Los investigadores incluso han calculado la efectividad de las máscaras para controlar la pandemia de coronavirus.
Desde el comienzo del régimen de autoaislamiento, nuestra misión general ha sido quedarnos en casa y así contener la propagación de la nueva infección por coronavirus, COVID-19. Ahora, con la salida gradual del autoaislamiento y la transición hacia compras y transporte público más libres, tenemos una nueva misión: usar máscaras.
Pero, ¿sabemos exactamente por qué y qué máscaras usar? Si se siente un poco confundido, no está solo. Gran parte de la confusión en torno a las máscaras proviene del hecho de que tienen dos funciones principales. Se puede usar una máscara para protegerse de una infección, o se puede usar una máscara para proteger a los demás de usted mismo si está enfermo pero no lo sabe (la enfermedad es sintomática).
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¿Cómo protegen las máscaras?
Proteger de infecciones al usuario de la mascarilla no es una tarea fácil. Aquí necesitará máscaras respiratorias médicas con una marca de 3 m. Además, debe ponerse y quitarse con cuidado: el material de la máscara debe ajustarse lo más apretado posible a la cara. Son las denominadas máscaras de alta protección. Protegen a quienes las usan bien, pero al mismo tiempo, si el dueño de la máscara está enfermo, el virus escapa libremente por la válvula de exhalación. Es por eso que se recomienda que las máscaras con válvula las use solo el personal médico que pasa regularmente las pruebas de coronavirus.
Pero también se pueden usar máscaras para evitar que el virus se propague a otras personas, y este es su uso más importante si hablamos de prevenir nuevas oleadas de pandemias. Como señalan los autores de la revista estadounidense The Atlantic, incluso una pequeña disminución del riesgo de infección nos lleva a una gran disminución de la mortalidad. Afortunadamente, bloquear la transmisión del virus al exterior es mucho más fácil que no infectar a una persona sana en un entorno infectado. Incluso una simple máscara de tela puede bloquear eficazmente la transmisión del virus, señala el artículo de la revista.
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¿Por qué los trabajadores de la salud usan no solo máscaras, sino también gafas y trajes protectores?
La principal ruta de propagación del COVID-19 son las gotas que salen de nuestra nariz y boca, incluso cuando hablamos, y no solo cuando tosimos o estornudamos. Algunas de estas gotitas se evaporan rápidamente y se convierten en partículas muy pequeñas. Y este "vapor" permanece después de que una persona ha tosido o estornudado, y también se forma durante una conversación normal.
Esto es especialmente cierto para los médicos y enfermeras que trabajan con pacientes con COVID-19, porque están en una "suspensión viral" durante días. Los trabajadores de la salud también corren riesgo durante procedimientos como la intubación, cuando se liberan partículas muy pequeñas que pueden permanecer en el medio ambiente durante varias horas. Es por eso que el equipo médico se llama “equipo de protección personal” o PPE. Debe ponerse el PPE de acuerdo con las estrictas reglas del orden de los artículos, debe cuidar tanto el tamaño como el ajuste, no deben quedar espacios ni espacios.
Hasta ahora, la mayor parte de la investigación y la discusión sobre las mascarillas se ha dirigido a maximizar la protección de los trabajadores de la salud contra los virus que ingresan al EPP. Pero también existe el problema opuesto: la transferencia de partículas desde el portador al mundo exterior. Y esta cuestión se ha estudiado mucho menos.
¿Qué tan efectivas son las máscaras?
La buena noticia es que es relativamente fácil cortar la transmisión del virus para salir. The Atlantic compara esto con detener el flujo de una manguera justo en la fuente cerrando el grifo frente a lo increíblemente difícil de tratar de atrapar todas las pequeñas gotas de agua después de que colocamos la manguera y volaron por todas partes.
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La investigación publicada en el New England Journal of Medicine muestra que incluso una mascarilla de algodón puede reducir la cantidad de partículas virales de la boca en un 99 por ciento. Menos partículas virales en el medio ambiente significa que es más probable que las personas eviten la infección. E incluso si se infectan, una carga viral más baja da esperanza para un curso fácil de la enfermedad. Resulta que mi máscara te protege, tus máscaras me protegen, y si las usamos adecuadamente, será más fácil para todos volver al trabajo, a las compras, a viajar e incluso a viajar.
El modelado matemático de la propagación del virus y un estudio realizado por científicos estadounidenses sobre la efectividad del uso de máscaras demuestra que si el 80% de la población usa máscaras y, al mismo tiempo, la efectividad de la máscara es del 60% (es decir, es una máscara de tela no médica), esto será suficiente para detener la propagación de la enfermedad.
El estudio también encontró que las máscaras de tela de la marca N95 se pueden usar. Sin embargo, estas máscaras tienen válvulas de exhalación (para hacerlas menos congestionadas) que liberan aire sin filtrar, por lo que solo protegen al usuario y no protegen a los demás de infecciones. Es decir, debe tener confianza en su salud o cerrar la válvula con cinta adhesiva o tela.
Hong Kong ha tenido solo cuatro muertes confirmadas por COVID-19 desde el inicio de la pandemia, a pesar de su alta densidad de población, transporte masivo y proximidad a Wuhan.
¿Qué países del mundo son líderes en el uso de máscaras?
Hong Kong ha tenido solo cuatro muertes confirmadas por COVID-19 desde el inicio de la pandemia, a pesar de su alta densidad de población, transporte masivo y proximidad a Wuhan.
Las autoridades sanitarias de Hong Kong consideran que el uso casi universal de máscaras por parte de sus ciudadanos es un factor clave de este éxito (las encuestas muestran casi un 100% de adhesión voluntaria a estas reglas). Del mismo modo, Taiwán aumentó la producción de máscaras en las primeras etapas y las distribuyó al público, prescribiéndolas para su uso en el transporte público y otros lugares públicos. El país sigue funcionando sin cuarentena, las escuelas han estado abiertas desde finales de febrero, mientras que el número total de muertos sigue siendo muy bajo, seis.
En la República Checa, no se usaron máscaras durante el primer brote, pero después del 18 de marzo, las máscaras en público se volvieron obligatorias. En los primeros cinco días de abril, el aumento de nuevos casos de infección fue de unos 257 nuevos casos por día (y alrededor de 9 muertes), pero en los últimos cinco días del mes, el aumento disminuyó a 120 nuevos casos y 5 muertes por día. Por supuesto, no se puede argumentar que estos éxitos se lograron solo mediante el uso generalizado de máscaras, pero son alentadores.
Hasta que se desarrolle y aplique universalmente una vacuna contra el coronavirus de eficacia comprobada, es fundamental encontrar una forma segura para que todos puedan volver a la vida diaria. Sí, la disponibilidad de pruebas está aumentando, se están realizando investigaciones médicas de vanguardia, pero podemos hacer nuestra parte para controlar aún más la pandemia. Está en nuestro poder llevar mascarilla, mantener la distancia, cuidar nuestra higiene.
OKSANA NARALENKOVA
