La idea de viajar al espacio parece atractiva. Muchos de nosotros soñamos con convertirnos en astronautas, o incluso en las primeras personas en Marte, algunos en la niñez y algunos todavía. ¿Quién no querría alcanzar las estrellas? Y sin embargo, hay varios hechos que pueden hacernos cambiar de opinión, o al menos pensar. Resulta que el espacio no solo es difícil e inconveniente, también es desagradable. Aquí hay diez hechos desagradables sobre los viajes espaciales para los que quizás deba prepararse bien.
La NASA no sabe que hacer con los astronautas muertos en el espacio
La NASA no tiene planes claros sobre qué hacer con los cuerpos de los astronautas que mueren en el espacio. De hecho, la NASA no espera que los astronautas mueran en el espacio en absoluto, por lo que no indica cómo proceder en caso de la muerte de un colega. Pero, ¿qué pasa si un astronauta muere en el espacio? Después de todo, esto es bastante posible, especialmente en el caso de una misión larga, por ejemplo, a Marte.
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Una opción es enviar el cuerpo al espacio. Pero esta opción no es adecuada porque la ONU prohíbe el vertido de escombros (incluidos cuerpos) en el espacio debido a la preocupación de que pueda colisionar con naves espaciales o contaminar otros planetas. Otra opción es mantener el cuerpo dentro de la nave e incinerarlo al regresar a la Tierra. Nuevamente, esta opción no es adecuada: podría poner en peligro la vida de otros astronautas. Una última opción: si los humanos alguna vez colonizan Marte, el cuerpo puede usarse como fertilizante. Es cierto que la pregunta sigue siendo si los humanos realmente pueden ser un buen fertilizante.
La NASA está trabajando actualmente con la empresa funeraria Promesse, que está desarrollando Body Back. El cadáver se sellará en un saco de dormir hermético y se sujetará al exterior de la nave espacial, donde estará expuesto a la frialdad del espacio. El cuerpo se congelará, vibrará y se romperá en muchas partículas pequeñas mientras se mueve por el espacio. Para cuando regrese a la Tierra, solo quedarán pequeñas partículas de polvo del cuerpo del astronauta.
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Los astronautas beben orina reciclada
El acceso a agua dulce fresca en el espacio puede ser problemático. Los astronautas estadounidenses en la Estación Espacial Internacional obtienen la mayor parte del agua del reciclaje y la recuperación en un sistema presentado en 2009. Como sugiere el nombre, el sistema de recuperación de agua permite a los astronautas recuperar la mayor parte del líquido que pierden en forma de sudor y orina mientras se afeitan o preparan café.
Los astronautas estadounidenses no solo reciclan su propia orina. También se deshacen de la orina de los astronautas porque los rusos se negaron a beber esa agua. El agua reciclada tiene el mismo sabor que el agua embotellada, dice Lane Carter, gerente de agua de la ISS.
Los astronautas pierden masa muscular y ósea y envejecen prematuramente
Las condiciones de microgravedad en el espacio llevan a los astronautas a un envejecimiento prematuro. La piel envejece más rápido, se vuelve más delgada y seca y comienza a picar. Los huesos y los músculos también se debilitan. Los astronautas pierden el 1% de la masa muscular y el 2% de la masa ósea cada mes que pasan en el espacio. Durante los cuatro a seis meses de estar en la Estación Espacial Internacional, la pérdida es aproximadamente el 11% de la masa del fémur.
Incluso las arterias se ven afectadas. Se vuelven más duros, lo que amenaza ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en los astronautas. El canadiense Robert Thersk sufrió debilidad, huesos frágiles y problemas de equilibrio después de pasar seis meses en el espacio. Dijo que al regresar a la Tierra, se sintió como un anciano. El envejecimiento prematuro ahora se considera uno de los efectos secundarios de los viajes espaciales. Y uno no puede esconderse de él, aunque los astronautas pueden reducir el efecto haciendo ejercicio durante varias horas al día.
Los viajes espaciales pueden volverse infructuosos
Se especula que las misiones espaciales a largo plazo vuelven estériles a los astronautas. En un experimento, se suspendieron ratas macho del suelo durante seis semanas, imitando la ingravidez del espacio exterior, lo que provocó que sus testículos disminuyeran, así como el recuento de espermatozoides, lo que dictaminó efectivamente la infertilidad. Las ratas hembras sufrieron un destino similar o peor cuando fueron enviadas al espacio. Los ovarios de la rata dejaron de funcionar después de 15 días. Cuando regresó a la Tierra, el gen responsable de la producción de estrógeno se estaba agotando y las células que producen los huevos estaban muriendo.
Los viajes espaciales también se han relacionado con la pérdida de la libido. En un experimento, dos ratones machos y cinco hembras enviados al espacio se negaron a aparearse. Sin embargo, algunos científicos insisten en que el espacio no tiene nada que ver con la libido o la infertilidad. Los huevos de peces y ranas, enviados al espacio, pudieron fertilizar, aunque la descendencia de las ranas permaneció en la fase de renacuajo. Los astronautas masculinos también concibieron hijos de sus esposas unos días después de regresar a la Tierra.
La situación es similar con las mujeres. También quedaron embarazadas poco después de regresar de misiones espaciales, aunque tenían una mayor probabilidad de aborto espontáneo. El impacto de los viajes espaciales en la reproducción sigue siendo controvertido y, por razones obvias, es muy difícil de estudiar. La NASA ha descartado los intentos de contar el recuento de espermatozoides de los astronautas que regresan del espacio por razones de privacidad.
La mayoría de los astronautas se enferman en el espacio
A pesar de los avances en la exploración espacial, la "enfermedad espacial" sigue siendo un dolor de cabeza para la NASA. Más de la mitad de todos los astronautas enviados al espacio experimentan náuseas, dolor de cabeza, vómitos y malestar general. Todas estas son causas de la enfermedad espacial, también llamada síndrome de adaptación espacial. Los astronautas famosos que han experimentado la enfermedad espacial incluyen a Jake Garn, quien experimentó síntomas incluso antes de dejar la Tierra. Cuando regresó, apenas podía caminar.
La enfermedad espacial de Garn era tan grave que su nombre se convirtió en una escala informal para medir el grado de enfermedad. Los astronautas evalúan la gravedad de su sufrimiento con frases como "un garn", "dos garn", "tres garn", etc. Mientras la NASA busca una solución al problema de la enfermedad espacial, los ingenieros de la agencia han creado un dispositivo de alerta temprana si los astronautas se sienten mal en el espacio.
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Todos los astronautas usan pañales
La NASA perdió algo en el diseño del primer traje espacial. Resultó que los científicos olvidaron que es posible que los astronautas deban ir al baño en traje espacial. Esta omisión llevó a Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio, a pasar justo debajo de él mientras vestía un traje espacial. Y esto sucedió solo después del permiso, ya que los científicos de la NASA temían que la orina pudiera provocar un cortocircuito de los componentes eléctricos del traje espacial.
Para evitar que tales escenarios ocurran en misiones futuras, la NASA ideó un dispositivo similar a un condón que los astronautas usaban completamente en un traje espacial. Por razones obvias, cuando las mujeres estadounidenses fueron al espacio en la década de 1970, se metieron en problemas, por lo que la agencia tuvo que desarrollar un sistema de distribución de orina y heces llamado DACT. DACT fue utilizado por personas de ambos sexos, aunque fue elaborado específicamente para mujeres.
En 1988, la NASA reemplazó DACT con MAG, esencialmente un pañal para adultos, similar a los pantalones cortos. A cada astronauta se le asignan tres MAG para cada misión. Uno se usa durante una caminata espacial, uno al regresar y un tercero por si acaso.
En el espacio tienes que masturbarte
Los astronautas siempre están en riesgo de inflamación del tracto urinario y otras enfermedades mientras están en el espacio. Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar prostatitis y las mujeres tienen más probabilidades de contraer una infección del tracto urinario. De 1981 a 1998, 23 de los 508 astronautas de la NASA enviados al espacio experimentaron problemas urinarios. Aunque estas estadísticas indican que las enfermedades genitourinarias afectan solo a un pequeño porcentaje de astronautas, no será posible hacer la vista gorda ante estos problemas, ya que podrían llevar a la terminación de los vuelos espaciales.
La Unión Soviética descubrió esto de la manera más decisiva cuando, en 1985, el cosmonauta Vladimir Vasyutin tuvo que regresar a la Tierra solo dos de los seis meses previstos. Vladimir sufría de prostatitis grave, que le provocaba fiebre, náuseas y dolor intenso al orinar.
Marjorie Jenkins, asesora médica de la NASA, dejó en claro que la prostatitis podría ser una de las consecuencias de la disminución de la eyaculación. Cuando los hombres no eyaculan con la suficiente frecuencia, las bacterias pueden acumularse en la glándula prostática y causar una infección.
Se desconoce si los astronautas tendrán que masturbarse durante los vuelos espaciales, pero eso no significa que no lo hayan hecho. Un cosmonauta ruso admitió una vez "tener sexo con la mano" mientras estaba en el espacio. En 2012, el astronauta Ron Garan reveló en Reddit que los astronautas tienen algo de "tiempo libre" en la Estación Espacial Internacional. Cuando se le pidió que aclarara, dijo: "Solo puedo hablar por mí mismo, pero somos profesionales".
No hay primeros auxilios en el espacio
La NASA no tiene ningún equipo médico sofisticado a bordo de una nave espacial o incluso en la ISS. Todo lo que hay son medicamentos y equipo básico de primeros auxilios. Los astronautas no son tratados con nada más que un parche y un plátano con analgésico. ¿Qué pasa si el astronauta se enferma gravemente o incluso necesita cirugía?
Cuando esto sucede, la NASA exige que el astronauta sea enviado de regreso a la Tierra. La NASA tiene un acuerdo con Roscosmos, según el cual se lanzan "Soyuz" de emergencia para rescatar a los astronautas enfermos de la ISS. Además de los astronautas enfermos, el cohete regresará con dos astronautas más, ya que se necesita una tripulación de tres. Tal viaje costará cientos de millones de dólares y el astronauta críticamente enfermo puede que ni siquiera sobreviva al viaje.
Si la NASA está pasando por todo esto solo para recoger a un astronauta enfermo de la ISS "más cercana", ¿qué sucede cuando el astronauta necesita ayuda en el camino a Marte? El Instituto Nacional de Investigación Biomédica Espacial (NSBRI) está financiando a varias agencias para crear equipos médicos únicos que puedan hacer frente a enfermedades graves como ataques cardíacos y apendicitis en el espacio.
Los medicamentos en el espacio son menos efectivos
Acabamos de mencionar que la atención médica disponible para los astronautas en el espacio califica como primeros auxilios. Aun así, la mayoría de los medicamentos disponibles no son tan efectivos como en la Tierra. En un estudio, los investigadores equiparon los primeros ocho kits con 35 medicamentos diferentes, incluidos somníferos y antibióticos. Se enviaron cuatro botiquines de primeros auxilios a la Estación Espacial Internacional y los otros cuatro se almacenaron en una cámara especial en el Centro Espacial. Johnson en Houston.
Después de 28 meses, los medicamentos enviados a la ISS resultaron ser menos efectivos que los almacenados en el centro espacial. También se encontró que seis medicamentos se habían derretido o decolorado. Los científicos creen que la pérdida está efectivamente relacionada con el exceso de vibración y radiación que encuentran las drogas en el espacio exterior. La NASA ahora ha mitigado la gravedad del problema al suministrar medicamentos nuevos a la ISS cada seis meses. En el futuro, los astronautas recibirán todos los ingredientes necesarios para la producción de medicamentos en el espacio.
La intoxicación por dióxido de carbono puede ser un problema
Se ha incrementado la concentración de dióxido de carbono en la ISS. En la Tierra, la concentración de CO2 es de aproximadamente 0,3 mm Hg. Art., Pero puede alcanzar los 6 mm Hg. Arte. en la ISS. Los efectos secundarios desfavorables como dolores de cabeza, irritación y problemas para dormir, que se han convertido en la norma entre los astronautas, son solo algunas de las consecuencias del aumento de las concentraciones de dióxido de carbono. De hecho, la mayoría de los astronautas se quejan de dolores de cabeza al comienzo de sus misiones.
A diferencia de la Tierra, donde el dióxido de carbono que se escapa del cuerpo se dispersa en el aire, el gas exhalado por los astronautas forma una nube sobre sus cabezas. Hay ventiladores especiales a bordo de la ISS que soplan estas nubes y las esparcen alrededor del objeto. Pero la concentración de gas aún supera la recomendada. Esperemos que para cuando los humanos sean enviados a Marte, se encuentre una solución.
Ilya Khel
