En busca de un cifrado que pueda abrir un criptex, Robert Langdon y Sophie Neveu se encuentran en Londres. Aquí se encuentran en la abadía de Westminster Skos, donde se encuentra la tumba de Isaac Newton, el primer científico británico en recibir el título de caballero.
Isaac Newton nació el 25 de diciembre de 1642 Julian (4 de enero de 1643 gregoriano) en Woolsthorpe. Su padre murió antes de que él naciera, y los primeros tres años de su vida, Isaac fue criado solo por su madre, Hannah Newton. En 1646, se casó con Barnabas Smith y dejó a su hijo al cuidado de sus padres. Esto continuó hasta que Ana volvió a enviudar después de ocho años de su segundo matrimonio. Regresó con su hijo con tres hijos que había tenido con Smith, Poco después del regreso de su madre, cuando Isaac tenía doce años, fue enviado a estudiar a Lincolnshire, a la institución educativa Kingscool, ubicada en Grantham. Como la escuela estaba lejos de sus lugares de origen y el niño no podía regresar a casa desde allí todos los días, se instaló en la familia de un farmacéutico local llamado Clark.
Las anotaciones del diario de Newton de esos años atestiguan el profundo interés que el joven Isaac mostró entonces por la farmacología y que conservó durante muchos años. El director de la escuela, Henry Strokes, notó de inmediato las extraordinarias habilidades del joven Isaac, a pesar de que el joven inicialmente no se destacó particularmente entre sus compañeros. Se puso furioso cuando su madre pronto sacó a su hijo de dieciséis años de la escuela. Isaac regresó a casa, pero la vida en la granja le parecía tediosa y aburrida. Influenciado por Strokes y el tío materno William Ascoe educado en Cambridge, se decidió que Isaac regresaría a la escuela para prepararse para el Trinity College de Cambridge.
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En 1661, comenzaron los estudios de Newton en Cambridge. Pronto se convirtió en becario, pero tuvo que trabajar para mantenerse mientras estaba en la universidad. A pesar de que Hannah Newton era una viuda adinerada, aparentemente ella no trató de hacer que los años de su hijo dedicados a adquirir conocimientos académicos fueran más fáciles. Isaac Newton recibió su licenciatura en 1665, después de lo cual regresó a la casa de sus padres en Woolsthorpe. Aquí pasó el próximo año y medio.
El motivo de su ausencia de la universidad durante tanto tiempo fue la epidemia de peste, que se cobró muchas vidas. En Woolsthorpe, Newton continuó su educación, estudiando matemáticas de forma independiente. Dos años de su vida - 1665 y 1666 - los biógrafos de Newton llaman "años maravillosos" - anni mirabiles.
El proceso de cálculo de la suma de arcos de una curva, método utilizado en el cálculo integral y diferencial, permitió sentar las bases para el estudio del movimiento de los planetas en órbitas. El estudio de las fuerzas que actúan sobre los planetas condujo en el futuro al descubrimiento por Newton de las leyes de la gravitación universal.
La plaga, que obligó al pueblo a dispersarse a diferentes lugares, amainó y en 1667 la universidad reanudó su labor. Newton recibió el título de Miembro de la Sociedad Científica del Trinity College; también obtuvo una maestría y recibió la enseñanza del derecho a la vida en la universidad. En 1669, Isaac Newton se convirtió en profesor de matemáticas y comenzó su ascenso a las alturas de los descubrimientos científicos.
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La Iglesia Anglicana era el pilar principal de la vida social y científica, a la que Newton necesitaba adaptarse. Religiosamente, Newton era puritano y por eso centró todos sus esfuerzos en la investigación científica para evitar las tentaciones que pudieran distraer su atención. En 1674, fue necesaria la intervención de un amigo suyo, el capellán real, para relevar al erudito del deber de ordenar.
El tema principal del interés científico de Newton fue la naturaleza de la luz. Sugirió que la luz blanca no es un color puro, que se consideraba la opinión definitoria y única desde la época de Aristóteles, sino que consta de todo un espectro de colores. Newton experimentó con varios prismas y presentó su invento a la Royal Society of London científica: un telescopio reflector, que en 1672 se convirtió en el motivo de su aceptación por parte de un miembro de la sociedad mencionada.
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Newton fundamentó las leyes del movimiento de los cuerpos materiales y el efecto de la fuerza centrífuga sobre los objetos que se mueven en una órbita circular. También desarrolló ecuaciones diferenciales e integrales y, con la ayuda de cálculos especiales, descubrió la ley de la gravitación universal. En su libro "Los principios matemáticos de la filosofía natural" ("Philosophiae Naturalis Principia Mathematica") explicó las razones de la desviación de la órbita lunar y las mareas terrestres, así como la precesión del eje terrestre. Este trabajo fue publicado en 1687 y es reconocido como el mayor estudio científico de todos los tiempos.
Para un hombre que desarrolló principios científicos que siguen siendo relevantes hoy en día, Newton era un hombre con intereses poco ortodoxos: estaba extremadamente interesado en la alquimia, el arte místico de convertir metales en oro. Estos estudios ocuparon una parte considerable del tiempo del gran científico y dejó extensos registros de sus experimentos alquímicos, aunque no publicó un solo trabajo sobre este tema.
La creencia de Newton en la alquimia se basó en las descripciones de los cuatro elementos heredados de Aristóteles, que, en combinación con ciertas condiciones y materiales, pueden transformarse entre sí, siempre que se observen correctamente las proporciones de los materiales mismos y las condiciones externas. Ya en el siglo IV, la opinión de que todos los metales consisten en varias combinaciones de mercurio y azufre estaba firmemente arraigada en la mente de los alquimistas. De esto se siguió que cualquier metal, por ejemplo el plomo, se puede convertir en otro metal, por ejemplo, en oro, como resultado de un cambio en la proporción de azufre y mercurio en él. El Corpus Hermeticum, que data de alrededor de los siglos II-III y atribuido a Hermes Trismegistus, inspiró en gran medida el desarrollo de la alquimia en Europa.
Los primeros experimentos de Newton fueron un intento de obtener una piedra filosofal que, según los alquimistas, era una especie de catalizador que promovía la transformación de los metales de la manera antes mencionada. El científico logró obtener un tipo de antimonio, el llamado regulus estelar. En una carta fechada en 1672 se hace referencia a él como material para crear un espejo telescópico. Esta es otra confirmación de la relación entre los descubrimientos científicos de Newton en el campo de la teoría de la luz, la gravitación universal y las matemáticas, por un lado, y la alquimia, que también lo ocupó durante sus años en Cambridge, por el otro.
Tras treinta y cinco años en Cambridge, Isaac Newton se trasladó a Londres en 1696, donde asumió el cargo de cuidador de la Casa de la Moneda, un importante puesto de importancia nacional. Esto no interfirió con su investigación científica, y en 1703 Newton fue elegido presidente de la Royal Society of London, la sociedad científica de Gran Bretaña. En 1704, se publicó otro famoso trabajo científico suyo: "Óptica". Poco antes de eso, la reina Ana le había otorgado el título de caballero.
Isaac Newton murió en 1727 y fue enterrado con honores en la Abadía de Westminster con fondos públicos. El ataúd con las cenizas del gran científico fue llevado por el Lord Canciller de Gran Bretaña, dos duques y tres condes. En honor a esta destacada persona, se erigió un monumento.
Los registros de alquimia, dejados por Newton, fueron adquiridos en 1936 por el renombrado economista John Maynard Keynes, quien dijo en el jubileo del gran matemático y físico en el tricentenario del nacimiento del gran matemático y físico: "Consideraba el universo como un criptograma compuesto por el mismo Todopoderoso".
Simon Cox
