Solo hay que decir "Bermudas", y la imagen del triángulo de las Bermudas aparece inevitablemente en la memoria, una trampa misteriosa en la que barcos y aviones desaparecen uno tras otro. En los últimos años, los geógrafos se han interesado cada vez más en un fenómeno natural único descubierto justo debajo de los pies de los turistas que vacacionan en las playas de estas islas.
Estamos hablando de un enorme sistema de cuevas subterráneas llenas de agua de mar (para las cuevas subterráneas en la península de Yucatán, lea "3-s", 3/11. Este laberinto se formó hace aproximadamente un millón de años, pero incluso ahora no ha sido explorado por científicos. más de un centenar y medio de cuevas inundadas, ¡y cuántas aún no han sido cartografiadas!
En el verano de 2011, tuvo lugar una expedición científica a este maravilloso mundo. Científicos de diversas especialidades exploraron pasillos y pasillos submarinos previamente desconocidos, descubrieron decenas de especies de plantas y animales que se asentaron aquí.
La primera de las cuevas ubicadas en la parte inferior del Triángulo de las Bermudas fue descubierta a principios del siglo XIX. Y luego, y posteriormente, se abrieron con mayor frecuencia por accidente. Entonces, en 1905, dos niños de doce años descubrieron Crystal Cave, la "Crystal Grotto", cuando la pelota con la que jugaban al cricket cayó en una grieta y subieron a buscarla. Hoy es una de las cuevas más famosas de las Bermudas. Entre el agua cristalina que lo llena, hacen alarde de innumerables estalactitas y estalagmitas.
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Pero, ¿por qué se forman tantas cuevas en las profundidades de las Bermudas? La respuesta debe buscarse en la historia geológica de este atolón, el único atolón de coral del Atlántico norte.
Ascendido a la cima del volcán
Bermudas nació en llamas. Hace unos 35 millones de años, se ubicó un volcán submarino en esta parte del océano. Su siguiente erupción fue tan poderosa que una capa de lava, arrojada por él, formó una isla. A diferencia de muchas otras islas que alguna vez fueron parte de la tierra y luego quedaron aisladas por el mar, las Bermudas, aunque se encuentran cerca de la costa de América del Norte, nunca han estado conectadas a ella.
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Con el tiempo, el viento y las olas arrastraron la parte superior del cono volcánico y los corales se asentaron en sus laderas submarinas, que iniciaron su pausado trabajo de construcción. Gracias a las cálidas aguas de la Corriente del Golfo que bañó esta isla, aquí se han desarrollado condiciones favorables para su vida. Así se creó el arrecife de coral más septentrional de nuestro planeta. Sus estratos de piedra caliza forman ahora el esqueleto del archipiélago.
El clima cambió hace aproximadamente un millón de años. Comenzó la edad de hielo, una parte importante del agua se convirtió en hielo y el nivel del mar estaba unos 100 metros por debajo del nivel actual. Así surgió una cadena de arrecifes de coral bajo el agua, ahora indefensos contra el viento y la lluvia. A través de las grietas de la piedra caliza porosa, el agua de lluvia se filtraba con facilidad y las erosionaba cada vez más. Las grietas y ranuras se convirtieron en pasillos y pasillos subterráneos. Por supuesto, esto no es inusual. Los fenómenos kársticos, es decir, los fenómenos asociados a la disolución de rocas por las aguas naturales, están muy extendidos en nuestro planeta.
Sin embargo, la historia de las Bermudas aún estaba lejos de completarse. Con el tiempo, la mayor parte de la capa de hielo que delimitaba el hemisferio norte se derritió y el nivel del agua en el Océano Atlántico aumentó notablemente. El océano conquistó la mayor parte de las Bermudas. El agua salada del mar también penetró en las cuevas subterráneas formadas en el espesor de la piedra caliza, inundando casi todas. Entonces, en las profundidades de las Bermudas, surgió un biotopo único, diferente a cualquier otro: el mundo de "Little Seas", perdido bajo tierra.
Se puede acceder a algunas de las cuevas desde la superficie de las islas. Como regla general, estas cuevas ya han sido estudiadas por investigadores. Aunque puede mirar dentro de otras grutas, debido al agua que las inundó, no se pueden inspeccionar sin equipo especial. Pero a menudo, las cuevas subterráneas solo se pueden penetrar sumergiéndose en el mar. Poco se sabe de ellos. Muchos de ellos, como creen los geólogos, aún no se han encontrado. Su búsqueda fue el objetivo principal de los participantes de la expedición "Bermuda Deep Water Caves 2011: Dives of Discovery".
Herederos de los tetis
Descubrieron un mundo habitado por una amplia variedad de organismos. Para comenzar la historia de estos habitantes del "Mar", que se han arraigado en las profundidades de las islas, justo debajo de los pies de los turistas, es necesario, quizás, con los "invitados", con los que miran aquí sólo de vez en cuando. Se trata de animales que habitan en el océano Atlántico y solo ocasionalmente visitan cuevas, penetrando en ellas a través de grietas en la parte submarina de los arrecifes. Nadan, trepan, pasan algún tiempo en cuevas, por regla general, rara vez se alejan de la entrada. Se quedarán, descansarán y volverán a mar abierto nuevamente. Estos "moradores temporales" incluyen una variedad de peces, así como animales más primitivos que utilizan el curso de agua para obtener nutrientes. Entre ellos se encuentran esponjas y pólipos, literalmente adheridos a muros de piedra y arcos.
Sin embargo, si miras profundamente en la cueva, la imagen cambia dramáticamente. A medida que disminuye la corriente y disminuye la cantidad de nutrientes contenidos en el agua, la densidad de los organismos que se han asentado aquí también disminuye. Estos típicos habitantes de las cavernas, los llamados stygobits, están perfectamente adaptados a la vida en pasillos y vestíbulos subterráneos. A menudo ni siquiera tienen ojos y el cuerpo carece de pigmentación.
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“Básicamente, se sabe desde hace mucho tiempo que los estigobites habitan en cuevas de agua dulce”, señala el biólogo estadounidense Tom Ilife. Sin embargo, estos animales se han encontrado por primera vez en cuevas inundadas de agua de mar”. Solo en las cuevas de Bermuda, se han encontrado 75 especies de tales animales. La mayoría son cangrejos de río, pero también hay caracoles, garrapatas y gusanos.
Es curioso que uno de los anfípodos que se encuentran aquí sea pariente de los crustáceos que viven en la región mediterránea. Bajo la nueva luz, no se le ve en ningún otro lugar excepto en las Bermudas. Todavía no está claro por qué las especies animales relacionadas se esparcieron a miles de kilómetros entre sí.
Según una hipótesis, muchos habitantes de las cavernas habitaban nuestro planeta hace 200 millones de años, cuando todos los continentes estaban unidos en un solo todo y formaban un gran supercontinente. Cuando se partió en pedazos, estos animales se esparcieron por todo el mundo. Por lo tanto, los anfípodos de las cuevas subterráneas de las Bermudas pueden considerarse fósiles vivientes que se han conservado desde la antigüedad.
Según otra hipótesis, estos animales se asentaron originalmente en la parte de aguas profundas del Océano Atlántico. Desde allí entraron en las cuevas submarinas y echaron raíces allí.
Otra hipótesis dice que representantes de la fauna local habitaban el antiguo océano del Tetis, y cuando éste se retiró, quedaron presos en cuevas, sin poder salir al mar abierto.
Flujo y reflujo
El inframundo de las Bermudas ofrece a sus habitantes una amplia variedad de condiciones de vida. Algunas cuevas son frías, otras cálidas; en algunos, reina la oscuridad total, en otros, penetran los rayos del sol; algunas cuevas están inundadas de agua de mar; en otros, agua dulce. En muchas grutas, el agua retrocede con la marea. Cuando comienza la marea, el agua dulce del mar se precipita allí nuevamente, trayendo plancton, el principal alimento de los seres vivos locales.
Aquí hay un ejemplo de una de estas cuevas: la cueva de Tuckers Town en el norte de la isla principal del archipiélago. En general, todo es un gran corredor ubicado a 20 metros bajo el nivel del mar. Conduce a un lago salado. La luz apenas penetra aquí. Las aguas del lago están envueltas en tinieblas. Los espeleólogos no han podido establecer cómo se conecta con el mar, pero, sin embargo, el nivel del agua en este lago, como aislado del mar, fluctúa en el mismo ritmo de reflujo y flujo, atención, solo con una hora de retraso. Como cree el ilife, quizás en el fondo del lago, entre la arena, se esconde un embudo, que conduce a otra cueva ubicada en las profundidades, y esta está conectada con el mar. Pero el misterioso agujero nunca se encontró.
Vida al borde de la extinción
Este mundo de "Bermuda Underground" es tan único como vulnerable. Cada vez son más las cuevas, así como sus habitantes, víctimas de nuestras actividades económicas. Algunos están cubiertos de escombros y tierra para construir otro hotel sobre ellos; otros se utilizan para vertederos.
Bermudas es uno de los diez países con mayor densidad de población y, además, como señala ese ilife, "hay más que nada en el mundo de los vertederos y basureros en el alma de la población". Las aguas residuales no tratadas contaminan el suelo (y por lo tanto las cuevas subterráneas) con nitratos, metales pesados, residuos de medicamentos y otras sustancias químicas. Incluso las cuevas, que son visitadas constantemente por turistas, están bajo amenaza de infección.
Como resultado, 25 especies de animales que vivían en cuevas estaban al borde de la extinción. La probabilidad de su supervivencia se estima en solo el 50 por ciento. La situación es especialmente alarmante con los animales que habitan en cuevas inundadas de agua de mar, porque algunos de ellos se encuentran solo en una, la única cueva y difícilmente pueden echar raíces en otros cuerpos de agua.
Algunas de las cuevas ya han sido destruidas, como la Cueva de la Cantera del Gobierno. Fue descubierto en 1969, cuando perforaron el suelo en el fondo de una cantera, en la que se extraía piedra caliza. Esta cueva estaba ubicada a 18 metros bajo el nivel del mar. Posteriormente, resultó que consistía en dos lagos salados conectados entre sí. Numerosas fallas y túneles conducían hacia abajo, como se suponía, a una profundidad de 30 metros.
Sin embargo, los científicos nunca pudieron explorar esta cueva antes de que el mundo formado aquí fuera destruido. En la década de 1980, se arrojó aquí una gran cantidad de basura con la ayuda de excavadoras. Debido a la alta concentración de sustancias nocivas que ingresaban a los lagos, la vida en ellos se volvió insoportable para la mayoría de los animales que viven aquí. Como resultado, esta cueva de las Bermudas se convirtió en un post-rush que el triángulo de las Bermudas. ¿Qué pasa con el resto? ¿Les aguardará el mismo destino?
