Para 2045, las personas pueden superar completamente la vejez y las enfermedades y ganar la inmortalidad. Sin embargo, para ello tendremos que fusionarnos con ordenadores y convertirnos prácticamente en cyborgs. Tal pronóstico lo da el famoso inventor y futurista estadounidense Raymond Kurzweil. Está convencido de que el desarrollo de la inteligencia artificial transformará inevitablemente a la humanidad.
El momento en que esto sucederá no está tan lejos, cree el científico. Si la tecnología se desarrolla al mismo ritmo que ahora, nos llevará unos 25 años "fusionarnos" con la inteligencia artificial. En ese momento seremos capaces de escanear nuestra conciencia en computadoras y también usar computadoras para controlar nuestro cuerpo. Si aprendemos a corregir sus procesos, entonces se nos garantiza prácticamente la vida eterna.
La idea misma de una singularidad no es inherentemente nueva. En 1965, el matemático británico Goode introdujo el concepto de "explosión intelectual", describiendo teóricamente una máquina que supera a un humano en sus capacidades intelectuales tanto que es capaz de crear independientemente sistemas aún más perfectos.
En la década de 1980, Ray Kurzweil intentó marcar el ritmo del progreso científico y tecnológico. Resultó que aproximadamente cada dos años, la velocidad de los dispositivos tecnológicos se duplica. Esta dinámica se observó en casi todas las áreas de la ciencia. Esto permitió al investigador hacer un pronóstico preciso. Según el futurólogo, a mediados de la década de 2020 aprenderemos a realizar ingeniería inversa del cerebro humano, es decir, seremos capaces de analizar los mecanismos de su funcionamiento para luego reproducirlos, digamos, de forma virtual.
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Para el 2045, gracias al crecimiento significativo y la reducción en el costo de la energía de la computadora, el volumen total de tecnologías de inteligencia artificial será miles de millones de veces mayor que el recurso intelectual de toda la humanidad que existe hoy.
Estas ideas son bastante populares en la comunidad científica. Entonces, hace unos años en los Estados Unidos sobre la base de la NASA y Google, se creó la Singularity University. Y el Instituto de Inteligencia Artificial de San Francisco organiza conferencias anuales sobre temas de singularidad. Por ejemplo, el año pasado discutieron cuestiones relacionadas con el aumento de la esperanza de vida.
Sin embargo, no solo la cibernética, sino también los biólogos están tratando de resolver el problema de la inmortalidad. No hace mucho tiempo, el presidente del Instituto Médico estadounidense Howard Hughes, Thomas Sich y sus compañeros biólogos, descubrieron un complejo de proteínas que se encargan de construir y reparar las regiones terminales de los cromosomas, los llamados telómeros. Permítanme recordarles que estas regiones de ADN ubicadas en los extremos de los cromosomas consisten en una secuencia repetida de nucleótidos. Cuando, antes de la división celular, nuestra molécula hereditaria reproduce su propia copia, las regiones teloméricas se dañan constantemente, ya que las proteínas encargadas de copiar, debido a la compleja configuración de los extremos y las especificidades de la copia, no pueden reproducirlas con precisión.
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Así, con cada división celular, estos extremos de los cromosomas se acortan. Es decir, la longitud de las regiones teloméricas determina la "edad" de la célula: cuanto más corta es la "cola" telomérica, más "vieja" es. Cuando el telómero se vuelve críticamente corto, la célula pierde su capacidad de dividirse, es decir, envejece. Esto se observa en todas las células del organismo vertebrado, excepto en las células madre y las que participan en la reproducción, así como en las cancerosas.
El acortamiento de los telómeros no ocurre en algunas células porque una enzima especial, la telomerasa, las completa y repara constantemente. De hecho, está presente en todas las células del cuerpo, pero por alguna razón no puede funcionar en la mayoría de ellas. Entonces, Sich y sus colegas descubrieron que esto se debe a que bloquearon la síntesis de otra proteína llamada POT-1.
Esta proteína, en combinación con varias otras (denominadas colectivamente proteinas), se une al telómero y forma un complejo especial que forma el llamado T-loop, un sitio que puede unirse a la telomerasa, como resultado de lo cual comienza la reparación de los telómeros. Sin el bucle en T, la telomerasa no puede hacer nada, simplemente no sabe por dónde empezar su trabajo. Pero si ROT-1 está ausente, entonces no hay nadie que haga ese bucle, como saben.
Los científicos plantearon la hipótesis de que las inyecciones de esta proteína en una célula podrían estimular la actividad de la telomerasa y, por lo tanto, desencadenar la reparación de los telómeros. Los investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard realizaron este experimento en ratones en los que se observaron cambios relacionados con la edad. Inyectaron artificialmente la proteína POT-1 en animales de experimentación. Como resultado, mostraron claros signos de rejuvenecimiento, es decir, la reparación de los telómeros estaba en pleno apogeo.
Con base en los resultados de dichos estudios, uno de los principales especialistas en genética del mundo, el profesor Aubrey de Gray, concluyó que el envejecimiento es el resultado del desgaste natural del cuerpo a nivel molecular: al igual que una máquina, el cuerpo humano se desgasta gradualmente y deja de funcionar normalmente. Si se encuentra una manera de eliminar periódicamente las consecuencias de este desgaste, entonces el período de nuestra vida se puede extender significativamente y, quizás, incluso lograr el hecho de que el cuerpo vivirá para siempre. Desde su punto de vista, los experimentos con la proteína POT-1 son solo el comienzo del camino hacia el soporte biológico para la vida eterna.
Al mismo tiempo, ya se están realizando experimentos sobre la "modificación" de una persona utilizando tecnologías informáticas. Por ejemplo, en la Ecole Polytechnique de Lausana se está desarrollando el proyecto Blue Brain, cuya tarea es crear una estructura virtual que imite el cerebro de los mamíferos a nivel neuronal. Para ello, se utiliza la supercomputadora IBM Blue Gene. Hasta la fecha, los científicos ya han logrado "copiar" uno de los fragmentos del cerebro de la rata, que consta de diez mil neuronas.
Ya a 30 mil pacientes con enfermedad de Parkinson se les han implantado neurochips electrónicos, que les permiten controlar mejor sus cuerpos. Según el director del proyecto Blue Brain, el profesor Henry Markram, durante la próxima década, puede ser posible crear una copia informática completamente funcional del cerebro humano.
Autor: Irina Shlionskaya
