En cinco años, comeremos alimentos modificados con CRISPR, dice el genetista que participó en la invención de esta increíble tecnología de edición genética. Mientras que los especialistas en ética discuten el uso de CRISPR en la salud humana, el creador de la herramienta cree que encontrará mejores usos para mejorar nuestra comida. “Creo que en los próximos cinco años, lo más profundo que veremos en términos del impacto de CRISPR en la vida cotidiana ocurrirá en el segmento agrícola”, dice Jennifer Doudna, genetista de la Universidad de California en Berkeley, quien inventó CRISPR en sus experimentos con bacterias en 2012. año.
Cómo CRISPR cambiará lo que comemos
CRISPR tiene docenas de usos potenciales, desde el tratamiento de enfermedades como la anemia de células falciformes hasta la eliminación de ciertas formas hereditarias de ceguera. No hace mucho, un gran número de personas alejadas de la ciencia conocieron esta herramienta: cuando un científico chino la utilizó para editar el ADN de dos gemelas. Y fue a la cárcel por esto. Además, la propia Dudna expresó, para decirlo suavemente, con desaprobación, escribiendo una columna sobre esto para el científico en Time.
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CRISPR también tiene usos prácticos, que veremos en las tiendas de abarrotes y en los campos agrícolas en diez años, dijo Dudna.
El atractivo de CRISPR en el segmento de alimentos es simple: es más barato y más simple que los métodos de reproducción tradicionales, incluidos los que se utilizan actualmente para producir cultivos modificados genéticamente (también conocidos como OGM). CRISPR es mucho más preciso. Donde los métodos de reproducción tradicionales cortan el genoma del cultivo con un cuchillo sin filo, CRISPR trabaja con la precisión y precisión de un bisturí.
¿Quieres hongos que no sean marrones? ¿Maíz que te da más rendimiento por metro cuadrado? Estos productos ya existen, aunque todavía no han llegado a los platos de los consumidores. ¿Qué pasa con las fresas con una vida útil más larga o los tomates que se conservan mejor en exhibición?
"Creo que todo esto aparecerá relativamente rápido", dice Dudna.
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El trabajo en CRISPR se ha realizado durante más de cinco años, pero solo recientemente los reguladores estadounidenses han trazado una forma segura de llevar los productos CRISRP al mercado.
En 2016, los científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania utilizaron esta herramienta para hacer que los hongos no fueran marrones, sino de un color diferente. La primavera pasada, la startup Pairwise recaudó $ 125 millones del gigante agrícola Monsanto para trabajar en productos modificados con CRISPR y llevarlos a las tiendas durante décadas. Un mes después, Stefan Jansson, director del Departamento de Fisiología Vegetal de la Universidad de Umeå en Suecia, cultivó y comió la primera col CRISPR del mundo (una variedad de col rizada).
Más recientemente, varias empresas emergentes de Silicon Valley han comenzado a experimentar con CRISPR para producir carne en un tubo de ensayo.
Memphis Meats, una startup respaldada por personalidades famosas como Bill Gates y Richard Branson, que hicieron palitos de pollo reales y prototipos de albóndigas a partir de células animales (sin matar a un solo animal), también utiliza esta herramienta. Como New Age Meats, otra startup con sede en San Francisco que está tratando de crear carne real sin sacrificar.
La primavera pasada, el USDA aprobó una nueva regulación de cultivos que exime a varios cultivos modificados con CRISPR de la supervisión con la que generalmente vienen los transgénicos convencionales. Siempre que estos cultivos se editen a través de CRISPR, no están sujetos a cargas regulatorias adicionales.
“Con este enfoque, el USDA busca permitir la innovación cuando no hay riesgo”, dice el Secretario de Agricultura Sonny Purdue. Las herramientas de edición del genoma "ayudarán a los agricultores a hacer lo que pretendemos en el USDA: hacerlo bien y alimentar a todos".
A pesar de las reacciones encontradas a la iniciativa, Dudna cree que los alimentos CRISPR pueden ayudar a disipar el miedo en torno a los transgénicos y crear conciencia sobre el papel de la ciencia en la agricultura. Después de todo, necesitamos alimentar a miles de millones de personas.
¿Está en contra de los productos CRISPR?
Ilya Khel
