Su nombre es Nazia y tiene 25 años. Se sienta en un colchón sucio cerca de un santuario musulmán y protege los zapatos que dejan los feligreses en la entrada; este es, por así decirlo, su deber. De hecho, los zapatos de otra persona están custodiados por su compañero, el enano Nazir. Ella misma recolecta limosnas, como miles de otros mendigos
La ciudad del norte de Pakistán, en la provincia de Punjab, donde ocurre todo esto, se llama Gujrat, polvorienta, casi siempre cubierta de smog y vapores de aguas residuales acre. La población es de casi un millón, pero para los estándares de Pakistán, donde hay megalópolis para 5-10 millones de habitantes, esto no es tanto. ¡Pero los mendigos en Gujrat son un centavo la docena!
Sin embargo, Nazia es más afortunada que otras: se la considera una rata hembra, y si una persona no arroja una moneda en una caja de madera junto a ella, la suerte puede cambiar y, lo más importante, no tendrá suerte con los niños, porque, según una antigua creencia, las ratas traen abundancia. y, lo que es especialmente importante para muchos, la fertilidad. Y en este santuario, dedicado a una santa sufí del siglo XVII, se realizan rituales para entregar los hijos deseados a una mujer estéril. Nazia es una mendiga con una posición privilegiada, ya que vive en una iglesia desde pequeña, tiene un aspecto extraño: una nariz demasiado grande que sobresale hacia adelante, orejas grandes y dientes salientes, bueno, ¡como una rata! Las personas-ratas como ella son consideradas "hijos de Dios" y son veneradas, por lo que durante mucho tiempo se las ha entregado a este santuario, con la esperanza de apaciguar el destino. La pequeña Nazia se plantó aquí hace 20 años.
“Desde ese día, la hemos estado cuidando, para nosotros es como un miembro de la familia”, dice Ijaz Hussain, de 56 años, el encargado del templo. - Nadie ha buscado nunca a sus padres. Estamos orgullosos de tener la oportunidad de patrocinarla. La gente siempre la respeta. Vienen aquí para rezar y hacer una petición, y luego esperan que se cumplan sus deseos …"
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Según la leyenda local, las mujeres estériles que rezan en este santuario, y en el mismísimo
Habrá obra de niños superdotados, ¡pero a qué precio! El primogénito nacerá como un niño rata y debe ser entregado al templo. Si una mujer no hace esto, todos los niños posteriores también pueden nacer con la apariencia de una rata.
¿DE DÓNDE SON TANTOS MUERTOS?
Aunque el gobierno ha prohibido durante mucho tiempo que los templos acepten niños rata, siempre hay un "tutor" para que los ayude (y saque provecho de ellos). Los "maestros" hacen todo. Para perpetuar el mito y apoyar la creencia en el poder milagroso especial del pueblo rata. En Pakistán se les llama "chua" (en urdu significa "rata"). Las ratas, como saben, son muy fértiles y, por lo tanto, en algunos templos de la India y Pakistán se las venera como símbolo de fertilidad, no se las ahuyenta e incluso se las alimenta, con leche, por ejemplo. Como escribió el Dr. Armand Leroy del Imperial College de Londres en el periódico británico The Telegraph, “en estos días, la mayoría de los chua son mendigos errantes. Vagando por la carretera principal de acuerdo con el calendario estacional de fiestas religiosas y festivales, se ganan la vida mendigando. Cada chua tiene su propio dueño o. tal vez el inquilinoa menudo - frente a un vagabundo disoluto. Parece cuidar de su barrio, pero de hecho se beneficia de él como, por ejemplo, un campesino con su burro. Juntos pueden ganar hasta 400 rupias por día, es decir, aproximadamente £ 4 ".
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Pakistán es generalmente llamado el país del pueblo rata, y se estima que hay alrededor de 1000 chua en el Punjab, pero nadie conoce las estadísticas exactas. Se rumorea que sacerdotes, dueños de chua, o quizás incluso los propios padres mutilan deliberadamente a bebés sanos poniéndoles ollas o clips metálicos en la cabeza, y así, logrando deformar el cráneo y ralentizar el desarrollo del cerebro, el niño se vuelve retrasado mental. Esto, sin embargo, no ha sido probado, así como el hecho de que los niños sin hogar son sus "tutores".
romper deliberadamente brazos y piernas y causar otras lesiones. Pero hay una opinión generalizada en el país de que los lisiados están más cerca de Dios y, por lo tanto, su valor como mendigos es enorme. Dado que muchos de estos desafortunados se utilizan para ganar dinero, algunos investigadores del problema creen que la leyenda original se inventó simplemente para obligar a los padres a deshacerse de sus bebés.
¿Quiénes son, gente rata?
Un especialista, mirando la foto de Nazia, diría inmediatamente que se trata de una víctima típica de la microcefalia del "cerebro pequeño", un defecto del desarrollo asociado con una deficiencia mental de diversos grados, desde la imbecilidad hasta la idiotez. Nazia tiene la mente de un niño de dos años o tal vez de tres años. En general, para personas como ella, el cerebro, que es de 3 a 6 veces inferior al de un humano normal, a veces no pesa más de 300-400 gy se refiere al peso corporal como 1: 100, incluso como 1: 250, mientras que en un adulto normal esta proporción es 1:33. Los lóbulos frontal y temporal del cerebro están especialmente reducidos. De ahí el estrechamiento de la cabeza hacia arriba, una frente baja e inclinada, arcos de las cejas que sobresalen, orejas grandes, prominentes y de implantación baja, una nuca plana. Pero la parte facial del cráneo está demasiado desarrollada y, por lo tanto, los rasgos faciales, especialmente la nariz y la mandíbula, parecen ser demasiado grandes. Las microcefálicas pueden nacer de padres sanos y, a menudo, tienen hermanos normales. Sin embargo, incluso de la microcefalia, puede nacer un niño completamente normal. Ahora se sabe que la causa de la microcefalia es una mutación genética.
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Sin duda, un niño será microcefaloso si ha heredado dos copias del gen recesivo, una de cada padre que lo porta. Pero la pregunta es ¿por qué hay tantas de estas personas desafortunadas en Pakistán y especialmente en Punjab?
Esta pregunta ha sido durante mucho tiempo una “manzana de la discordia entre los científicos. Investigaciones médicas recientes han demostrado que la razón más probable radica en la tradición de celebrar matrimonios "familiares" aquí, más del 60% entre primos y hermanos. Por cierto, los matrimonios consanguíneos son comunes no solo en Pakistán o India. Hay pueblos enteros en Italia y Grecia donde se hacen matrimonios entre parientes cercanos. “Pero encontrar las causas es más fácil que erradicar la explotación de los 'niños rata'”, dice el profesor paquistaní Pir Naziraddula, de 70 años. Y tiene razón.
MAFIA DE PAKISTÁN
Los niños microcefálicos suelen ser una fuente de ingresos para las bandas de mendicantes emprendedores. En Pakistán hay algo así como una mafia que “protege” y explota a los pobres. Y los funcionarios dicen que muchos de los chua fueron vendidos a la mafia por sus propios padres. El gobierno ha tratado repetidamente de poner fin a su explotación. Pero miembros de la mafia, así como algunos grupos religiosos, deambulan por las aldeas, y si nace un chua en algún lugar, le dan algo de dinero a su familia y se llevan al niño. Lo más probable es que el bebé sea vendido voluntariamente, porque para la familia es una carga pesada: después de todo, necesita ser alimentado, pero no se beneficia de él.
Rahshan Soheil, de la Oficina Provincial de Bienestar Infantil de Punjab, dijo a Agence France Presse que su departamento planea establecer un centro especial y un refugio para microcefálicos en Gujrat.
El departamento ya ha dispersado en Punjab a más de 30 bandas involucradas en la explotación de niños sin hogar (en Pakistán hay hasta 100.000). "El problema del niño rata está lleno de drama", dijo Sohale. "Cuando la gente vive con menos de un dólar al día, es más probable que empujen a sus hijos a la carretera y los obliguen a mendigar".
¿QUÉ NOS HA LLEVADO CHUA?
Las enfermedades causadas por genes recesivos son generalmente bastante raras. Pero no en Gujrat, Lahore o el Leeds británico, hogar de una gran comunidad paquistaní. Con el descubrimiento de los genes de la microcefalia, nos dimos cuenta de algo muy importante: cómo el cerebro se convirtió en humano.
Durante los últimos tres millones de años, el cerebro humano se ha triplicado aproximadamente. Este cambio, notable en su esencia y velocidad, debería haber producido mutaciones beneficiosas que
barrió a través de las poblaciones de nuestros antepasados mientras vagaban, generación tras generación, a través de los llanos africanos. El problema en estos días ha sido cómo encontrar los genes en la evolución humana que nos diferencian de los simios. Parecería que el camino es sencillo: compare nuestro genoma con el genoma de nuestros parientes más cercanos, los chimpancés. Colocamos dos genomas uno al lado del otro y buscamos diferencias. Pero los genomas son enormes. Los chimpancés y los humanos han asignado alrededor de tres mil millones de nucleótidos, y el 99% de ellos pueden ser idénticos, pero todavía hay alrededor de 30 millones de diferencias.
La mayoría de ellos son como ruido de fondo de la evolución genómica. Pero algunas diferencias son importantes. La pregunta es ¿qué?
Fue entonces cuando quedó claro el significado de microcefalia. El descubrimiento de los genes que controlan el desarrollo del cerebro sugirió inmediatamente que ellos también pueden haber cambiado en los últimos seis millones de años desde que nuestro último antepasado compartió con los chimpancés. Y así resultó: de los cuatro genes de microcefalia que se han encontrado, tres tienen características de evolución rápida. Sí, los chimpancés también tienen estos genes, pero la versión humana es diferente.
Ahora a la pregunta de qué nos distingue de los animales, podemos responder: este gen y otro …
y escribe una "receta" para una persona. Es una ironía agridulce que el descubrimiento de los genes que subyacen a la microcefalia nos haya ayudado a conocer mejor nuestro cerebro. Y al mismo tiempo, mostró el camino para prevenir desastres. No, no, la microcefalia, ay, es incurable. Pero ahora se puede prevenir. Si el feto tiene dos copias de los genes mutantes recesivos, se puede interrumpir el embarazo. Algunos encontrarán repugnante este uso de la genética. Pero no seamos tan categóricos.
En Lahore paquistaní, por ejemplo, hay una familia con dos niños microcefálicos. Su madre Rubina habla apasionadamente de su alegría cuando fueron precisamente estas pruebas genéticas las que le permitieron dar a luz a una niña sana. Pero siente lástima por sus hijos discapacitados: “Dios, ¿qué pasará con ellos cuando deje esta vida? - dice la mujer. - ¿Quién los cuidará? Se convertirán en … chua.
Vera HOFMAN
Basado en materiales de la red.
