoxo confiesa a Cristo como "Luz de Luz, Dios verdadero de Dios verdadero".
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La manifestación de esta Luz, llamada en la tradición cristiana la Luz Increada o Tabor, se describe en todos los Evangelios sinópticos. Siguiendo a los ancianos Athonitas, los ascetas de la Iglesia Ortodoxa Rusa proclamaron incansablemente que la luz de Tabor no es un fenómeno pasajero y pasajero, sino la realidad Divina que ya aquí en la tierra se convierte en realidad para los más grandes santos y libros de oraciones, coronando su hazaña ascética con la Luz de la Transfiguración.
En este sentido, se debe prestar especial atención al lenguaje pictórico del autor. En su trabajo sobre los frescos, Theophanes usa solo dos pinturas: ocre y encalado. Esta elección de paleta ha sorprendido y desconcertado a los investigadores durante muchos años; se han hecho varias suposiciones sobre las razones por las que la pintura podría decolorarse.
Pero como resultó más tarde, la capa de pintura no se dañó y correspondía plenamente a la intención original del artista. De esta circunstancia, podemos concluir que este estilo de pintura no fue elegido por casualidad y es una especie de metáfora, cuyo significado simbólico debe buscarse en el campo de la idea cristiana de la Luz.
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Irina Yazykova, destacada especialista en el campo de la cultura cristiana, escribe en su libro Teología del icono: “El rostro es el foco de luz y los ojos están en el rostro. La luz puede fluir de los ojos, inundando todo el rostro del santo con luz, como era habitual en los iconos bizantinos y rusos del siglo XIV, o deslizarse con rayos afilados, como chispas que brillan en los ojos, como les gustaba representar a los maestros de Novgorod y Pskov, o puede ser como una avalancha. derramar sobre el rostro, las manos, la ropa, cualquier superficie, como vemos en las imágenes de Theophanes el griego o Cyrus Emmanuel Eugenicus. Sea como fuere, la luz es el "personaje principal" del icono, la pulsación de la Luz es la vida del icono. El icono “muere” cuando el concepto de Luz interior desaparece y es reemplazado por el habitual claroscuro pictórico”.
