Este árbol apareció por primera vez en la Tierra hace 350 millones de años, en el período Devónico. Desde entonces, apenas ha cambiado. Este es un fósil viviente real. Algunos árboles en Japón tienen dos milenios.
¿Qué sentirías si en el zoológico, en el mismo aviario con un elefante, de repente vieras … un mamut vivo o una criatura aún más antigua? Hasta ahora, tal reunión solo es posible en el mundo virtual. Pero el árbol de ginkgo, que ha sobrevivido desde tiempos inmemoriales, crece en jardines botánicos de todo el mundo e incluso en algunos parques a lo largo de carreteras y playas.
La copa del árbol de ginkgo era verde hace ciento doscientos millones de años, cuando los terribles dinosaurios reinaban en la tierra, el mar y el aire. En todas partes a lo largo de las orillas de los pantanos y lagos, que estaban habitados por feroces reptiles, crecía el ginkgo. Los pterodáctilos descansaban sobre sus ramas. Los lagartos vegetarianos masticaban sus hojas perezosamente. Alzando sus cabezas de serpiente hacia el cielo, se tragaron "nueces", los frutos del ginkgo.
En los depósitos jurásicos se encontraron numerosas huellas de hojas, frutos, flores, troncos de toda una familia de ginkgoides. Se han encontrado fósiles en Ucrania, los Urales, Groenlandia, América del Norte y otros lugares. Gracias a la exuberante prosperidad de estos árboles, se hizo posible la existencia de dinosaurios vegetarianos gigantes.
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Los ginkgoes silvestres sobrevivieron solo en China y Japón. Aquí crecieron cerca de templos y tumbas. Y aquí fueron vistos por el Dr. Kempfer, quien se desempeñó como médico en la embajada holandesa en Nagasaki a principios del siglo XVIII. Algunos de los árboles sagrados que crecían cerca de las tumbas reales eran de una edad muy venerable. Uno de ellos, un ginkgo de treinta metros, fue plantado hace mil 200 años en el jardín del emperador japonés.
Los árboles se consideraban sagrados en Japón. Han sido cultivados con amor y cuidado en los lugares más venerados. Una de las damas de la corte, la enfermera del emperador Naihaku-Kojo, agonizante, pidió no erigir ningún monumento en la tumba, sino plantar un ginkgo para que su alma siguiera viviendo en este árbol.
Alto, distinguido por troncos delgados con corteza ligera, con ramas inusualmente largas que se extendían en ángulo recto, el ginkgo tenía hojas peculiares. La forma de la hoja repetía casi exactamente la silueta de un atributo obligatorio en Japón: un abanico. La venación en forma de abanico, sus bordes ondulados y el elegante corte que divide la hoja en dos lóbulos resultaron ser inusuales en la hoja. En otoño, las hojas se volvían de un delicado color dorado, y en la parte superior del árbol, en carmín. La gente en masa se dirigió en ese momento a los árboles-bellezas, recogiendo respetuosamente las primeras hojas que caían. Las chicas los usaban para adivinar.
El Dr. Kempfer fue el primer europeo en descubrir el árbol, pero también en entregar sus semillas a Europa en 1730. El holandés llamó "ginkgo" a lo que descubrió en Japón y que los europeos desconocían. "Gin" en chino significa "plata".
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Los frutos del árbol se parecen un poco al albaricoque arrugado. Sus semillas fueron plantadas en un jardín botánico en Utrecht (Holanda), y pronto los primeros ginkgoes fueron verdes aquí, los primeros desde que los dinosaurios se extinguieron en la Tierra. En Europa, este árbol se ha convertido en el orgullo y decoración de los mejores parques y jardines botánicos.
El ginkgo es una planta dioica. Esto significa que solo las flores femeninas se desarrollan en un árbol, y solo las flores masculinas, con estambres y polen, en el otro. En Montpellier, Francia, creció un excelente árbol de ginkgo, exuberante, floreciente, pero, por desgracia, estéril. Una vez que el gran poeta alemán I. V. Goethe, viajando por Francia, vio en Montpellier un árbol fósil viviente verde en su belleza primitiva. Él, asombrado, se paró mucho tiempo frente a él y luego escribió en su honor el poema Gingo biloba, que hoy millones de escolares alemanes aprenden de memoria. Como sabéis, Goethe era aficionado a la botánica y, según la leyenda, fue él quien sugirió la idea de traer de Inglaterra una rama de ginkgo con flores masculinas. Fue injertada en un árbol en Montpellier, lo mismo se hizo en la tierra natal del poeta, en Alemania.
En Rusia, el primer ginkgo se instaló en Crimea. En 1818, H. Steven, director del Jardín Botánico Nikitsky, que regresaba de Europa Occidental, mientras aún estaba en el muelle de Yalta, se apresuró a complacer a sus empleados: "Los alemanes nos dieron dos docenas de plántulas de ginkgo, que ellos llaman el árbol de Goethe".
Con el tiempo, gracias al trabajo de selección de los botánicos rusos, el ginkgo se ha extendido a las regiones más al norte del país, llegando a Moscú y San Petersburgo, donde crece solo en jardines botánicos. Pero en Ucrania, se pueden encontrar árboles grandes en Kiev, Jarkov y, por supuesto, en la costa del Cáucaso del Mar Negro.
