¿Una ciudad moderna sin coches? Suena tentador, pero no para todos. ¿Es esto siquiera posible y realmente lo queremos?
Imagínese a los niños jugando al fútbol en las calles de la ciudad. Imagínese a los turistas tomando fotografías descuidadamente en medio de la carretera. Restaurantes que ponen sus mesas en la calle. Y alrededor, ni coches, ni motos, ni autobuses. Así es aproximadamente como recuerdo Venecia, la única ciudad sin coches que he visto. Estuvimos allí con amigos durante nuestras vacaciones de verano en la universidad. Luego hicimos autostop por Italia. Venecia es, por supuesto, única porque está construida sobre pequeñas islas. Pero aun así fue muy agradable estar en una ciudad donde puedes deambular sin esquivar los autos.
Durante los últimos 100 años, los vehículos de motor se han convertido en la fuerza dominante en el paisaje urbano. Las calles están especialmente ensanchadas para que pueda atravesarlas con mayor libertad y rapidez, de modo que haya más espacio para estacionar. Los automóviles privados han revolucionado la forma en que nos movemos, pero al mismo tiempo han traído consigo muchos problemas, desde la contaminación del aire hasta los accidentes de tráfico. Y hoy en día, un número pequeño pero creciente de ciudades está tratando de deshacerse de los automóviles. Oslo y Madrid han sido noticia en los últimos años sobre los planes de su gobierno para prohibir el tráfico en el centro de estas capitales. Sin embargo, los planes aún no se han realizado por completo.
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¿Cómo salvar una ciudad jadeante?
Sin embargo, estas intenciones representan una tendencia más amplia: dificultar al máximo el tráfico en las grandes ciudades. Aquí está Londres con su pago por la entrada a los distritos centrales de la ciudad, y la Ciudad de México con la iniciativa "pico y placa" (cuando tu derecho a conducir en ciertas rutas de la ciudad depende de si tu número de auto termina con un número par o impar), y varias ciudades pequeñas que han decidido Prohibir completamente el tráfico de automóviles (por ejemplo, Pontevedra en España).
“Nuestro principal objetivo es devolver las calles a la gente”, dice Hanna Markussen, vicealcaldesa de desarrollo urbano de Oslo. - Es importante entender cómo queremos usar nuestras calles y para qué sirven. Creemos que las calles son donde te encuentras con la gente, donde comes en restaurantes al aire libre, donde juegan los niños, donde los artistas muestran su trabajo.
Oslo, la capital noruega, ha realizado un esfuerzo concertado para retirar los coches de sus calles principales.
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También hay un aspecto medioambiental. Oslo se construyó en una cuenca geológica, por lo que la ciudad (especialmente en invierno) sufre una grave contaminación del aire. Según las autoridades locales, los niveles de contaminación han disminuido significativamente en los últimos diez años. Es menos probable que los residentes de Oslo usen un automóvil para viajar por la ciudad (del 35% de los viajes en 2009 al 27% en 2018), y ha aumentado el número de personas que usan bicicletas, transporte público o simplemente caminando.
“Además de los problemas de larga data asociados con la contaminación ambiental y millones de muertes en accidentes automovilísticos, las consecuencias más desagradables del impacto de los automóviles en la sociedad deben reconocerse como el daño increíble que causan al espacio social”, enfatiza.
La conclusión es que los automóviles reducen significativamente la interacción social. “Los lugares más populares para los residentes de las ciudades son los lugares sin automóviles”, dice Crawford. Son parques, plazas o calles cedidas a los peatones. Según él, en ciudades estadounidenses como Houston y Dallas, hasta el 70% del suelo urbano se destina al estacionamiento. “La actual crisis de la vivienda se debe a la falta de tierra. Deshazte de los coches y el problema se solucionará de inmediato.
¿No hay coches en absoluto?
¿Una ciudad sin coches? Suena atractivo. ¿Pero es esto posible? ¿Y todos lo quieren? ¿Qué hay de los servicios de emergencia? ¿Y qué harán las personas a las que les resulte difícil caminar a pie? ¿Y qué pasará con los suburbios en expansión de las megaciudades, con las llamadas áreas de dormitorios? ¿Estamos tratando de imponer a todos los ciudadanos una idea que es popular principalmente solo entre las generaciones más jóvenes que quieren vivir y trabajar en el centro de la ciudad?
El comercio y los negocios agonizantes en las calles centrales de muchas ciudades británicas no se verán favorecidos de ninguna manera por las restricciones al tráfico de automóviles, enfatiza, y los centros de las ciudades se convertirán rápidamente en un refugio de drogadictos y borrachos. Está de acuerdo en que muchas ciudades están demasiado llenas de automóviles, pero en su opinión, esto se debe a una mala planificación. Solo necesita más estacionamiento en los lugares correctos.
El centro de la ciudad morirá si no se permite que la gente vaya allí, pero si se proporciona la alternativa adecuada en forma de transporte público, todo estará bien.
Ransford Achimpong, investigador de planificación urbana de la Universidad de Manchester, dice que prohibir los automóviles ayudará a limpiar el aire y mejorar la salud de las personas, pero si toma un automóvil, proporcione una alternativa. Incluso en Europa, donde el transporte público funciona bastante bien, para muchos la vida es completamente imposible sin un automóvil. Existe el concepto de "última milla", "arcén peatonal" desde la parada de autobús hasta su casa. Esta es la parte final de nuestro itinerario diario, y si el transporte público no reduce al mínimo esta parte, seguiremos conduciendo.
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Aunque el teniente de alcalde de Oslo, Markussen, elogia el argumento de la invasión de los derechos humanos cuando le quitan el coche, ella subraya: “En muchos casos, no restringir el tráfico significa restringir las libertades de los demás. Los coches impiden que los niños jueguen en las calles y que las personas mayores crucen la calle”.
“Oslo también tiene un problema con la contaminación del aire. Podemos decir que los autos violan los derechos de los residentes con asma, obligándolos a quedarse en casa y no ir a ningún lado cuando el nivel de contaminación es particularmente alto”, dice.
¿Qué se necesita para liberar la ciudad de los automóviles?
En el plan maestro de una gran ciudad (suburbio de Chengdu, China), se puede llegar a cualquier lugar a pie. No hay callejones sin salida, hay muchas intersecciones, por lo que es agradable caminar o andar en bicicleta aquí. También hay una "conexión vertical": los rascacielos están conectados por puentes aéreos. La gran ciudad, diseñada para la vida de 100 mil personas, cubre un área de solo un kilómetro cuadrado. El tiempo máximo que se debe dedicar al pasar de un punto a otro es de 10 minutos. ¿De qué están hartas las ciudades gigantes? Lo que la sociedad del futuro no debería ser: nueve consejos ¿Nos moveremos bajo tierra?
Desafortunadamente, este suburbio todavía está en los planes. Su desarrollo fue ordenado por las autoridades de Chengdu en 2012 por el estudio de arquitectura estadounidense SmithGill, pero nunca se construyó. Sin embargo, está claro que esta zona urbana está bastante preparada para prescindir de los coches.
"Queríamos que los niños pudieran caminar a la escuela allí, y que los adultos no tuvieran que viajar largas distancias para trabajar", dice el portavoz de la firma Chris Drew.
Este suburbio estaría conectado con el resto de la ciudad por dos líneas ferroviarias, por lo que no habría necesidad de coche.
La ciudad de Masdar en Abu Dhabi inicialmente no preveía el uso de automóviles.
Hay un par de ejemplos más de ciudades nuevas que estaban a punto de dejar de tener más o menos automóviles. Anteriormente, Drew trabajó en el proyecto de la ciudad de Masdar (Emiratos Árabes Unidos), que al principio se planeó para deshacerse por completo de los automóviles, pero ahora a veces se encuentran automóviles en sus calles. SmithGill también ayudó a diseñar el plan maestro para la Feria Mundial de Dubái 2020, que se espera que sea completamente peatonal y poblada después de la Exposición Mundial.
El movimiento a lo largo de él será asistido por muchos centros de intercambio interconectados, cada uno de los cuales tendrá una parada de tranvía o tren ligero, rodeado de tiendas, oficinas y edificios residenciales. Los residentes no necesitarán más de cinco minutos para caminar hasta una parada de transporte público.
Todos estos son planes, pero ¿cómo rehacer las ciudades ya existentes en las que la mayoría de la gente vive hoy? Hannah Markussen explica el enfoque de las autoridades de Oslo de esta manera: "Comenzamos con proyectos piloto para que la gente pudiera ver por sí misma cómo sería todo, introdujimos cambios muy gradualmente".
“Por ejemplo, una de las plazas más hermosas de Oslo, cerca del ayuntamiento, solía estar completamente llena de autos”, dice. - Hace un año prohibimos estacionar allí, cerramos la entrada allí, y al principio le pareció extraño a la gente. Pero ahora ya piensan que fue extraño que permitiéramos que los autos circularan allí.
¿Un futuro sin coches?
“Mirando hacia el futuro con optimismo, esta tendencia solo se fortalecerá”, dice Achimpong. - Eche un vistazo a las estadísticas: aparentemente, hemos pasado la cima de la popularidad de tener un automóvil y ahora conducimos menos. También hay una gran diferencia en los hábitos entre los millennials y los baby boomers, entre diferentes generaciones.
Él cree que los jóvenes están abandonando cada vez más la propiedad de un automóvil. Todo esto indica que el predominio de los automóviles en nuestras ciudades se desvanecerá gradualmente de forma natural.
No todas las ciudades pueden ser tan libres de coches como Venecia, pero si priorizas los intereses de los peatones y ciclistas, algo saldrá bien.
Por otro lado, señala, existe una creciente demanda de nuevos servicios de transporte, como Uber o Lyft, o taxis autónomos. “Pero estos también son autos”, enfatiza.
Achimpong señala que la popularidad de la propiedad de automóviles está en auge en la mayoría de los países en desarrollo, y sus gobiernos están teniendo esto en cuenta al desarrollar la infraestructura teniendo en cuenta a los propietarios de automóviles. Es en automóvil que la mayoría de los viajes se realizan en áreas metropolitanas alejadas del centro de la metrópoli; tome, por ejemplo, la M25 en Londres o Beijing, donde hay siete carreteras de circunvalación.
Pero será mucho más difícil para las megalópolis que han crecido simultáneamente con carreteras y grandes estacionamientos. Es difícil decir hasta dónde nos llevará esta tendencia. De todos modos, no olvido que la única manera de salir de la Venecia sin coches era pararse a un lado de la carretera, votar y esperar a que se detuviera un coche …
Para leer el original de este artículo en inglés, visite el sitio web de BBC Future.
Por Len Williams
