Recientemente, los astrónomos han tenido la suerte de observar una fantástica colisión de dos estrellas de neutrones. Sin embargo, lo que sucedió después todavía desconcierta a la ciencia.
En agosto de este año, los astrónomos observaron cómo dos estrellas de neutrones se fusionaban entre sí, produciendo ondas gravitacionales y una explosión masiva. Entonces, los científicos no entendieron completamente qué se formó como resultado: una estrella de neutrones colosal, un agujero negro u otra cosa.
Yun-Wei Yu de la Universidad Normal de China Central y Zi-Gao Dai de la Universidad de Nanjing en China simularon esta explosión (la llamada kilonowa), que en realidad puede durar desde varias semanas hasta varios meses. Según sus cálculos, una, pero una estrella de neutrones muy grande debería permanecer en el lugar de la colisión.
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Colisión de estrellas de neutrones: cómo ocurre
Hay tres teorías principales sobre lo que podría suceder en una colisión como esta. En el primer caso, se forma un agujero negro; en el segundo, se obtiene una estrella de neutrones, que vive solo unos pocos milisegundos, después de lo cual se convierte en un agujero negro o en la tercera opción: una estrella de neutrones estable. Si en este caso todo salió de acuerdo con el tercer escenario, entonces los astrónomos tuvieron la suerte de observar la estrella de neutrones más grande jamás descubierta.
Las ondas gravitacionales que los científicos han observado con LIGO no podrán aclarar la situación. Sin embargo, aquí kilonova acude en ayuda de los científicos.
Debido a que las estrellas de neutrones originalmente giran en espiral, pueden acelerar a aproximadamente 1/3 de la velocidad de la luz, explica Edo Berger de la Universidad de Harvard. Cuando dos de esas estrellas chocan y se convierten en una, el objeto retiene este impulso y, como resultado, gira increíblemente rápido. En el proceso, una estrella enorme emite energía, que acelera aún más el proceso o, por el contrario, lo ralentiza. Si una estrella de neutrones se ralentiza hasta el límite del umbral, inevitablemente iniciará un proceso espontáneo para transformarse en un agujero negro. La masa exacta a la que se produce el colapso de un cuerpo celeste aún se desconoce; solo está claro que la estrella debe ser colosal.
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Punto de vista de la tierra
Por lo tanto, los astrónomos solo pueden observar la kilonova. Un aumento en el nivel de energía radiada significará que las dos estrellas se fusionaron con éxito en una. “Para una estrella de neutrones, una kilonova es una radiación de energía en diferentes direcciones, mientras que para un agujero negro, es solo un poderoso pulso en una dirección, una especie de 'corriente en chorro que causará un notable estallido de rayos gamma', dice Berger.
Ahora las opiniones de los científicos difieren. Yu y Dai confían en que su modelo matemático es correcto y que como resultado se formó una enorme estrella de neutrones. Berger, a su vez, apunta a un poderoso pulso de rayos gamma y confía en que la colisión condujo a la aparición de un nuevo agujero negro. Además, señala que el aumento de energía en el modelo de los científicos chinos eclipsa la explosión en sí, que los astrónomos observaron con telescopios.
La situación debería resolverse en las próximas semanas. Si antes todas las teorías se basaban en hipótesis, ahora los investigadores solo tienen que descifrar los datos fácticos y finalmente descubrir qué sucedió como resultado de una catástrofe tan fenomenal.
Vasily Makarov
