¿Se extinguirá realmente la humanidad por su propia culpa? Hay pros y contras. La revista científica Spektrum presenta la opinión personal del científico: está seguro de que todos moriremos. La historia de la Tierra prueba esto de manera convincente: ninguna especie puede existir indefinidamente. Cuanto nos queda
La humanidad morirá, eso es seguro. La historia de la Tierra demuestra de manera convincente que las especies no pueden existir indefinidamente, y la idea de que, por algunas razones internas, somos una excepción a esta regla, pertenece más bien al campo de la religión. Solo no está claro cuándo y cómo llegará el final.
Pero la tesis de que la humanidad puede morir como resultado del cambio climático no es fundamentalmente tan absurda, aunque solo sea porque el cambio climático abrupto y la extinción de especies en la historia de nuestro planeta están estrechamente interconectados. Pero es difícil decir si la humanidad está esperando ese destino.
Actualmente, hay casi 8 mil millones de personas viviendo en la Tierra, y es casi imposible que todas mueran en pocos meses o años como resultado de algún tipo de terrible catástrofe, como se muestra en las películas apocalípticas. Quizás solo un asteroide realmente grande o 15 mil bombas atómicas en todo el mundo tengan la oportunidad de hacer algo así. Pero lo primero es muy poco probable y lo segundo es solo una suposición.
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La extinción sigue siendo un misterio
Mucho más interesante es la cuestión de si nos ocurrirá lo mismo que a otras especies que se han extinguido como consecuencia del cambio climático en el planeta. No es tan espectacular como en las películas, pero en sí mismo es bastante interesante. Por qué las especies se están extinguiendo, debido al cambio climático u otras razones, sigue siendo un misterio.
En la historia de la Tierra, la extinción, si se mira a lo largo del tiempo, es un proceso estadístico que ocurre por casualidad. Pero en ciertos momentos debido a crisis, como ahora, por ejemplo, mueren significativamente más especies que en promedio. Lamentablemente, solo en casos aislados se conoce como resultado de la acción de qué mecanismos específicos en el curso de la historia de la Tierra se produjo la extinción de especies y, en primer lugar, qué especies se discutieron en determinadas circunstancias. Muchas especies sobrevivieron a una crisis solo para morir en la siguiente bajo ciertas condiciones. Es posible que realmente haya sido cuestión de suerte.
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Por otro lado, puede identificar patrones que indiquen ciertos patrones. Es probable que las características exactas de una especie (tamaño, patrones de alimentación y reproducción, etc.) influyan en el riesgo de extinción durante una crisis. Numerosos estudios están en curso en esta área, porque hoy, debido a cambios abruptos en el medio ambiente, muchas especies de animales y plantas están sujetas a serios problemas. Existe evidencia de que el cambio climático y la extinción de especies están vinculados de cierta manera: cuanto más rápido y más cambios climáticos ocurren, mayor es la probabilidad de extinción masiva de especies.
¿Quién sobrevivirá a las crisis?
Además, el clima es solo una parte del problema. Denominada "crisis de la biodiversidad", la devastación de los ecosistemas, un aumento anormal de nuevas enfermedades infecciosas que afectan no solo a los seres humanos y los cambios dramáticos en el ciclo del nitrógeno también están ejerciendo presión sobre muchas especies. Sería interesante, por supuesto, averiguar si la humanidad alguna vez logrará entrar en el Libro Rojo.
El primer contraargumento que me viene a la mente es que estamos cambiando el entorno a propósito para nuestro beneficio y, por lo tanto, simplemente no enfrentaremos este problema. Pero creo que este argumento no es convincente. En primer lugar, porque el concepto de "a su favor" incluye muchas motivaciones diferentes, entre ellas el desarrollo de la economía y la adquisición de un nuevo espacio vital, y en segundo lugar, estos cambios tienen consecuencias impredecibles.
Pero la buena noticia es que los factores que probablemente hagan que los animales sean más vulnerables a las crisis no son nuestros. En la práctica, se acepta de forma generalizada que el reducido número de individuos, su pequeña área de distribución y la imposibilidad de recorrer largas distancias indican que las posibilidades de que esta especie se extinga son muy altas. Pero la especie extendida por todo el mundo con 8 mil millones de individuos, de los cuales, según las estadísticas, la mitad de ellos viajan por el espacio cada año utilizando motores a reacción, no entra en esta categoría de mayor riesgo.
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Pero nuestras otras cualidades son algo problemáticas. Los humanos somos una especie bastante numerosa y longeva, que produce pocos descendientes, pero con una alta probabilidad de supervivencia. A diferencia de nosotros, los ratones viven aproximadamente un año y producen nuevos ratones cada dos semanas. No está claro cuál de estas dos estrategias para hacer frente a la crisis es mejor.
Sobre personas y ratones
Por un lado, las poblaciones de animales con ciclos reproductivos cortos están sujetas a mayores fluctuaciones y, por lo tanto, tienen una alta probabilidad de desaparecer en circunstancias desafortunadas. Por otro lado, los organismos longevos tardan mucho más en recuperarse de una crisis y, por lo tanto, son más susceptibles a repeticiones dolorosas durante más tiempo. Otro posible factor es la tasa metabólica basal, es decir, la cantidad mínima de energía necesaria para asegurar el funcionamiento normal del organismo en condiciones estándar. Si es extremadamente alto, como en nuestro caso, entonces aumenta el riesgo de extinción, como en los moluscos. El inusual tamaño corporal de los mamíferos, tanto muy grandes como muy pequeños, también puede verse en nuestro tiempo como una desventaja que aumenta el riesgo de extinción, y esto tampoco habla en nuestro favor.
Queda abierta la cuestión de si la tecnología y la cultura nos ayudarán a sobrevivir o, por el contrario, nos harán más vulnerables. Por un lado, durante muchos milenios, los medios técnicos nos han hecho más independientes de las fluctuaciones ambientales, y será lo mismo en el futuro. Por otro lado, cultural y socialmente, dependemos cada vez más de ellos. Es decir: si la infraestructura técnica deja de funcionar durante mucho tiempo, nos será difícil existir en un nivel inferior, porque no tenemos el know-how correspondiente.
Además, muchas sociedades de alta densidad sin esta infraestructura no pueden satisfacer las necesidades básicas de agua y alimentos. Es probable que esto genere caos y reduzca la capacidad de las personas para hacer frente a la crisis mediante intervenciones técnicas y culturales.
Personalmente, no creo que la tecnología y la cultura marquen una gran diferencia. Los períodos de tiempo de los que nos ocupamos en este caso son demasiado diferentes. Ahora es difícil para las sociedades humanas imaginar lo que sucederá incluso dentro de cien años, y la posible extinción es un proceso que ocurrirá durante la vida de cinco a diez, o incluso más generaciones y que se puede prevenir durante el mismo período de tiempo. Además, existe el riesgo de que el intento de hacer frente al cambio climático mediante acciones específicas debido a efectos imprevistos termine en un fracaso.
Sin garantías
Pero todo esto es, en última instancia, pura especulación, en una dirección u otra. Hasta donde yo sé, hoy no hay evidencia científica de que el clima en el futuro amenace seriamente la existencia de la humanidad. Si bien el cambio climático rápido y notorio aumenta el riesgo para todas las especies, el conocimiento que hemos acumulado hasta ahora sobre la extinción nos da el derecho a pensar que estamos entre las especies menos amenazadas.
El que las especies menos amenazadas no estén realmente amenazadas depende, por supuesto, de la rapidez con que se desarrolle la crisis. Además, hay una serie de señales de advertencia que pueden indicar riesgos asociados. Pero no es solo el cambio climático el que puede jugar un papel fatal. Basta que agraven otros procesos. Por ejemplo, conflictos que pueden conducir a una guerra nuclear global. Pero todo esto, como ya se mencionó, es una suposición.
Pero incluso sin la influencia del clima, el aumento múltiple generalizado de la mortalidad en casi todos los grupos de animales es un motivo de grave preocupación. Y con un cambio climático rápido, la situación no mejorará. Las crisis bióticas son malas para las redes tróficas, y el que está arriba en ellas se hundirá abajo. Además, simplemente no sabemos por qué realmente depende la supervivencia y muerte de las especies en fases de extinción, por lo que sería apresurado considerar el conocimiento disponible en la actualidad como suficientemente confiable.
Lars Fischer
