El aterrizaje de 12 astronautas en la luna sigue siendo el mayor logro de la agencia aeroespacial estadounidense NASA. Durante estos aterrizajes, los astronautas recolectaron muestras de suelo lunar, realizaron videos y fotografías del satélite, realizaron experimentos en su superficie, colocaron banderas y luego regresaron a casa. Pero al final, ninguna de las misiones del programa Apollo llevadas a cabo durante las largas semanas no llevó al hecho de que la humanidad pudiera afianzarse de forma permanente en el satélite terrestre. Y ahora, más de 45 años después del último aterrizaje tripulado en la superficie lunar, como parte de la misión Apolo 17 en diciembre de 1972, Estados Unidos finalmente tenía suficientes razones para regresar a esta bola gris, similar al queso suizo. …
Científicos y empresarios de todo el mundo creen que una base habitable en la Luna podría ser el trampolín ideal para misiones espaciales al espacio profundo. Se puede usar como una estación de abastecimiento de combustible espacial, se pueden construir telescopios espaciales increíbles allí y la base se puede usar como plataforma para preparar a la humanidad para la colonización de Marte. El trabajo realizado en la base lunar ayudará a resolver muchos misterios científicos relacionados con la naturaleza de la Tierra y su satélite. Al final, la Luna podría convertirse algún día en un centro económico separado, posiblemente asociado con la misma esfera del turismo espacial.
“Una estación de investigación permanente en la Luna será el próximo paso lógico para conquistar el sistema solar. Y estamos casi listos para hacerlo sin matar a nadie”, dijo el ex astronauta de la NASA Chris Hadfield con Business Insider.
"Entonces, sin embargo, tenemos que idear y desarrollar un montón de otras cosas antes de que podamos ir más allá".
norte
La mayoría de los astronautas y expertos en astronáutica, escribe el periódico, están de acuerdo en que las mayores dificultades que han impedido a la humanidad continuar explorando la luna durante más de cuatro décadas han resultado ser escandalosamente muy comunes.
Volar a la luna es muy caro
La razón principal que se interpuso en el camino de cualquier programa espacial, especialmente cuando se trataba de misiones tripuladas, siempre ha estado relacionada con la cuestión del costo. En el presupuesto firmado en marzo de 2017 por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, la agencia aeroespacial de la NASA asignó alrededor de $ 19.5 mil millones con la perspectiva de aumentar los fondos a $ 19.9 mil millones en 2019. En ambos casos, esto resultó ser significativamente menor de lo que se asignó a la agencia en el pasado.
Video promocional:
Para la persona promedio, esta cantidad puede parecer astronómica. Pero vale la pena echar un vistazo a las ambiciosas tareas que se está fijando la agencia espacial estadounidense: el telescopio espacial James Webb, el desarrollo de un nuevo vehículo de lanzamiento del Sistema de Lanzamiento Espacial, misiones para explorar el Sol, Júpiter, Marte, el cinturón de asteroides, el cinturón de Kuiper y el borde. Sistema solar, y esta cantidad está empezando a parecer ridícula. Especialmente en el contexto del presupuesto militar de los EE. UU., Al que se asigna un promedio de aproximadamente $ 600 mil millones al año. Uno de los proyectos de este presupuesto, por ejemplo, es la modernización del arsenal nuclear estadounidense. Según los expertos, se gastarán al menos 1,7 billones de dólares en su implementación dentro de 30 años.
“La NASA recibió la mayor cantidad de dinero en 1965. Luego, la agencia representó el 4 por ciento del presupuesto federal. Durante los últimos 40 años, el país ha asignado menos del 1 por ciento del presupuesto para la industria espacial, mientras que los últimos 15 años esta cifra fue del 0,4 por ciento”, dijo Walter Cunningham, astronauta del Apolo 7 en 2015.
La lista de tareas incluidas en el presupuesto adoptado por Trump incluye la reencarnación del programa para devolver un hombre a la luna, así como una misión tripulada para volar alrededor de Marte. Pero dado el costo proyectado cada vez mayor de su implementación, y los constantes retrasos de la NASA en el desarrollo del vehículo de lanzamiento SLS, el dinero asignado puede no ser suficiente para ninguna de estas tareas. Incluso si Estados Unidos retira su apoyo financiero para el proyecto de la Estación Espacial Internacional antes de lo planeado originalmente.
Un informe de la NASA de 2005 indicó el costo aproximado de devolver a un hombre a la luna. Para ello, a lo largo de 13 años, Estados Unidos tendría que gastar unos 104 mil millones de dólares (133 mil millones hoy, teniendo en cuenta la inflación). El mismo programa Apollo ha costado a los contribuyentes estadounidenses alrededor de $ 120 mil millones según los estándares actuales.
“Las misiones espaciales tripuladas son la empresa más cara. Son muy difíciles de implementar, por lo que es increíblemente difícil obtener apoyo político para ellos. Y sin el apoyo seguro del gobierno, seguirán siendo una charla ociosa”, dijo Cunningham.
"El presupuesto de la NASA es demasiado pequeño para que podamos empezar a discutir seriamente todas las cosas que se han abordado hoy", resumió Cunningham.
Cambio de poder
Trump se ha fijado el objetivo de devolver a los estadounidenses al "espacio cercano a la luna" para 2023. Es decir, aproximadamente al final de su presidencia, si, por supuesto, es reelegido para un segundo mandato. Esto nos lleva al segundo gran problema: la posibilidad de un "sabotaje político".
“¿De verdad crees todo lo que el presidente promete lograr al final de su segundo mandato, cuando ni siquiera el primero ha pasado? Es solo una charla”, comentó Hadfield a Business Insider.
El proceso de desarrollo, construcción y prueba de una nave espacial capaz de transportar personas a otro planeta en el tiempo podría superar fácilmente dos mandatos presidenciales. Sin embargo, todavía hay una cierta cantidad de previsibilidad aquí: un factor importante será la voluntad del nuevo gobierno de seguir las prioridades establecidas por el anterior líder del país.
“Me gustaría que el próximo presidente apoye un presupuesto que nos permita llevar a cabo las misiones espaciales que hemos solicitado apoyo. Cualesquiera que sean estas misiones , escribió el astronauta Scott Kelly, respondiendo preguntas de los usuarios de Reddit en 2016, antes de que Trump asumiera el cargo de nuevo presidente de Estados Unidos.
Como resultó más tarde, ni el nuevo presidente ni el Congreso de los Estados Unidos comenzaron a adherirse a los planes y tareas establecidos por los líderes anteriores. Sin embargo, esta no fue la primera vez para Estados Unidos.
Por ejemplo, en 2004, la administración Bush desafió a la NASA a desarrollar un nuevo programa que reemplazaría el programa de transbordadores espaciales envejecido. Además, la agencia tenía la tarea de descubrir cómo regresar a la luna. Así surgió el programa Constellation, en el que se planeaba llevar astronautas a la luna utilizando el nuevo vehículo de lanzamiento de clase pesada Ares, así como la nave espacial Orion.
En cinco años, la NASA gastó $ 59 mil millones en el desarrollo, creación y prueba de equipos para el programa. Después de que Barack Obama asumió la presidencia, el nuevo gobierno que lo acompañó preparó un informe en el que afirmaba que la agencia espacial estadounidense no pudo evaluar correctamente el costo del programa Constellation. Como resultado, Obama cerró el programa y firmó uno nuevo destinado a desarrollar un nuevo sistema de lanzamiento espacial (SLS).
Después de llegar al poder, Trump no abandonó el programa SLS, pero cambió sus principales prioridades. En lugar de aterrizar en un asteroide propuesto por Obama y su administración, Trump quería devolver a un hombre a la luna, así como participar en misiones relacionadas con la exploración de Marte.
Este cambio privado de dirección para la NASA ha tenido sus consecuencias. Estados Unidos perdió alrededor de $ 20 mil millones en esto, así como años de tiempo perdido y perdido.
norte
“Estoy muy decepcionado con intentos tan lentos de hacer otra cosa. No tengo esperanzas para el futuro. Solo miraré lo que sucede a continuación , comentó el astronauta estadounidense del Apolo 8 James Arthur Lovell a Business Insider en 2017.
Buzz Aldrin (la segunda persona en pisar la superficie lunar) en 2015 expresó la esperanza de que la decisión de regresar a la luna se tomara en Capitol Hill.
“El liderazgo y la coherencia de Estados Unidos en cosas de las que ninguna otra nación es capaz inspira al mundo. Demostramos esto hace 45 años. No creo que nos detengamos ahí , dijo Aldrin en un discurso preparado.
La verdadera fuerza impulsora detrás del impulso del gobierno para regresar a la luna es la voluntad del pueblo estadounidense, que votó por este gobierno y ayudó a dar forma a las prioridades políticas. Sin embargo, en lo que respecta al estudio de la luna, señala la publicación Business Insider, el interés público por este tema siempre ha sido, si no indiferente, no tan fuerte como podría parecer.
Incluso en el apogeo del programa Apollo, después de que Neil Armstrong y Buzz Aldrin pusieron un pie en la superficie lunar, solo el 53 por ciento de los estadounidenses creía que el programa valía el dinero que gastaba en él. En la mayoría de los otros casos, el interés en el programa Apollo entre la población estadounidense siempre ha estado muy por debajo del 50 por ciento.
Hoy en día, el 55 por ciento de los estadounidenses cree que la NASA debería hacer del regreso a la Luna una prioridad, pero solo una cuarta parte de esas personas cree que esta debería ser la tarea más importante para la agencia espacial estadounidense (según las encuestas de junio). Al mismo tiempo, el 44 por ciento de la población cree que enviar astronautas a la Luna es generalmente una tarea inútil y no debería hacerse.
El apoyo para un programa de misión tripulada a Marte es sorprendentemente mayor, con un 63 por ciento de la población que cree que la NASA debería priorizar este objetivo. Al mismo tiempo, el 91 por ciento de las personas considera importante continuar y ampliar los programas para observar y repeler las amenazas espaciales (asteroides, meteoritos, etc.).
Complejidades fuera de la política
Las controversias políticas sobre las misiones espaciales de la NASA y el presupuesto de la agencia no son la única razón por la que los humanos aún no han regresado a la Luna. Nuestro satélite es una verdadera trampa mortal con 4.500 millones de años. No se puede subestimar. Ella no perdonará ninguna debilidad. Simplemente matará a cualquiera que se atreva a acercarse a ella sin prepararse.
Su superficie está cubierta de cráteres y piedras afiladas que complican el aterrizaje. Antes del histórico aterrizaje en el satélite, el gobierno de EE. UU. Gastó miles de millones de dólares en desarrollar, lanzar y transportar naves espaciales a la Luna para poder crear un mapa de alta calidad de su superficie y ayudar a los planificadores de misiones espaciales a encontrar el lugar de aterrizaje más seguro para el Apolo 11.
También surgieron preocupaciones (y continúan causando) el hecho de que miríadas de impactos de meteoritos convirtieron la superficie de la Luna en una sustancia muy peligrosa: regolito (o polvo lunar).
“La luna está cubierta con una capa de polvo muy fina similar al talco de varias pulgadas de profundidad en algunas regiones. Este polvo es muy abrasivo y está cargado electrostáticamente a través de su interacción con el viento solar. Como resultado, se adhiere a todo lo que entra en contacto con él, vestirse con trajes, naves espaciales y dispositivos electrónicos”, escribió Madhu Tangavelu, ingeniero aeronáutico de la Universidad del Sur de California, en 2014.
La astronauta estadounidense Peggy Whitson, que pasó un total de 665 días en órbita terrestre baja, informó recientemente que las misiones Apolo enfrentaron grandes problemas con este polvo.
"Si queremos llevar a cabo misiones a largo plazo y aún más construir viviendas permanentes allí, entonces tenemos que lidiar con este problema", dijo Whitson.
La luz del sol es otro problema. La superficie lunar puede convertirse en una superficie caliente durante 14,75 días debido a la luz solar directa que cae sobre ella. La luna no tiene atmósfera protectora. Durante los próximos 14,75 días, esta superficie estará en completa oscuridad, lo que la convierte en uno de los lugares más fríos del Universo.
En esta situación, el reactor nuclear muy compacto Kilopower, desarrollado por la NASA, será útil. Podrá proporcionar a los astronautas el suministro eléctrico necesario para largas noches de semanas, y también será de gran utilidad en el desarrollo de otros planetas, por ejemplo, Marte.
“No hay lugar más severo e implacable de errores que la Luna. Pero dado que este es el cuerpo celeste más cercano a la Tierra, simplemente no tenemos un lugar mejor para aprender la vida fuera de él”, escribió Tangavelu.
La NASA ha estado desarrollando rovers y trajes espaciales de protección solar y contra el polvo, pero se desconoce hasta dónde ha avanzado la agencia en estos desarrollos. Formaban parte del programa "Constellation", que, recordamos, se cerró hace varios años.
Una generación de entusiastas multimillonarios puede resolver todos estos problemas
“Tenemos toda una generación de multimillonarios temerarios. Todas las innovaciones que nuestra industria ha visto en los últimos 10 años no hubieran sido posibles si solo tuviéramos la NASA, Boeing y Lockheed. ¿Por qué? Porque no habría ninguna motivación para reducir el costo de desarrollo y uso de ciertas tecnologías , dijo en una conferencia de prensa este año, el astronauta de la NASA Jeffrey Hoffman.
Hoffman, por supuesto, se refería principalmente al trabajo realizado por Elon Musk y su compañía SpaceX, así como a Jeff Bezos y su Blue Origin.
“Sin duda, si vamos a avanzar aún más, especialmente cuando se trata de movernos más allá de la luna, entonces necesitaremos nuevas naves espaciales y cohetes. En términos de capacidades, ahora estamos más cerca de la era anterior a la automoción”, dijo Hoffman.
A muchos astronautas les gustaría visitar la luna. Y esto solo juega en manos de personas como Jeff Bezos, quien recientemente comenzó a publicitar activamente en Washington su plan para construir una primera base lunar con la ayuda del cohete New Glenn de su compañía Blue Origin. En abril de este año, anunció que su empresa "va a llevar toda la industria pesada fuera de la Tierra, dejando sólo luz".
Musk también ha hablado durante mucho tiempo sobre cómo el Big Falcon Rocket (BFR) de SpaceX hará que los vuelos a la luna sean regulares y accesibles para muchos. Y según los mismos "muchos", SpaceX podrá llegar a la luna incluso antes que la NASA y Blue Origin.
"Mi sueño es que algún día la Luna se convierta en parte de la esfera económica de la Tierra, como ahora la órbita geoestacionaria y baja de la Tierra", dijo Hoffman.
“El espacio de la órbita geoestacionaria es parte de nuestra economía diaria. Un día, creo que la luna también se convertirá en la misma parte. Y para eso vale la pena trabajar y esforzarse”.
Otros astronautas tampoco tienen ninguna duda de que la humanidad regresará a la luna y comenzará la exploración de Marte. Es solo cuestión de tiempo.
“Creo que eventualmente los humanos regresarán a la luna y luego comenzarán a conquistar Marte. Lo más probable es que esto no suceda en mi vida. Pero espero que estos intentos tengan éxito”, dijo Arthur Lovell.
Nikolay Khizhnyak
