Niflheim (Niflheimr) es uno de los nueve mundos que componen la parte previsible del Universo en los mitos de los pueblos germano-escandinavos. La traducción más común de esta palabra es "morada de nieblas", sin embargo, algunos investigadores proponen una versión diferente. En su opinión, este nombre debe entenderse como "tierras oscuras" o, quizás, "mundo de las tinieblas". Niflheim es uno de los llamados "mundos inferiores" y está adyacente al abismo mundial Ginnungagap, ubicado al norte del mismo. En el lado sur del abismo sin fondo está el reino de Muspelheim, la personificación de un fuego eternamente ardiente y un calor insoportable.
Según la información presentada en la "Younger Edda", Niflheim y Muspelheim son los primeros mundos que surgieron del Caos primordial. Las leyendas dicen que al comienzo de los tiempos en Niflheim llegó el manantial Hvergelmir o el "Caldero hirviendo". Sin embargo, el frío que reinaba en el entonces joven mundo era tan grande que el agua de la fuente se convirtió instantáneamente en bloques de hielo. Poco a poco, el hielo se hizo cada vez más, porque El "caldero hirviendo" tenía un poder tremendo y continuaba expulsando más y más corrientes de agua. Los montículos de hielo, empujándose unos contra otros, se alejaban cada vez más de la fuente, empujando así los límites de Niflheim. El movimiento del hielo se detuvo solo en las inmediaciones de Muspelheim, cuyo calor pudo derretir el agua congelada.
El chorro de agua del "caldero hirviendo", llamado "Elivagar", se congeló en algún momento, llenando el abismo del mundo hasta el borde. Debido a la proximidad del calor que emana del reino del fuego, la escarcha comenzó a formarse en la superficie del hielo y las chispas que lo alcanzaron pudieron despertar a la vida a la primera criatura del Universo: el gigante helado Ymir. Este personaje es una figura clave en la mitología escandinava, como todo el mundo material terrenal fue creado a partir de su cuerpo (según otra versión menos común: el resto de los mundos, incluida la morada de los dioses). Los descendientes de Ymir sentaron las bases de la familia de gigantes-grimtursen. La mayoría de los expertos se inclinan a creer que, en el entendimiento de los antiguos escandinavos, Ymir es el universo entero, en el sentido más amplio de este concepto.
norte
Después de todos los eventos descritos anteriormente, Niflheim recuperó su forma actual, convirtiéndose en un reino oscuro de frío eterno. La luz del sol no puede penetrar las densas nubes de niebla constante que envuelven los bloques de hielo esparcidos sobre los campos de agua helada. Tradicionalmente, se cree que los únicos habitantes de Niflheim son los gigantes de las heladas, los descendientes directos de Ymir. A primera vista, esta afirmación parece bastante lógica, ya que nadie más puede resistir la constante oscuridad fría y eterna que reina en este mundo. Sin embargo, en el ya mencionado "Younger Edda" de Snorri Sturlusson, se dice directamente que las raíces del árbol del mundo Yggdrasil están sostenidas por tres fuerzas: los dioses ases, los gigantes de hielo, mientras que la tercera raíz se extiende hasta el mundo de Niflheim. Aquellos. los gigantes de las heladas y Niflheim parecen estar separados el uno del otro. No esta excluidoque en este mundo sombrío y frío no hay vida en el sentido habitual, y es un desierto helado sin fin. Esta posibilidad está indirectamente indicada por el hecho de que es aquí donde se encuentra Helheim: el reino de los muertos, encerrado por un muro infranqueable, la posesión de la ominosa diosa-giganta Hel.
Es posible que Groenlandia con su “capa de hielo” y sus icebergs flotantes, cuyos paisajes pueden parecerse a los sombríos panoramas del “mundo inferior” de las sagas escandinavas, se convirtiera en el prototipo de Niflheim.
