El dispositivo, implantado debajo del cráneo de un paciente completamente ciego, restauró parcialmente su percepción visual.
En el momento del accidente automovilístico, Jason Esterhuizen tenía 23 años y estaba estudiando para ser piloto. El hombre que soñaba con volar aviones acabó compartiendo la suerte de 39 millones de personas que fueron declaradas oficialmente ciegas.
Estas personas viven en un mundo especial. Como testificó el famoso neurólogo Oliver Sachs en su libro Antropólogo en Marte, la ceguera le quita gradualmente la memoria visual a una persona y, a veces, incluso la idea misma del propósito de los ojos (y algunas veces varios años son suficientes para esto).
Sin embargo, muchos de ellos no pierden la esperanza y sueñan con al menos un retorno parcial de la vista. Afortunadamente, las nuevas tecnologías brindan esa oportunidad.
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El caso de Esterhuisen es el dispositivo Orion fabricado por Second Sight Medical Products. Consiste en una cámara en miniatura unida a unas gafas oscuras y un dispositivo implantado en el cerebro.
Los datos recopilados por la cámara se transmiten de forma inalámbrica al implante. El dispositivo tiene 60 electrodos implantados directamente en la corteza visual del cerebro. Por lo tanto, es adecuado no solo para pacientes con daño ocular, sino también para aquellos cuyo nervio óptico no funciona.
Por supuesto, no estamos hablando de una restauración completa de la visión. La cámara no es tan buena como el ojo humano y un implante con docenas de electrodos no puede reproducir completamente el procesamiento de la información visual en el sistema nervioso humano. Sin embargo, el sistema devuelve al sujeto alguna parte de las sensaciones visuales, de las cuales se puede extraer información sobre el mundo circundante.
Así, el paciente recupera la capacidad de distinguir entre la luz y la oscuridad, percibir objetos en movimiento y navegar en el espacio.
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El nuevo sistema es capaz de funcionar en dos modos: resaltar objetos oscuros sobre un fondo claro (por ejemplo, objetos en un día soleado) o viceversa (luces en la oscuridad, incluidos los faros de los automóviles). El usuario cambia entre estos modos presionando un botón pequeño.
Por el momento, "Orion" se trasplanta experimentalmente a seis voluntarios que anteriormente eran completamente ciegos.
Los investigadores van a mejorar su creación. Por lo tanto, en su forma actual, el dispositivo estimula la corteza visual solo en el hemisferio izquierdo, proporcionando al paciente el lado derecho del campo visual. Con el tiempo, los científicos planean utilizar el hemisferio derecho.
También es obvio que la "calidad de imagen" también es difícil de llamar perfecta. Aunque Esterhuisen está contento con lo que es.
Sin embargo, los experimentos para restaurar parcialmente la capacidad de ver no siempre terminan bien. Como dijo Sachs en el libro antes mencionado, una persona que ha recuperado parcialmente la vista después de una ceguera prolongada a menudo cae en depresión. Está confundido por el mundo complejo e incomprensible que le muestra su visión imperfecta. El cerebro, que se ha vuelto desacostumbrado incluso desde la percepción visual normal, asimila con gran dificultad las extrañas señales que le envía un sistema sensorial que funciona parcialmente.
La mayoría de estos pacientes no utilizan plenamente sus nuevas capacidades, algunos regresan por completo al estilo de vida de los ciegos y otros se suicidan por completo. Esto muestra que los especialistas aún tienen que aprender cómo mejorar de manera confiable y segura la calidad de vida de un paciente al que le han restaurado parcialmente la visión. Y no solo los neurocientíficos e ingenieros deben jugar un papel importante en esto, sino también los psicólogos y expertos en rehabilitación.
Anatoly Glyantsev
