En las afueras del sistema solar, puede haber un gran disco de cuerpos celestes helados, según investigadores de la Universidad de Cambridge y la Universidad Americana de Beirut. En su opinión, la existencia de tal estructura podría explicar las órbitas muy alargadas de algunos objetos en el cinturón de Kuiper, que rodea el sistema solar. Al mismo tiempo, científicos anteriores propusieron teorías de que el misterioso noveno planeta causa anomalías en la trayectoria de estos cuerpos.
La hipótesis de la existencia de un noveno planeta, ubicado mucho más lejos que Plutón, fue presentada por primera vez por científicos del Instituto de Tecnología de California en 2016. Los astrónomos han sugerido que la influencia gravitacional de un gigante gaseoso masivo en el patio trasero del sistema solar podría explicar las órbitas inusualmente alargadas de los cuerpos celestes en el cinturón de Kuiper. Recordemos que el cinturón de Kuiper se extiende desde la órbita de Neptuno y consta de cientos de miles de pequeños cuerpos helados, objetos transneptunianos (TNO), y algunos de ellos tienen órbitas elípticas muy alargadas. Hasta la fecha, se conocen alrededor de 30 TNO "anómalos".
“La hipótesis del 'noveno planeta' es emocionante, pero si este planeta realmente existe, por alguna razón aún no se ha descubierto. Decidimos averiguar si existe otra razón más simple y natural que explique las órbitas alargadas de algunos TNO”, dijo el autor del estudio, estudiante de doctorado en el Departamento de Matemática Aplicada y Física Teórica de la Universidad de Cambridge Antranik Sefilyan.
Los científicos han sugerido que el objeto que afecta las órbitas de TNO puede no ser un planeta, sino un grupo de muchos cuerpos de hielo en forma de disco.
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Durante el estudio, los científicos simularon el movimiento orbital de TNO en una computadora. Al mismo tiempo, los expertos tuvieron en cuenta la influencia gravitacional de los cuatro gigantes gaseosos y un hipotético disco de hielo fuera de Neptuno. Los resultados de la simulación mostraron que la atracción de un disco de pequeños cuerpos de hielo con una masa total diez veces mayor que la de la Tierra, explica las órbitas altamente alargadas de algunos TNO.
“Si eliminamos el noveno planeta del modelo y lo reemplazamos con muchos objetos pequeños esparcidos en un área extensa, entonces la atracción combinada de estos cuerpos puede explicar fácilmente la existencia de órbitas alargadas para algunos TNO”, agregó Sefilyan.
Sin embargo, los investigadores no descartaron la hipótesis del "noveno planeta". En su opinión, la atracción del gigante gaseoso también podría explicar las órbitas "anómalas" de casi 30 TNO. Las dudas solo se deben al hecho de que un planeta tan masivo aún no ha sido descubierto por ningún telescopio. Los científicos concluyeron que el descubrimiento de nuevos TNO con órbitas elípticas confirmaría una de las hipótesis.
Anastasia Ksenofontova
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