A veces, la mente de una persona puede ser tan sobresaliente que cambiará el mundo. No sabemos con certeza por qué estas personas son superiores al resto, pero la ciencia está tratando de encontrar una respuesta a esta pregunta.
El Museo Mutter de Historia Médica de Filadelfia tiene muchas muestras médicas especiales. En la planta baja, el hígado fusionado de los gemelos siameses Chang y Eng del siglo XIX flota en un recipiente de vidrio. Cerca, los visitantes pueden contemplar las manos hinchadas por la gota, piedras en la vejiga del presidente del Tribunal Supremo John Marshall, un tumor canceroso extirpado de la mandíbula del presidente Grover Cleveland y el fémur de un soldado de la Guerra Civil, en el que aún se puede ver una bala. Pero hay una exhibición en la entrada que es impresionante. Mire de cerca el stand y verá las huellas sudorosas en la frente dejadas por los visitantes del museo presionando contra el vidrio.
El objeto que los fascina es una pequeña caja de madera con 46 placas microscópicas, cada una de las cuales contiene una sección del cerebro de Albert Einstein. Una lupa sobre una de las diapositivas revela un trozo de tela del tamaño de un sello postal, sus elegantes ramas y curvas que se asemejan a la desembocadura de un río a vista de pájaro. Estos restos cerebrales son fascinantes, sobre todo por los asombrosos méritos del famoso físico, aunque no se dice nada sobre ellos. Otros stands del museo muestran enfermedades y desviaciones cuando algo sale mal. Pero el cerebro de Einstein representa potencial, la capacidad excepcional de la mente de un genio que superó a tantos. "Él veía de manera diferente a todos los demás", dice la visitante Karen O'Hara, mirando la muestra del color del té. "Y él podría ir más allálo que puedes ver y es increíble ".
A lo largo de la historia de la humanidad, han surgido individuos que han hecho importantes contribuciones a su campo de actividad. Miguel Ángel fue un genio de la escultura y la pintura. Marie Curie - sagacidad científica. "El genio", escribió el filósofo alemán Arthur Schopenhauer, "ilumina su era como un cometa en el camino hacia los planetas". Considere las contribuciones de Einstein a la física. Sin herramientas sofisticadas a la mano aparte de sus propios pensamientos, predijo en su teoría general de la relatividad que los objetos masivos en aceleración, como agujeros negros orbitando entre sí, ondularían la superficie del espacio-tiempo. Se necesitaron cien años, mucha potencia informática y tecnología extremadamente sofisticada para finalmente confirmar su caso: la confirmación física de la existencia de ondas gravitacionales se produjo hace menos de dos años.
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Einstein puso patas arriba nuestra comprensión de las mismas leyes del universo. Pero nuestra comprensión de cómo funcionaba su mente sigue siendo mundana. ¿Qué diferencia su lluvia de ideas, sus procesos de pensamiento, de sus brillantes colegas? ¿Qué hace que un genio sea un genio?
Los filósofos han discutido durante mucho tiempo sobre el origen del genio. Los pensadores griegos antiguos creían que un exceso de bilis negra, uno de los cuatro componentes corporales de los que habló Hipócrates, otorga a los poetas, filósofos y otras almas elevadas "el poder de la exaltación", dice el historiador Darrin McMahon. Los frenólogos han tratado de encontrar la genialidad en los golpes en la cabeza; Los craneómetros recogieron cráneos, incluido el del filósofo Immanuel Kant, que luego fueron pesados, probados y medidos.
Ninguno de ellos descubrió una sola fuente de genio y, por supuesto, es poco probable que se pueda encontrar. El genio es demasiado esquivo, demasiado subjetivo, demasiado incrustado en la historia como para distinguirlo fácilmente. Y requiere la expresión final de demasiados rasgos para simplificarlos a puntos, las facetas de la persona humana. En cambio, podemos tratar de entenderlo revelando un complejo de cualidades entrelazadas (inteligencia, creatividad, perseverancia, solo suerte, y esta es una lista incompleta) que crean una persona que puede cambiar el mundo.
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La inteligencia a menudo se considera el criterio del genio, una cualidad mensurable que conduce a logros increíbles. Lewis Terman, psicólogo de la Universidad de Stanford que ayudó a inventar la prueba del cociente intelectual (CI), creía que tal prueba podría revelar genialidad. En la década de 1920, observó a más de 1.500 escolares californianos con un coeficiente intelectual superior a 140, considerados "genios o casi genios", para descubrir cómo se comportaban en la vida en comparación con otros niños. Terman y sus colegas observaron a los participantes (llamándolos "termitas"), su estilo de vida y éxito, y los documentaron en las notas de Estudios Genéticos de Genio. Este grupo incluía a miembros de la Academia Nacional de Ciencias, políticos, médicos, profesores y músicos. Cuarenta años después del inicio del estudio, los científicos han documentado miles de artículos científicos y libros que publicaron,número de patentes concedidas (350) y relatos escritos (alrededor de 400).
La inteligencia monumental por sí sola no garantiza logros monumentales, como han descubierto Terman y sus colegas. Algunos miembros del estudio no pudieron abrirse camino hacia el éxito a pesar de sus altos niveles de inteligencia. Algunos fueron expulsados de la universidad. Otros, que también fueron investigados, pero cuyo coeficiente intelectual no era muy alto, se hicieron famosos en su campo, entre ellos Luis Álvarez y William Shockley, premios Nobel de física. Charles Darwin era "el chico más común y corriente sin una inteligencia sobresaliente". Y ya de adulto, resolvió el enigma de la increíble diversidad de la vida.
Los avances científicos como la teoría de la evolución de Darwin habrían sido imposibles sin una ventaja creativa que nadie, ni siquiera Terman, podría medir. Pero la creatividad y los procesos asociados a ella pueden explicarse, hasta cierto punto, con la ayuda de las propias personas creativas. Scott Barry Kaufman, director de ciencia del Imagination Institute en Filadelfia, reunió a personas consideradas pioneros en sus campos, como el psicólogo Stephen Pinker y la comediante Ann Lieber, para discutir sus ideas y conocimientos. El objetivo de Kaufman no era descubrir el genio (después de todo, él creía que la palabra exaltaba a algunos pero menospreciaba a muchos otros) sino desarrollar la imaginación de todos los demás.
Estas conversaciones mostraron un punto importante: el destello de percepción que ocurre en momentos inesperados, en un sueño, en la ducha o en un paseo, a menudo ocurre después de un período de contemplación. La información llega deliberadamente, pero el problema se maneja inconscientemente, lo que permite que la solución surja cuando la mente menos lo espera. “Las grandes ideas no surgen cuando intentas concentrarte en ellas”, dice Kaufman.
Estudiar el cerebro puede indicar cómo ocurren estos momentos de percepción. El proceso creativo, dice Rex Jung, neurocientífico de la Universidad de Nuevo México, se basa en la interacción dinámica de redes neuronales que trabajan juntas y fluyen desde diferentes partes del cerebro simultáneamente: los hemisferios derecho e izquierdo, así como áreas de la corteza prefrontal. Estas redes proporcionan nuestra capacidad para satisfacer demandas externas (actividades que tenemos que hacer, trabajar y pagar impuestos, etc.) y están ubicadas principalmente en las partes externas del cerebro. Otros cultivan procesos de pensamiento interno, incluidos el soñar despierto y la imaginación, y se extienden principalmente al cerebro medio.
La improvisación de jazz es un ejemplo convincente de cómo las redes neuronales interactúan durante el proceso creativo. Charles Limb, un especialista en audición y cirujano auditivo de la Universidad de California en San Francisco, ha desarrollado un pequeño teclado sin hierro que se puede tocar dentro del escáner de resonancia magnética. Se pidió a seis pianistas de jazz que interpretaran un papel famoso y luego improvisaran un solo mientras escuchaban los sonidos de un cuarteto de jazz. Sus exploraciones mostraron que la actividad cerebral era "completamente diferente" cuando los músicos improvisaban, dice Limb. La red intrínseca asociada con la autoexpresión mostró un aumento en la actividad, mientras que las otras redes asociadas con el enfoque y el autocontrol se calmaron. "Es como si el cerebro hubiera desactivado la capacidad de autocrítica", dicen los científicos.
Esto podría explicar el increíble nivel del pianista de jazz Keith Jarrett. Jarrett, que era capaz de improvisar conciertos hasta las dos de la tarde, no supo explicar -o mejor dicho, consideró imposible- cómo se adquirió su música. Pero cuando se sentó frente a su audiencia, deliberadamente empuja notas fuera de su cerebro, permitiendo que sus dedos toquen las teclas sin ninguna presión externa. "Dejé ir completamente la conciencia", dice. "Me impulsa una fuerza a la que solo puedo agradecer". Jarrett recuerda uno de sus conciertos en Munich, cuando se sintió perdido en las notas altas de las teclas. Su increíble creatividad, alimentada por décadas de escuchar, aprender y practicar melodías, se revela cuando tiene el menor control sobre él. "Este es un espacio enorme en el que aparece la música en la que creo".
Uno de los sellos distintivos de la creatividad es la capacidad de crear conexiones entre conceptos aparentemente dispares. Los estrechos tejidos entre las diferentes partes del cerebro proporcionan una comunicación intuitiva entre ellos. Andrew Newberg, director de investigación del Instituto Marcus para la Salud Integrativa del Hospital Universitario Thomas Jefferson, utiliza imágenes de tensor de difusión, una técnica de contraste de resonancia magnética que mapea las vías neuronales en el cerebro de las personas creativas. Los miembros, que provienen del grupo de pensadores Kaufman, toman pruebas estándar de creatividad, que les obligan a encontrar nuevos usos para objetos cotidianos como bates de béisbol y cepillos de dientes. Newberg busca mapear las conexiones en los cerebros de grandes pensadores con las conexiones en los cerebros del grupo de control para ver si hay diferencias encómo interactúan las diferentes áreas de su cerebro. Su objetivo final es escanear a 25 personas en cada categoría y luego analizar los datos en busca de similitudes y diferencias en cada grupo. Por ejemplo, ¿ciertas áreas del cerebro del comediante estarán más activas que el cerebro del psicólogo?
Una comparación preliminar de un "genio" (Newberg usa la palabra de manera vaga para separar a los participantes) y un control mostró un contraste intrigante. En la exploración, el cerebro del participante se dividió en secciones rojas, verdes y azules de materia blanca, que contienen tejidos que permiten que las neuronas transmitan mensajes eléctricos. El área roja en cada imagen es el cuerpo calloso, un haz de más de 200 millones de fibras nerviosas que conecta los dos hemisferios del cerebro y facilita la comunicación entre ellos. "Cuanto más rojo se ve", dice Newberg, "más fibras conectivas hay". La diferencia es bastante obvia: el segmento rojo del cerebro "genio" es dos veces más ancho que el segmento rojo del cerebro de control.
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“Esto significa que hay más comunicación entre los hemisferios izquierdo y derecho, y esto sería de esperar en personas altamente creativas”, dice Newberg, enfatizando que la investigación aún está en curso. "Hay más flexibilidad en el proceso de pensamiento, más información de diferentes partes del cerebro". Las áreas verde y azul muestran la conexión de otras áreas, que se extienden de adelante hacia atrás, incluido el diálogo entre los lóbulos frontal, parietal y temporal, y pueden revelar hechos adicionales. Newberg aún no se ha comprometido a hablar sobre qué más se puede aprender. Esta es solo una parte.
Mientras que los neurocientíficos intentan comprender cómo contribuye el cerebro al desarrollo de procesos de pensamiento que cambian el paradigma, otros científicos se preguntan cuándo y por qué se desarrolla esta capacidad. ¿Los genios nacen o se hacen? Francis Galton, primo de Darwin, protestó contra el "reclamo de igualdad natural", creyendo que el genio provenía de la ascendencia familiar. Para demostrarlo, compiló los árboles genealógicos de líderes europeos en industrias que van desde Mozart y Haydn hasta Byron, Chaucer, Titus y Napoleon. En 1869, Galton publicó sus hallazgos en Hereditary Genius, un libro que desató la controversia entre naturaleza versus crianza y generó el infame campo de la eugenesia. Galton concluyó que los genios eran raros, alrededor de uno en un millón. Pero lo inusual fueron los muchos ejemplos en los que "la gente,que no eran nada de sí mismos, tenían parientes destacados ".
Los avances en el estudio de la genética han hecho posible estudiar los rasgos humanos a nivel molecular. Durante las últimas décadas, los científicos han intentado encontrar genes asociados con la inteligencia, el comportamiento e incluso cualidades únicas como el tono perfecto. En el caso de la inteligencia, esto ha generado preocupaciones éticas sobre el uso potencial de los hallazgos. También es muy difícil porque hay miles de genes involucrados, cada uno con una pequeña contribución. ¿Qué tal un tipo diferente de habilidad? ¿Puede la audición perfecta ser innata? Se considera que muchos músicos destacados, incluidos Mozart y Ella Fitzgerald, tienen un tono perfecto, lo que ha sido fundamental en sus extraordinarias carreras.
El potencial genético por sí solo no promete una encarnación real. Hay que entrenar al genio. Las influencias sociales y culturales pueden ser un caldo de cultivo para el genio en un momento particular de la historia: Bagdad durante la Edad de Oro del Islam, Calcuta durante el Renacimiento de Bengala, Silicon Valley hoy.
Una mente hambrienta también puede encontrar la estimulación intelectual que necesita en casa, como en el caso de Terence Tao en los suburbios de Adelaide, Australia, considerada una de las mentes más grandes que trabajan actualmente en matemáticas. Tao demostró una comprensión notable del lenguaje y los números a temprana edad, pero sus padres crearon un entorno en el que florecería esta comprensión. Le dieron libros, juguetes y juegos que lo alentaron a jugar y aprender por su cuenta; su padre Billy creía que estimulaba la originalidad y la capacidad de resolución de problemas de su hijo. Billy y su esposa Grace también estaban buscando oportunidades adicionales de enseñanza para su hijo cuando comenzó su educación formal y él tuvo la suerte de encontrar maestros que fortalecieron y dirigieron su mente aún más. Tao ingresó a la escuela secundaria a la edad de siete años,obtuvo 760 en matemáticas a la edad de ocho años, ingresó a la universidad a los 13 años y se convirtió en profesor en UCLA a los 21 años. "El talento es muy importante", escribió una vez en un blog, "pero lo que es más importante, cómo se desarrolla y se nutre".
Los dones de la naturaleza y el entorno de la crianza no pueden alimentar el genio sin motivación y perseverancia. Estos rasgos de personalidad, que llevaron a Darwin a pasar veinte años perfeccionando su Origen de las especies, y al matemático indio Srinivas Ramanujan a producir miles de fórmulas, inspiran el trabajo de la psicóloga Angela Duckworth. Ella cree que la combinación de pasión y perseverancia - ella lo llama "núcleo" - lleva a las personas al éxito. Duckworth, el "genio" de la Fundación MacArthur y profesor de psicología en la Universidad de Pennsylvania, dice que el concepto de genio se cubre con demasiada facilidad con una capa de magia, como si los grandes logros nacieran espontáneamente, sin trabajo duro. Ella cree que existe una diferencia entre el talento individual de una persona, pero no importa cuán brillante sea ese talento, la perseverancia y la disciplina son extremadamente importantes para el éxito."Cuando realmente ves a alguien tratando de lograr algo grandioso, sus esfuerzos no pasan desapercibidos".
Y, por supuesto, no pasa nada la primera vez. “La primera medida de resultado es la productividad, el trabajo duro”, dice Dean Keith Simonton, profesor emérito de psicología en la Universidad de California, Davis e investigador genio desde hace mucho tiempo. Los brotes grandes ocurren después de muchos intentos. “La mayoría de los artículos publicados en ciencia nunca han sido citados por nadie”, dice Simonton. “La mayoría de las canciones nunca se han tocado. La mayor parte del arte nunca se ha exhibido . Thomas Edison inventó el fonógrafo y la primera bombilla comercialmente viable, pero fueron solo dos de las miles de patentes estadounidenses que presentó.
La falta de apoyo puede detener la perspectiva de desarrollar un genio; es posible que no tengan la oportunidad de mostrarse. Durante mucho tiempo, a las mujeres se les negó la educación formal, se subestimaron sus logros y se obstaculizaron sus actividades profesionales. La hermana mayor de Mozart, Maria Anna, una brillante clavecinista, terminó su carrera a instancias de su padre cuando alcanzó la edad de matrimonio a los 18 años. La mitad de las mujeres del estudio de Terman se convirtieron en amas de casa. Las personas nacidas en la pobreza o en condiciones extremas no tienen la oportunidad de trabajar en otra cosa que no sea su propia supervivencia. "Si crees que el genio puede ser aislado, cultivado y nutrido", dice el historiador Darrin McMahon, "qué increíble tragedia sería la muerte prematura de mil genios, reconocidos o no".
A veces, por pura suerte, la oportunidad y el deseo se encuentran. Si alguna vez ha habido un hombre en la Tierra que personifique el genio en cada célula, ese es Leonardo da Vinci. Leonardo nació en 1452 y comenzó su vida en una casa de piedra en la Toscana italiana, donde olivos y nubes azul oscuro abrigaban el valle del Arno. Desde el principio, la inteligencia y la habilidad de Leonardo despegaron como ese mismo cometa de Schopenhauer. Su amplitud de capacidad, sus habilidades creativas, su comprensión de la anatomía humana, sus habilidades de ingeniería profética, fue incomparable.
El camino hacia el genio Leonardo comenzó con un aprendizaje con el maestro de artes Andrea del Verrocchu en Florencia, cuando aún era un adolescente. El talento creativo de Leonardo fue tan poderoso que durante su vida llenó miles de páginas en sus cuadernos, produjo cientos de estudios y proyectos, desde ópticos hasta mecánicos. Persistió sin importar el problema. “Los obstáculos no me detienen”, escribió. Leonardo también vivió en Florencia durante el Renacimiento italiano, cuando el arte fue cultivado por mecenas adineradas y el talento literalmente venía de las calles, incluidos Miguel Ángel y Rafael. Entonces el arte seguía siendo un oficio.
Leonardo podía ver lo imposible: acertar, como escribió Schopenhauer, "que otros ni siquiera han visto". Hoy, un grupo internacional de científicos e investigadores está estudiando activamente la vida de Leonardo y él mismo. El Proyecto Leonardo rastrea la genealogía del artista y busca ADN para conocer más sobre el pedigrí y las características físicas del artista, confirmar la autoría de las pinturas que se le atribuyen y, lo que es más importante, encontrar las claves de sus inusuales talentos.
Miembro del equipo que trabaja en este proyecto, David Caramelli trabaja en el laboratorio de antropología molecular de alta tecnología de la Universidad de Florencia, que se encuentra en un edificio de 16 pisos con magníficas vistas de Florencia. Desde allí, se pueden ver las cúpulas de la catedral de la ciudad de Santa Maria del Fiore, cuyas cimas fueron originalmente hechas por Verrocchio y levantadas por Leonardo en 1471. Esta yuxtaposición del pasado y el presente es un leitmotiv en el examen del ADN antiguo por Caramelli. Hace dos años, publicó un análisis genético preliminar del esqueleto neandertal. Ahora está listo para aplicar técnicas similares al ADN de Leonardo, que su equipo espera extraer de las reliquias biológicas: los huesos de un artista, un mechón de cabello, las células de la piel que quedan de los cuadernos o incluso la saliva.que Leonardo utilizó para preparar los lienzos.
Es un plan ambicioso, pero los miembros del equipo son optimistas. Los genealogistas rastrean a los parientes vivos de Leonardo para confirmar el ADN del maestro si lo encuentran. Los antropólogos físicos están tratando de acceder a los restos de Leonardo, que se cree que se encuentran en el castillo de Amboise en el Valle del Loira en Francia, donde fue enterrado en 1519. Los historiadores del arte y los genetistas, incluido el especialista del Instituto de Genómica Craig Venter, están experimentando con métodos para extraer ADN de frágiles dibujos y obras del Renacimiento. "Las ruedas estaban girando", dice Jesse Ozubel, vicepresidente de la Fundación Richard Lounsbury, que coordina el proyecto.
Una de las primeras tareas del grupo es explorar la posibilidad de que el genio de Leonardo dependiera no solo de su intelecto, creatividad y entorno cultural, sino también de la fuerza de la percepción del maestro. "Así como Mozart tenía una audición extraordinaria", dice Ozubel, "Leonardo podía tener una agudeza visual extraordinaria". Varios componentes genéticos de la visión están bien identificados, incluidos los genes de los pigmentos rojos y verdes ubicados en el cromosoma X. Thomas Sakmar, neurocientífico sensorial de la Universidad Rockefeller, dice que los científicos pueden estar explorando estas regiones del genoma para ver si Leonardo tenía variaciones únicas que alteraron su percepción del color y le permitieron ver más tonos de rojo y verde.
El equipo del proyecto Leonardo aún no sabe con certeza dónde buscar respuestas a sus preguntas, cómo explicar la increíble capacidad de Leonardo para reconocer pájaros sobre la marcha. "Era como tomar fotografías estroboscópicas de cuadro congelado", dice Sakmar. "Bien puede ser que ciertos genes estuvieran relacionados con esto".
Tratar de descubrir el origen del genio puede que nunca dé resultados. Como el Universo, el genio humano nos emociona y al mismo tiempo esconde sus secretos.
ILYA KHEL
