Científicos del Instituto de Tecnología de California en Pasadena (EE. UU.) Han desarrollado un nanomaterial súper delgado hecho de silicio y dióxido de silicio, que permitirá que las sondas espaciales aceleren hasta un 20 por ciento la velocidad de la luz. Esto es informado por Science Alert.
Según los investigadores, la estructura del material convertirá ondas de luz infrarroja (IR) en un pulso, que puede acelerar el aparato hasta 60 mil kilómetros por segundo. El uso de una vela solar de este tipo permitiría que las sondas alcancen estrellas cercanas durante décadas, no milenios. Sin embargo, para la aceleración, no se utilizarán los fotones emitidos por el sol, sino un láser que envía rayos de radiación infrarroja.
La dificultad de crear una "vela" es que incluso para las naves espaciales pequeñas, el área de superficie que captura fotones debe ser grande. A su vez, el material debe ser muy ligero para que su propio peso no interfiera con la aceleración, pero tampoco sea frágil. Además, debe soportar las altas temperaturas generadas por el bombardeo de fotones y emitir energía en forma de calor. El material desarrollado le permite capturar una cantidad suficiente de luz sin sobrecalentarse.
El silicio tiene un índice de refracción (la relación entre las velocidades de la luz en un medio y en el vacío) necesario para el overclocking, y el dióxido de silicio proporciona liberación de calor. La proporción óptima de estos componentes deberá establecerse en experimentos posteriores.
