Docenas de los principales genetistas del mundo sabían sobre la naturaleza de los escandalosos experimentos de He Jiankui, pero prefirieron guardar silencio al respecto, sin creer que realmente crearía los primeros niños genéticamente modificados. La bióloga molecular Natalie Kofler de la Universidad de Yale escribe sobre esto en una columna de la revista Nature.
A finales de noviembre, el biólogo molecular chino He Jiankui reveló que pudo realizar la primera "operación" para editar el ADN de un embrión humano y obtener los primeros hijos "transgénicos", invulnerables a la acción del virus de la inmunodeficiencia.
Estas revelaciones provocaron una tormenta de protestas entre políticos, científicos y filósofos, y las actividades del propio Jiankui, como informó la prensa china en ese momento, atrajeron el interés de las agencias policiales chinas y la comisión de ética de la universidad.
El interés en su investigación se avivó después de que el genetista desapareciera misteriosamente a principios de diciembre y comenzara a responder a las preguntas solo a principios de enero, cuando aparecieron rumores de que podría ser condenado a la pena de muerte.
Después de eso, se revelaron varios detalles interesantes que expandieron significativamente el círculo de cómplices de Jiankui. Primero, resultó que el famoso biólogo molecular estadounidense Michael Diem, profesor de genética china y, presumiblemente, uno de los líderes del proyecto, estaba involucrado en estos experimentos. En segundo lugar, los medios sugirieron que los artículos que describen los resultados de estos experimentos fueran transferidos a las principales revistas científicas del mundo, cuyas oficinas editoriales se negaron a publicar los resultados de estos escandalosos experimentos. Esto hizo que tanto el público como los académicos reconsideraran quién podría haber sabido sobre las ambiciones de Jiankui y quién estuvo involucrado en su implementación. Por ejemplo, el premio Nobel Craig Mello, uno de los descubridores del mecanismo de "supresión" de genes usando moléculas de ARN cortas, supo del nacimiento de niños seis meses antes de que Jiankuya se atreviera a contárselo al mundo. Felicitó al genetista chino, pero le pidió que no le volviera a escribir al respecto, sin informar a nadie de tan grave violación de la ética científica. Posteriormente, aparecieron acusaciones similares contra varios genetistas de Stanford, con quienes Jiankui conocía personalmente y donde practicó durante sus estudios. Los propios científicos se negaron a comentar sobre estos temas y la universidad inició una investigación sobre sus actividades. ¿Por qué estaban todos en silencio? La razón de esto, según Kofler, fue que Mello no creía en la seriedad de las declaraciones de su amigo chino y asumió que "todas las discusiones eran teóricas y generales". Otros científicos, dijo, mantuvieron la boca cerrada por razones similares. Los escándalos en torno a los "niños transgénicos" no terminan ahí. El portal de ciencias médicas STAT News anunció a principios de esta semana queque en su poder hay documentos que confirman que Jiankui no llevó a cabo estos experimentos de manera ilegal, sino en nombre del gobierno chino y con dinero público.
Estas acusaciones contradicen declaraciones recientes de las autoridades provinciales de Guangdong y las autoridades chinas.
Llegaron a la conclusión de que el genetista deshonrado organizó arbitraria y secretamente estos estudios, de hecho, habiendo expropiado el dinero y los recursos materiales de la universidad para su implementación. Algunos especialistas en bioética creen que las autoridades chinas planean utilizar a Jiankui como "chivo expiatorio" para eliminar todas las sospechas de complicidad.
