La mayoría de los vikingos suecos viajaban a lo largo de los ríos de Rusia. De hecho, "Rusia" era conocida como "Gran Suecia". "Rus" en la época vikinga eran los escandinavos. También fueron conocidos como "varangianos".
Las sagas tomadas del Cuento de años pasados, una colección de crónicas escritas en un monasterio cerca de Kiev en el siglo XII, están cubiertas de una gran cantidad de secretos. Aunque el "turismo" y el comercio suecos se han desarrollado desde por lo menos 650, fue sólo alrededor de 860 que los gobernantes de Kiev invitaron a la "Rus" a Rusia.
La crónica dice: “Encontraremos un príncipe que nos gobierne y juzgue según la ley. Nuestra tierra es grande y rica, pero no hay orden en ella. Ven, pues, y reina sobre nosotros.
Rurik fue uno de los que se fue a Rusia. Su nombre está asociado con la fundación de Novgorod. El Museo del Hermitage en Leningrado, ubicado en el Palacio de Invierno, muestra una gran colección de artefactos vikingos. No hay duda de que los vikingos estaban en Rusia. Pero, ¿qué hicieron y cuánto contribuyeron?
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Además de las crónicas rusas y escandinavas, también había tratados árabes en los que se guardaban registros de acontecimientos actuales e impresiones personales. Ibn Fadlan escribió: “Vi a los rusos que llegaron por sus propios asuntos y se detuvieron en el Volga. Nunca he visto un ejemplar más perfecto: alto, como palmeras datileras, ligero y rubicundo. Todo hombre tiene un hacha, una espada y un cuchillo con él, con los que nunca se va. Cada mujer lleva un anillo de plata y oro alrededor del cuello, uno por cada mil dinares que posee su marido.
El geógrafo árabe Ibn Rust describió a los rus como comerciantes de pieles y esclavos. Señaló que vestían ropa limpia y que hacían que los extraños se sintieran bienvenidos. Sin embargo, le sorprendió el rito del entierro de la amada esposa viva del líder junto con él en la tumba.
A diferencia de los daneses y noruegos que estaban involucrados en la agricultura en Inglaterra, Irlanda y Francia, los suecos en Rusia estaban principalmente interesados en el comercio. Oleg fue uno de los grandes príncipes de Kievan Rus. En 907, al atacar Constantinopla, obligó al emperador griego a concluir un tratado que daría ventajas comerciales a Rus: la abolición de los derechos de aduana, así como el acceso a los mercados y recursos. También recibió el consentimiento de los griegos para visitar libremente los baños rusos en cualquier momento. A pesar de las descripciones contradictorias, los escandinavos eran una nación limpia.
El príncipe más famoso de Rusia fue Vladimir (Valdemar), el bisnieto de Rurik y el primer gobernante bautizado de Rusia. Gracias a los aliados escandinavos, derrotó a sus rivales y unió el principado de Kiev, que se extendía desde Polonia hasta el Volga.
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En 988, cuando Suecia todavía era pagana, Vladimir, después de casarse con Anna, la hermana del emperador griego, se convirtió al cristianismo. Es importante que en lugar del griego o el escandinavo antiguo, reconociera el eslavo como el idioma oficial de la iglesia. Este paso ayudó a que el cristianismo fuera una religión nativa y no ajena.
Durante ese período, hubo una estrecha conexión entre Escandinavia y Rusia. Los reyes Olaf Tryggvason y Olaf Haraldsson (Olaf el Santo), expulsados del país, vivían en Rusia. El príncipe Vladimir es venerado no solo por la Iglesia ortodoxa rusa: la fecha de su muerte, el 15 de julio, está incluida en el calendario del Libro de culto luterano.
Convertido al cristianismo, Vladimir fue inflexible. Renunció a 800 amantes, destruyó ídolos y se convirtió en un gran constructor de iglesias. Solo en Kiev, se construyeron 350 iglesias. Quizás no sea extraño que muriera en batalla, en 1015, cuando sus ex esposas e hijos se rebelaron contra él.
Pasó el tiempo y los vikingos en Rusia adoptaron las costumbres eslavas primordiales. Hicieron lo mismo en Inglaterra, Francia, Irlanda, Italia y América. El último príncipe escandinavo conocido de Rusia fue Yaroslav, quien construyó su primera catedral, la Iglesia de Sofía, siguiendo el modelo de la famosa iglesia de Constantinopla.
Vale la pena señalar que los historiadores soviéticos interpretaron la importancia de la presencia escandinava de manera diferente. "El papel de los varangianos en la formación del estado ruso fue bastante pequeño". Quizás el punto de vista occidental esté embellecido con algún tipo de mitología romántica. Sin embargo, hay quienes atribuyen esta subestimación al revisionismo soviético típico y al chovinismo eslavo. Pero en cualquier caso, el misterio que rodea a la saga de los vikingos en Rusia solo alimenta el interés por ellos.
Olga Melnik
