El renombrado físico teórico Dr. Roy Mallett trabaja en la Universidad de Connecticut. Pero una vez fue un niño que leyó Time Machine de HG Wells. Mallet tenía 10 años cuando murió su padre. Mientras leía este libro, su imaginación fue capturada por la idea del viaje en el tiempo. Soñaba con retroceder en el tiempo para evitar la muerte de su padre.
No fue una moda pasajera. Estudió física en la universidad y estaba especialmente interesado en los agujeros negros. Creía que comprender los agujeros negros le permitiría acercarse a la resolución de viajes en el tiempo. En ese momento, los agujeros negros se consideraban algo inimaginable, pero al menos la ciencia los reconoció. Sin embargo, la idea de viajar en el tiempo fue percibida como "una locura inimaginable", dice Mallett.
Varias coincidencias lo ayudaron a resolver este problema.
“Los agujeros negros eran solo una tapadera para mí”, bromea.
norte
Albert Einstein caracterizó el tiempo como la cuarta dimensión. Dijo que el tiempo y el espacio están relacionados, por lo que los físicos hablan de tiempo-espacio. Se cree que la curvatura del espacio-tiempo ocurre cerca de los agujeros negros. Mallet se preguntó si estas condiciones podrían reproducirse en la Tierra.
Se graduó de la universidad y estaba listo para comenzar a investigar de inmediato. Pero era una época de declive económico y era difícil conseguir trabajo en institutos de investigación. Comenzó a trabajar con láseres: estudiando sus características de corte para uso industrial. Dos años después, finalmente consiguió el trabajo que quería en la Universidad de Connecticut.
Para comprender la esencia de su investigación, conviene recordar dos de las teorías de Einstein:
1. Según la teoría de la relatividad especial de Einstein, la velocidad afecta el tiempo. Ya se ha demostrado que, en condiciones de laboratorio, las partículas subatómicas pueden transportarse al futuro mediante una fuerte aceleración. Las partículas aparecen en el futuro en un nuevo estado, sin desintegrarse durante el período de tiempo habitual. El envejecimiento de las partículas se ralentiza a medida que se aceleran.
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2. Según la teoría de la relatividad general de Einstein, el tiempo también está influenciado por la gravedad. Los relojes de los satélites en órbita se mueven a un ritmo ligeramente diferente al de los relojes de la Tierra, a menos que se ajusten especialmente.
El Dr. Mallett sabía que la gravedad puede influir en el tiempo y la luz puede crear gravedad. De repente se le ocurrió: "¡Láseres!"
De su trabajo anterior con láseres, recordó el láser de anillo, que crea luz circulante. Quizá los remolinos de luz puedan hacerle a la gravedad lo que puede hacer un agujero negro, pensó. Estaba interesado en la idea de si un láser circular puede crear una deformación en el tiempo para formar un bucle: el presente, el futuro y luego el pasado.
Una ilustración que muestra cómo sería una máquina del tiempo hipotética. El láser crea un movimiento giratorio de luz, doblando el espacio-tiempo dentro de la máquina.
Ilustración: Laboratorio del profesor Chandra Roychoudhuri, cortesía del Dr. RonMallett
Si un láser pudiera crear tal bucle, entonces la información podría enviarse de vuelta en forma binaria. Puede crear una serie de giros de neutrones que representen 1 y 0, y así crear un mensaje binario, explicó Mallett.
Si el Dr. Mallett hubiera recibido el trabajo de investigación deseado inmediatamente después de graduarse, no habría adquirido la experiencia y el conocimiento láser que necesitaba tantos años después. “Tenía una experiencia que mis compañeros que trabajaban en este campo no tenían. Esto me permitió hacer este gran avance que de otra manera no hubiera sido posible”, dice el Dr. Mallet.
Ahora quedaba por delante la difícil tarea: probar esta teoría mediante cálculos matemáticos. Y de nuevo intervino el azar. Siguiendo esta idea, al Dr. Mallett se le diagnosticó una enfermedad cardíaca. Se ausentó por enfermedad y tuvo mucho tiempo libre.
Liberado de sus deberes de comité y de dar conferencias, se centró por completo en su investigación.
"Si no hubiera tenido este tiempo, no sé si hubiera sido capaz de hacer un gran avance o incluso simplemente desarrollar esta idea", recuerda.
Le tomó seis meses demostrar que la luz que se mueve en un círculo puede doblar el espacio. Luego, se necesitaron varios años para demostrar que la curvatura del espacio puede causar la curvatura del tiempo. A pesar de que fue un trabajo largo y minucioso, el Dr. Mallett señala que a Einstein le tomó 10 años demostrar que la gravedad afecta el tiempo.
“Valió la pena … ver las ecuaciones que prueban que el viaje en el tiempo es posible es emocionante”, dice el Dr. Mazo. Una nueva inspiración vino cuando una revista científica publicó su artículo sobre viajes en el tiempo.
Con gran entusiasmo, hizo una presentación de su descubrimiento a los expertos en relatividad en una conferencia organizada por la Sociedad Internacional de Relatividad General y Gravedad. Tenía especial miedo de hablar sobre viajes en el tiempo frente al Dr. Bryce DeWitt, un físico de renombre que trabajó con Einstein. DeWitt dio una charla justo antes de que hablara el Dr. Mallett, lo que dificultó aún más la tarea.
Al final de la presentación del Dr. Mallet, el Dr. DeWitt salió frente a la audiencia y dijo: "No sé si podrás volver a ver a tu padre, pero estaría orgulloso de ti".
Esta única propuesta le hizo sentir que los años de trabajo no fueron en vano, su objetivo original se logró. Aunque, de niño, soñaba con evitar la muerte de su padre, sintió que este descubrimiento ya era más que suficiente.
Para el joven Mallet, su padre era un ideal y un objeto de respeto. Su madre trabajó duro para criar a Mallet y otros tres hijos en el área del Bronx de Nueva York. En los años 50 en Estados Unidos, no era fácil para una mujer negra encontrar un buen trabajo, la familia rápidamente cayó en la pobreza. Se dio cuenta de lo difícil que era para ella, una viuda de 30 años cuyo esposo murió de un infarto a una edad temprana, trabajar para alimentar a sus hijos.
El Dr. Mallett describió su vida y su descubrimiento en El viajero en el tiempo: la misión personal de un científico para realizar una vida de viajes en el tiempo.
¿Cuánto tiempo llevará crear una máquina del tiempo?
El Dr. Ron Mallett no trabaja como soldador en un garaje como Doc Brown de Regreso al futuro. Es un físico teórico, no un físico experimental. Esto significa que solo está trabajando en una prueba matemática de que la máquina del tiempo podrá funcionar en el futuro. Pero construirlo es tarea de físicos experimentales.
Los costos iniciales por sí solos podrían ser de $ 250 000. Estos fondos se gastarán en estudios de factibilidad, que determinarán los costos de la fase piloto.
Se están haciendo donaciones para esta investigación a la Fundación de la Universidad de Connecticut. “Ya hemos recaudado $ 11,000 de generosos donantes, desde escolares entusiastas que donaron $ 15-25, hasta una pareja joven interesada ($ 500) y un padre sin hijos ($ 1,000)”, dice el Dr. Mallett.
Después de realizar un estudio de viabilidad, cree que todo el proceso adicional llevará cinco años.
Preguntas filosóficas
Si un día se construye una máquina del tiempo, ¿qué sucede cuando se enciende? Un mensaje del futuro puede llegar inmediatamente.
La máquina del tiempo solo podrá reenviar mensajes a tiempo cuando esté encendida. Si la máquina se deja encendida durante 100 años, será posible enviar mensajes binarios en cualquier período de tiempo dentro de esos 100 años. Una persona del futuro puede saber en qué día se activó el automóvil y enviar un mensaje en ese momento.
Pero si pudiéramos retroceder en el tiempo y resolver todos los problemas del mundo, si pudiéramos retroceder y prevenir todas las cosas malas que sucedieron en nuestras vidas, ¿qué haríamos por nuestro crecimiento personal? ¿Cómo cambiaría nuestra sociedad?
El Dr. Mallett dice que Time Patrol de Jean-Claude Van Damme capta bien esta idea. El héroe Van Damme controla el viaje en el tiempo para que la gente no pueda usarlo para fines personales. Su esposa muere y él se ve tentado a regresar al pasado para salvarla.
“La comunidad, no los individuos, debe decidir por qué se utiliza el viaje en el tiempo”, dice el Dr. Mallet. El Gran Colisionador de Hadrones, el acelerador de partículas más grande del mundo, está controlado por un consorcio internacional. Desde su punto de vista, el uso de una máquina del tiempo se controlará de forma similar. Él cree que las máquinas del tiempo no serán más comunes que los reactores nucleares. La gente no tendrá máquinas del tiempo personales en el patio para uso arbitrario.
Desde la perspectiva del Dr. Mallet, la mejor manera de usar una máquina del tiempo es alertar a las personas sobre desastres naturales para evitar que miles de personas mueran a causa de tsunamis y huracanes.
